Да, задачка. Может, просто переговорить с ними по душам?
Бред, никто не воспримет всерьез человека, который не заслужил уважения, а я, увы, таковым пока и являюсь. Но надеюсь это положение дел исправить. Как? Вопрос другой, пока главное подумать о том, какие аргументы предоставить заговорщикам, да так, чтобы хотя бы часть из них задумалась о том, чтобы последовать моему совету.
Тогда что же сделать? Увы, пока не знаю.
Надо набраться сил перед завтрашним днем все-таки первый день в роли наследника престола.
Как ни странно, проснулся рано утром, вместе с петухами. Горланистое «кукареку!» оповестило все окрестные дома о наступлении нового дня. Спать не хочется словно лимит на пару дней вперед выполнен, и можно спокойно просыпаться.
«Странно, за собой такого раньше не замечал», делаю мысленную «пометку на полях».
Оглядев комнату, вижу на столике супницу, от нее идет одуряющий аромат мясного бульона. Сейчас он слаще французских духов и желанней холодной кружечки кваса после бани.
Не откладывая в долгий ящик столь аппетитный завтрак, выбрался из-под теплого укрытия. Накинул на плечи халат, аккуратно висящий на плечиках стула. Взял небольшой половник и аккуратно налил в серебряную тарелку, одиноко стоящую рядом с супницей.
Увы, но насладиться бульоном не дали. В комнату вошел пожилой камердинер Никифор, как услужливо подсказала сдвоенная память. Он остановился, держа в руках чистое полотенце.
Ваше высочество, вы уже встали? удивился он.
Видимо, это было необычно. Крайне. Брови на мгновение взлетели вверх, показав крайнюю степень удивления. При этом он не забыл поклониться.
Как видишь, Никифор, улыбаюсь как можно дружелюбней. Принеси лучше чего-нибудь существенней
Простите, ваше высочество, что принести? переспросил он, не поняв.
Мяса неси.
Конечно, сей же час, ваше высочество! обрадовался он, намереваясь скрыться за створками полуоткрытых дверей.
И Никифор, бросаю ему.
Он тут же остановился.
Не ставь на стол ничего хмельного. Хорошо?
Как будет угодно вашему высочеству, ответил камердинер.
Распрямившись, Никифор ушел, плотно прикрыв за собой дверь, оставив меня в одиночестве. Оно продлилось недолго буквально через пять минут двери тихо отворились. В них вошла пара слуг. Они как можно скорее и незаметнее расставили на столике передо мной с десяток разнообразных блюд. Хорошо хоть порции были небольшие, иначе даже не знаю, как бы они это все донесли. Но услужливая память вновь дала о себе знать, намекая на то, что крепостные это и не люди вообще, и нечего на них обращать внимание
«Ну уж позвольте! Так дело не пойдет! возражаю появившейся в голове мысли. Могу допустить, что большинству людей просто-напросто требуется кабала для самой жизни. Они не понимают, что им необходимо в этой жизни. Но это ведь не причина, чтобы сгноить их, держа в черном теле, да и относиться к ним как к животным неправильно! Свои же, славяне».
Не успел закончить с первым блюдом чудесно зажаренным зайцем, а может, и кроликом, если таковые уже появились, как двери вновь открылись. В комнату вошел молодой парень, который был мне смутно знаком. И точно. Приглядевшись, я вспомнил, что уже видел его в своем сне.
Алексей, как рад, что с тобой все в порядке! Ты даже себе не представляешь! искренне сказал Василий, усаживаясь напротив меня и бесцеремонно принимаясь за принесенную мне еду.
«Спокойно! командую себе. Только бы не сорваться. Блин, но все-таки неприятно ведь! Хоть разрешения спросил бы, что ли!»
Видно, на моем лице слишком явно проступили злость и раздражение. Василий отложил зажаренную ножку барашка.
Что-то случилось? беспокойно спросил он.
Нет, все в порядке.
Уняв раздражение, пытаюсь улыбнуться, вот только улыбка, скорее всего, была больше похожа на оскал. Да и лицо внезапно побледневшего Василия говорит о том, что все-таки часть моих эмоций вырвалась наружу.
Не ко времени, видать. Проведать тебя приходил, Лешка. Пойду я
Иди, коли хочешь, не стал удерживать его, прекрасно понимая, что вполне могу не сдержаться и сказать что-нибудь лишнее.
Сегодня после обеда ребята хотят веселье устроить, с медведями и цыганами. Тебя ждать? спросил приятель прежнего Алексея.
Принял решение о том, что эти «ломти» мне вовсе не нужны. Они могут принести немало бед не только мне, но и еще неокрепшей Руси.
Мне еще нездоровится, Василий, отдохните за меня тоже.
Хорошо, выздоравливай скорее. Нам тебя не хватает, Алешка!
Конечно, самому надоело валяться, честно отвечаю ему.
Тогда пойду, пожалуй?
Иди.
Василий перед дверью оглянулся и быстро встряхнул головой, словно прогонял навязчивые мысли.
«Что-то увидел ведь, подумал я, медленно жуя. Значит, выбора нет. Если они так хорошо знали старого Алексея, то меня наверняка раскусят. Что ж, придется признать, что мысль отгородиться от них удачна. Мне нужны люди преданные и верные соратники».
Оставшись один, наверное, не смог бы сдержать рвущийся крик отчаяния. Вот только в голове постоянно мелькали образы незнакомых людей. Этого хватило, чтобы заставить себя сражаться со слабостью.
Шли минуты, очередной пласт информации обрабатывается, а я завис над пропастью. Слава всем, что счастливые моменты прожитых лет разгоняют мрачные тучи суровой реальности.
Внезапно в воспоминания детства влетают картинки чужого прошлого, с каждым мгновением становящиеся все ближе, родней! Но от этого знания на душе остался горький осадок утраты чего-то важного, родного единства с самим собой, которое является для каждого самым тайным и нужным в бренной жизни!
Воспоминание 1
Несусь на коне по зимнему лесу, словно за мной гонится сам черт. Деревья мелькают по сторонам. Скачка длится, по ощущениям, не меньше пары часов до тех пор, пока не увидел впереди подворье. Только тогда позволил коню перейти с галопа на аллюр. Перед воротами вообще останавливаюсь и спрыгиваю на землю. Поводья подхватывает мелкий парнишка.
Бреду в дом. Чувствую неприятный осадок на душе, заставляющий постоянно оглядываться назад, искать неизвестного наблюдателя. Но неприятные мысли отодвинулись на второй план, стоило увидеть вышедшего из приземистого здания Василия Нарышкина.
Алексей, айда к нам в баньку! закричал он, улыбаясь словно дурачок.
Сейчас, дайте хоть раздеться.
Давай, давай, а то у нас тут сбитень стынет!
Иду уже, отвечаю я, заходя в просторные палаты дома.
Скидываю пропитанную холодным потом рубаху и тяжелый кафтан, взамен накидываю на голое тело легкий полушубок. Не дожидаясь повторного приглашения, иду по стылому двору к стоящей чуть в стороне от дома бане, весело пускающей в черный небосвод красные искры.
Внезапно в голове пронесся ряд непонятных образов, словно я смотрю чужими глазами со стороны. Вот непонятная железная коробка движется без упряжи, а вот миловидная дама, сидящая напротив в столь вульгарном виде, что, наверное, она как минимум падшая девушка, о чем-то весело щебечет. «Да, таковых здесь не хватает», пронеслась знакомая мысль и вновь исчезла, открывая следующий ряд картинок.
Так продолжалось всего несколько секунд, но во время этих секунд мне стало как-то не по себе.
Чертовщина какая-то! Пора быстрее в баньку, расслабиться, выпить, с холопками повеселиться, говорю себе, чуть ли не бегом преодолевая расстояние до дверей бани.
Но что-то не дает открыть дверь, какое-то непонятное чувство мешает, говорит, что не стоит этого делать
Но человек такая скотина, что старается делать все наперекор, в том числе и себе. Рука ложится на гладкую ручку двери, медленно тяну на себя ставшую такой тугой дверь. Может, из-за того, что дверь пристыла? Да, вполне возможно