Проходите! негромко произнёс тот, что сидел в кресле, при этом изобразив пригласительный жест.
Кто вы? я задал закономерный вопрос ещё до того, как подошёл к столу.
Человек не ответил. Вместо этого, он и стоящий рядом человек всё своё внимание вновь посвятили карте, разложенной на столе.
Кто вы? повторил я свой вопрос, более требовательно.
Кто я? удивился инвалид, отстранившись от карты и вскинув брови. Не узнаете?
Я пригляделся тщательнее и изумлённо отстранился. Это был Штрасс. Только значительно постаревшим, лет на десять, если не больше. Но это определённо был он.
Вы? Но как? Вас же расстреляли из пулемёта!
Нет! просто ответил тот, устало улыбнувшись.
Как нет? Я видел это своими глазами!
Я вам верю. И ваши глаза не врут. Вот только я не тот человек, за которого вы меня приняли, он облокотился на спинку и сложил на животе руки.
Я молчал, пристально смотря на собеседника. Ну точно Штрасс, сомнений нет.
Что это значит?
Похоже, это я произнёс вслух.
Тот, кого вы видели, и что погиб в метрополитене это был мой родной брат. И это он был главным участником тех событий 1986 года, всё сказанное Штрассом меня обескуражило, причём основательно. Полагаю, вы уже в курсе?
В курсе? медленно переспросил я, пытаясь переварить ту кашу, что неожиданно появилась у меня в голове. В курсе чего?
В курсе их дерзкого плана! неожиданно отрезал стоящий рядом с ним человек. По выводу техники на поверхность? И захвата столицы.
А вы ещё кто такой? спросил я, косо на него посмотрев.
Вполне ожидаемый вопрос, чуть усмехнулся Штрасс, косо посмотрев на помощника. Это капитан Антонов. Представитель Синдиката, командир группы наёмников.
Меня словно кирпичом по голове треснули. Что происходит? Получается, что Вильгельм Штрасс, у которого мы украли дневник, это был совсем другой человек? Он запер нас в ракетном комплексе, а затем, позднее собирался расстрелять нас. И всё после того, как покончил с полковником Зиминым? Тот факт, что они были врагами, о многом говорит. Но этот человек и тот, что погиб в туннеле Ведь их внешность практически идентична. Разве только годы Кто тогда передо мной? Да ещё и это ненадёжное слово наёмник. Ничего хорошего в нем не было.
Максим, вижу, вы в замешательстве? спросил старик.
В замешательстве? Да нет, всё нормально! Абсолютно! последнее слово я произнёс, повысив голос.
Стоящий за моей спиной Гидрос заметно напрягся. Только сейчас, оглянувшись, я с удивлением обнаружил, что ни Кати, ни Паши в палатке не было.
Спокойнее! поспешил объясниться Штрасс. Давайте без криков. Я вам все объясню.
Уж постарайтесь! пробормотал я.
Вы наверняка уже знаете историю самой «Астры», так?
Что-то слышал, сухо кивнул я.
Изначально «Астра» планировалась как Микробиологический институт генетики Красной Армии. Затем её разбили на части, а потом и вовсе преобразовали в военный научно-исследовательский центр. Настоящий Вильгельм Штрасс, то есть я, впервые попал на этот объект в 1977 году. Именно тогда я познакомился со старшим лейтенантом Зиминым. Мой амбициозный младший брат Кирилл, с аналогичной фамилией, и очень похожей внешностью, в это время заканчивал учёбу в одном из столичных институтов. Он дико завидовал моей работе, моей должности. Позднее я всё-таки пристроил его рядом с собой, но это решение, к сожалению, стало моей самой большой ошибкой в жизни! Впрочем, расскажу все по порядку! Когда в 1986 году мне, единственному выжившему, посчастливилось выбраться на поверхность, я понял тут он неожиданно осёкся.
Понял что? Что ваш план потерпел крах? Подполковник Шевченко разыграл все как по нотам. Он прекрасно столкнул вас лбами с полковником Зиминым, дерзко, с вызовом продолжил я. Он заставил вас, как котят, тыкаться вслепую. Жаль, конечно, что столько людей погибло. Ни за что.
Вы закончили? шумно вздохнул Штрасс, терпеливо слушающий поток моего недовольства.
Я? Да! Пожалуй, да! я уже практически не сдерживал себя.
Тогда я продолжу с вашего позволения! чувствовалось, что данная манера речи давалась ему нелегко. Произошло недоразумение. Зимин и я не придумывали никаких коварных планов! Не планировали никаких военных переворотов. Я вообще ничего не знал об этом. Но тогда, в 1986 году, в «Астру», к источнику обнаруженного психотропного воздействия спускался именно я. Полученное оттуда сообщение меня взволновало. Да что я говорю совершенно обескуражило! В месте, где мной всё было отлажено до последнего отдела и вдруг, без всяких на то причин, такой неожиданный поворот!
Почему?
Потому, что именно я курировал весь этот проект. Я отвечал за безопасность комплекса. И моя реакция вполне очевидна! Я наскоро, как мог, собрал оперативную группу и отправился вниз.
А дальше?
Получив несколько незначительных ранений, и с трудом выбравшись обратно, я решил, что произошла утечка информации. Первоначально я думал, что нас с кем-то спутали, почему-то приняли за угрозу. Но одно я осознал сразу безопасность всего научно-исследовательского комплекса была под угрозой. Но тут на горизонте появляется мой брат. Когда меня нашли едва живого на территории ракетного комплекса, меня тут же отправили в госпиталь. А перепуганный Кирилл, решив, что скоро их с Зиминым хитроумный план всплывёт на поверхность, от моего имени дал команду сравнять ракетный комплекс с землёй. Похоже, я тоже попал под воздействие того психотропного источника, что находится на полигоне «Бункера 17». Хотя у нас была защита от его психотропного воздействия. Меня, с распоряжения Кирилла, отправили в психиатрическую лечебницу. И очень долго держали в таком месте, откуда было невозможно выбраться. Лишь в середине двухтысячных меня наконец-то выпустили. К тому времени я уже осознал, что произошло на самом деле. Не было никакого недоразумения. Всё было спланировано заранее. Почти всё.
Тот план, что придумали Зимин, Картавин, Лаптев и Шевченко был спланирован без вашего участия? переспросил я, пытаясь сложить в уме все детали этой чуть ли не фантастической истории.
Именно так. Спланирован моим родным братом! Ведь наши фамилии идентичны!
Интересная сказка! ухмыльнулся я. Красивая, невероятно запутанная история, тщательно проработанная для того, чтобы я вам поверил.
А для чего мне это нужно? неподдельно удивился старик.
Глядя на его реакцию, я даже слегка засомневался.
Я не знаю! я неопределённо развёл руками по сторонам. Вероятно, у вас есть какое-то объяснение!
Нет у меня объяснения, жёстко отрезал Штрасс. Это всё ваши фантазии. Я доставил вас сюда не интриги разводить.
Допустим! я пошёл в атаку с другого направления. Ну, и где же вы были последние лет десять?
Гораздо важнее то, что я сделал за эти десять с лишним лет! Штрасс даже улыбнулся. В Министерстве я организовал небольшой специальный орган, который начал тайное расследование. Не сразу, конечно, получилось, но тем не менее От нашего внимания не ускользнуло то, что из государственных архивов пропали все упоминания, как о ракетном комплексе, так и о самой «Астре-1». Мы тщательно и неоднократно проверяли все каналы связи и пришли к выводу, что связь с комплексом намеренно испортили. Отсюда! Пришедшее с подземного объекта сообщение было тонкой затравкой. Оно вводило в заблуждение, но так же и сообщало внизу всё плохо. Так и не поняв тогда, в чем дело, я спустился вниз. Там, едва встретившись с Шевченко, я сразу заподозрил неладное. Он пытался мне что-то сказать, предостеречь! Но я не понял!
Что было дальше?
Неожиданно люди Зимина напали на испытательный полигон и моих людей. Началась жуткая бойня. Я не понимал, в чём дело. Почему нас решили уничтожить? Зимин на разговоры идти не хотел. А ведь мы просто прибыли расследовать выброс психотропного излучения, погубившее смену шахтёров и группу учёных. Мы пришли помочь! И ничего не знали о готовящемся вторжении на поверхность. Осторожный Зимин, видимо каким-то образом получивший предупреждающее сообщение от моего брата, решил нас уничтожить замести следы. Придумал целую легенду о диверсантах.