«Неужели это он? Он мой будущий муж?!» Опасливые мысли мешали свободно дышать. Мардоре был страшнее, чем вчерашние «стервятники».
Дилетанты, пройдясь по банкетному залу, с презрением изрек он. Наследили, как малые дети! Через час все будут арестованы, обещаю.
Надеемся на вас, Роман. Мачеха с придыханием сжала его руку, но он брезгливо стряхнул ее и обернулся ко мне.
Все в порядке, Валери?
Д-да Я отступила еще дальше, желая спрятаться от его острого взгляда.
Но у тебя кровь! Где врач?
Появившаяся в зале администратор ресторана умоляюще взглянула на Мардоре.
Господин Мардоре, врач прибудет через несколько минут!
Врач должен быть здесь немедленно! Это приказ!
Официантка, которая принесла мне лед, вздрогнула от его холодного взгляда и принялась осторожно обтирать мою скулу.
Меня тут же окружили заботой: усадили на удобный диван в другом зале, принесли влажные полотенца, горячий чай в красивом стеклянном чайнике и сладости.
Я едва успела пригубить ароматный чай с облепихой, как грабителей уже схватили люди Мардоре.
Расправив крепкие плечи, Роман сел рядом со мной на диванчик.
Отныне твоя безопасность моя забота, Валери. Ни один мерзавец не посмеет причинить тебе вред, накрыв мою руку своей рукой, на удивление тепло произнес он. В его кристально серых глазах сверкнул триумф.
Я подняла на него испуганный взгляд. Он был так близко! Я боялась дышать, но обоняние все равно уловило его парфюм. Пряный, смолисто-медовый оттенок с холодными нотками северного океана забирался под кожу и вызывал во мне нервную дрожь. Это был запах триумфа, который как нельзя лучше характеризовал Мардоре.
Глава 4
Нашу семью вывели из ресторана под конвоем полиции. Мардоре лично проследил, чтобы меня усадили в бронированный внедорожник, который охраняли его лучшие сотрудники. В тот миг, когда я подошла к машине, его руки ненадолго задержались на моих плечах. Его прикосновение обожгло. Вздрогнув, я обернулась. Мы были полной противоположностью друг друга: юная невинная девчонка и суровый холодный мужчина. Наши взгляды встретились, и по моему телу прокатилась волна дрожи. Во взгляде его серых глаз вспыхнуло что-то такое, от чего у меня внутри все перевернулось. Отшатнувшись, я забралась в бронированный автомобиль. Дверь тут же захлопнулась. Мардоре поднял правую руку вверх, давая добро на отъезд, и внедорожник сорвался с места.
Я сидела, выпрямив спину, и не могла пошевелиться. На моих хрупких плечах горели прикосновения ладоней Мардоре, и от этого по всему телу разливалось жаркое пламя.
Бледная, как полотно, Лана беззвучно тряслась рядом со мной.
Я впилась в нее долгим немигающим взглядом и никак не могла заставить себя отвести глаза. Она беременна от другого! Интересно, кто настоящий отец ее ребенка?
«Что ты наделала, сестра! кричало все внутри меня. Что же ты наделала!»
Внедорожник понесся в резиденцию Якоби.
На короткий миг у меня в душе вспыхнула надежда, что сегодняшнее мероприятие, на которое мне предстоит ехать с отцом, отменят, но ей не суждено было сбыться. Через час после возвращения в особняк я сидела в кресле перед зеркалом, а стилист творил мой новый образ, тщательно маскируя разбитую бровь.
Отец был в ярости. Ограбление семьи Якоби было чем-то из ряда вон выходящим. Никто и никогда не смел покушаться на Якоби, и накануне выборов это было плохим знаком. Но отец ни за что не хотел отменять вечернее мероприятие. Он мерил шагами гостиную и все время с кем-то разговаривал по телефону.
Меня же изводило любопытство: я хотела знать, кто настоящий отец ребенка моей сестры! Однозначно это кто-то из близкого окружения. Увы, раньше, чем наступит полночь, мне не задать ей этот вопрос. Лана сослалась на плохое самочувствие и заперлась в своей комнате. Что ж, я умею ждать.
Дверь спальни приоткрылось, и к нам заглянула горничная.
Цветы для Валери! торжественно сообщила она.
Для меня? Серьезно?
Серьезней некуда! Кажется, и намерения приславшего их господина так же серьезны! хихикнула девушка и положила букет на комод.
Я осторожно коснулась ладонью подарка. Это был пышный осенний букет, оформленный в кофейных тонах. Кустовые розы оранжевого и бордового цвета смешались с веточками дикого шиповника, физалиса и гиперикума. Стильно и дорого. Букет был безупречен.
Я открыла вложенную в букет открытку и напряженно сглотнула.
«Надеюсь, этим вечером твоя улыбка осветит мой путь».
На миг я прикрыла глаза. Размашистая подпись «Р. Мардоре» не оставила мне шансов на отступление. Мои опасения насчет выбора отца подтвердились. Ловушка захлопнулась.
В семь часов вечера к дому подъехал роскошный автомобиль черного цвета.
В столовую, где я сидела в одиночестве за барной стойкой, листая ленту новостей в мобильнике, заглянула мачеха.
Валери, за тобой приехали.
За мной? А разве я не должна ехать с отцом?
Нет. Сегодня отец отправится на мероприятие со своей командой один. Тебя ждет вечер с господином Мардоре. Надеюсь, ты достаточно воспитанна, чтобы держать марку. Помни: ты Якоби.
Я растерянно поднялась из-за стола и поправила пуловер брючного костюма из светлой ангоры, который для меня подобрал стилист.
Что?!
Роман Мардоре убедил отца, что брать тебя с собой сегодня не лучшая идея. Вместо этого он приглашает тебя на ужин в один из лучших ресторанов нашего округа.
Мардоре?! Мои глаза округлились от ужаса.
Хорошая помада. Алый как нельзя лучше подходит к твоему образу, даже в обход светлых волос, пропустив мимо ушей мой возглас, довольно произнесла она. Раз уж ты не произведешь фурор среди сторонников отца, то хотя бы усладишь взгляд начальника полиции.
Я попятилась назад.
Нет! отчаянно затрясла головой. Нет, с ним я никуда не поеду!
Поедешь! Или хочешь, чтобы пекарня твоей матери сгорела дотла?! Я могу это устроить! Мне ничего не стоит обречь твоих мать и бабку на голод в зиму! К шлюхам, с которыми мне изменял мой муж, у меня нет ни капли жалости. Ты же понимаешь, что все спишут на несчастный случай, а убытки от пожара им ни за что не покрыть?
Ярость перехватила горло, и мне стало нечем дышать. Я с отчаянием посмотрела на Фаину. Сколько же в ней зла! Сколько яда!
Моя мать не шлюха! сбивчиво прошептала я, чувствуя, как глаза обжигают слезы.
Мардоре ждет тебя в гостиной, последовал ледяной ответ. Пошла к нему, живо, иначе я за себя не ручаюсь!
Сжав кулаки, я быстро покинула столовую.
Роман Мардоре действительно ожидал меня в гостиной у камина.
Как только он увидел меня в дверях гостиной, его лицо осветила ленивая улыбка хищника, готового присвоить добычу.
Валери! Какая приятная встреча!
Я неуверенно остановилась у дивана и нервно сглотнула.
Добрый вечер.
Тебе понравился букет, Валери?
Да, он чудесен. Спасибо.
Его взгляд заскользил по мне, а потом остановился на губах.
Невинность и порок. Чудное сочетание, мне нравится. Поехали, развлечемся? Мне кажется, после сегодняшнего происшествия тебе просто необходимо отвлечься. Твой отец и его выборы могут подождать.
Он поднялся с дивана, стремительно подошел ко мне и предложил свой локоть.
Я взглянула на него и вспыхнула.
Сейчас Мардоре выглядел совсем иначе, чем утром. Костюм из шерсти, черная водолазка с высокой горловиной вместо стандартных рубашек и галстуков придавали ему шарм, а роскошные золотые часы на твердом запястье намекали на статус. От него веяло богатством и властью. И тот самый аромат, смолисто-медовый, с холодными нотками северного океана, как нельзя лучше дополнял его образ.
«Клянусь, если меня выдадут за него замуж, я добьюсь, чтобы мои мама и бабушка никогда не нуждались!» зажмурившись на миг, пообещала я себе и послушно взяла его под руку. Он заметил мою покорность, и его губ коснулась едва заметная улыбка.