Твой отец не из тех, кто легко отпустит.
Я не стану спрашивать у него разрешения.
Боюсь, ты недооцениваешь своего отца.
Мы еще немного посидели в кафе, а когда убедились, что вокруг тихо, вызвали такси.
Когда такси привезло меня к дому Якоби, было около десяти вечера. Тусклый свет уличных фонарей освещал дорожки в ухоженном дворике. Сейчас они были усыпаны листьями. Восточный ветер безжалостно трепал коротко подстриженный самшит и пальмы.
Я успела отвыкнуть от прелестей приморской жизни, а сейчас она решила показать себя во всей красе. Будто с издевкой, швырялась в меня колючим ветром и окутывала холодом. А больше всего мне не хватало голубых елей, которые росли в парке рядом с домом, где я выросла. Я их обожала. Какой от них исходил аромат! А здесь пальмы, пальмы, пальмы и ни одной ели вокруг.
Мне везде мерещилась официантка, которая приняла на себя удар полиции. Ноги подгибались от страха. Она погибла ни за что! Люди просто веселились в клубе! Удуговы даже извинились передо мной за недоразумение и разрешили остаться! А отец Отец и Мардоре жестокие убийцы!
Ненависть к отцу полыхнула в груди с новой силой. Нет, совсем не так я себе представляла жизнь в семье Якоби!
«Клянусь, я выберусь отсюда живой и во что бы то ни стало вернусь домой!» пообещала себе.
Отогнав прочь жутковатые мысли, я быстро пробежала по усыпанной сбитыми листьями центральной аллее, юркнула в массивную входную дверь и тут же наткнулась на мачеху. Она стояла в холле, скрестив руки на груди, и сверлила меня угрожающим взглядом.
Где ты была, Валери?!
Я пожала плечами и начала снимать пальто.
У меня день рождения, забыла? Я отмечала его с Мартой.
Как ты могла исчезнуть посреди выступления отца?! Как могла уехать без охраны?! В голове не укладывается! Мало того, что я терплю тебя в нашем доме как вечное напоминание об измене мужа, так ты еще и позволяешь себе то, на что не имеешь права!
И что, что я ушла с его выступления? До меня все равно никому не было дела, с притворным безразличием ответила я.
Надеюсь, в «Дункане» тебя не было?! Сегодня полиция устроила облаву на все заведения Удуговых! Если ты мелькнула хоть в одном из них
Как же вы достали! Жду не дождусь, когда уеду отсюда!
Мачеха едко усмехнулась.
Уедешь? Нет, милая! Отец уже присмотрел тебе жениха. В воскресенье утром он приедет к нам, чтобы познакомиться с тобой.
Что?! Нет, нет и нет! И не надейтесь, что я выйду замуж за папиного избранника!
А что ты сделаешь? Правильно: ничего! Пока ты здесь, ты во власти Якоби! Сегодняшняя вылазка была последней дерзостью в твоей жизни! Отныне охрана не спустит с тебя глаз.
Я затравленно взглянула на нее. Отступила назад к входной двери, дернула ручку, но дверь оказалась запертой.
Иди в свою комнату, Валери! Завтра в обед нас ждет поездка в салон свадебных платьев. Подвенечный наряд твоей сестры уже доставили. Осталось его примерить. А в воскресенье утром тебя подготовят для знакомства с будущим мужем! Якоби всегда заключают выгодные для семьи браки, запомни это! Иначе нам бы не удалось так долго сохранять влияние на побережье!
Пренебрежительно фыркнув, я взбежала по лестнице наверх и громко хлопнула дверью своей комнаты. Прислонившись к двери спиной, медленно сползла вниз. Вся моя бравада в одно мгновение лопнула. Истинное положение дел оставляло желать лучшего. Кого отец подобрал мне в мужья?! Даже думать об этом не хочу!
Я не позволю! Не позволю выдать меня замуж против воли!
Я достала мобильник и набрала номер мамы.
Привет, солнышко! раздался ее теплый голос.
Привет, мам! Как идут дела в пекарне?
Потихоньку. Бабушка недавно нашла новые рецепты, осталось найти средства на расширение бизнеса. Может, хоть сейчас начнем работать не в убыток.
Она устало вздохнула. Как же я ее понимала! Они с бабушкой трудились не покладая рук, но денег все равно едва хватало, чтобы оплатить счета и свести концы с концами.
Как отметила свой день рождения? Уверена, ты отлично повеселилась. Отец, наверное, закатил вечеринку в твою честь?
Я с досадой усмехнулась.
Вечеринку?! Мам, о чем ты?! Они даже не вспомнили, что у меня день рождения!
Как не вспомнили?! В голосе мамы послышались печальные нотки. Когда твой отец предложил, чтобы ты переехала к нему, я была уверена, что он души в тебе не чает!
Я начала понимать, что мать ничем не сможет мне помочь. Чем она поможет, если даже Удуговы оказались под шквалом огня и ничем не смогли защитить пришедших на их праздник гостей?!
Кстати, тебе передали подарок от нас с бабушкой? Курьер должен был доставить его сегодня вечером, продолжала ворковать мама.
Я напряглась. Мне ничего не передавали. Наверное, мачеха выбросила подарок. Она ненавидела мою родную мать.
Меня не было дома, мам. Сейчас пойду спрошу у сестры. Рада была тебя услышать! Спокойной ночи!
Спокойной ночи, милая! Желаю, чтобы сегодня исполнились все твои желания!
Спасибо! Обнимаю вас с бабушкой.
И мы тебя.
Я медленно села на кровать. Что же мне делать? Как избавиться от отца и его «стервятников»?!
Снаружи послышались шаги, а потом дверь моей комнаты распахнулась. Сердце ушло в пятки: на пороге стоял отец. Пришло время моей расплаты за дерзость.
«Неужели он знает о том, что я была в «Дункане»?»
Валери, тебя видели в городе вместе с подругой! Кто разрешил тебе уехать без охраны?! Он впился в меня взглядом, полным ярости.
Но у меня сегодня день рождения!
День рождения? Серьезно?
Отец обернулся на мачеху.
Фаина, почему я об этом ничего не знаю?!
Но она твоя дочь! Я не обязана помнить о ее днях рождения! Ее день рождения худший день в моей жизни!
При чем здесь это?! Надо было устроить пиар-акцию с привлечением журналистов! Сегодняшний день был бы намного успешнее, если бы ты следила за датами в календаре!
Знаешь, что, Эдуард?! Слишком много чести для незаконнорожденной!
Отец резко схватил ее за локоть.
День рождения Валери можно было сделать отличным рекламным ходом! Мы бы собрали намного больше денег! И тут же обернулся ко мне.
Валери, я сделаю вид, что сегодня вечером ничего не произошло, если ты обещаешь впредь вести себя достойно, вкрадчиво начал он. Накануне выборов мне меньше всего нужны проблемы, особенно публичные. Кстати, хороший цвет волос. Он произвел фурор на сегодняшнем мероприятии. Я даже представить себе не мог, что так много мужчин хотят предложить тебе руку и сердце. Пожертвования в фонд моей предвыборной кампании перечеркнули все прошлые рекорды. Так держать, Валери!
Я изумленно застыла. Что это?! Похвала от самого Эдуарда Якоби?!
Цвет волос все равно безобразный! зло фыркнула мачеха. Его надо срочно перекрасить обратно!
Отец смерил ее властным взглядом.
Ни в коем случае! Отныне Валери будет сопровождать меня во всех деловых поездках!
Валери?! А как же я?!
Прости, дорогая, тебе придется смириться с моей новой фавориткой.
Я отступила к стене. Мне не хватало воздуха. Стать фавориткой отца на время его предвыборной кампании?! Что может быть ужаснее?!
Я ни за что не смирюсь, Эдуард! прошипела мачеха и последовала к выходу из моей комнаты.
Смиришься, Фаина! полетело ей вслед. Так же, как смирилась с ее рождением.
Глава 3
Субботнее утро выдалось мрачным и холодным. Над городом нависли сизые тучи, а восточный ветер и не думал утихать. С утра в доме стояла суета: вся семья готовились к поездке в свадебный салон. Джинсы, мягкий пуловер и удобные кеды эту одежду я выбрала, чтобы отправиться с мачехой и сестрой. Ну и минимум косметики, конечно. Честное слово, сегодня мне совсем не хотелось выделяться.
Когда я спустилась в столовую, там вовсю бурлила деятельность.
Мачеха сидела у окна за высокой барной стойкой в красивом воздушном платье и что-то усиленно печатала в личном ноутбуке. По утрам она всегда выкладывала новости в свой личный блог. У нее, жены кандидата на роль главы города, было очень много подписчиков, и на их поддержку тоже рассчитывали на грядущих выборах. А сейчас, когда до выборов оставалось всего две недели, мачеха веселила их, как могла.