Принц запрыгнул на подоконник и пнул ногой цветочный горшок, в котором зубастая венерина мухоловка чтото лениво пережёвывала. Горшок треснулся о землю, развалился, и мухоловка, выронив из пасти жука, испуганно бросилась под крыльцо.
Выходи, Суслик, выходи! твердил Заяц. Я одного, самого гадкого, запомнил. В нём искра синяя, а зовут его Ёкк. Он мне лапу ледяным горохом подморозил и «пузайцем» обозвал! А разве у меня есть пузо?!
Но Суслик не пошёл ловить нахального огонька Ёкка с синей искрой, потому что была суббота. А по субботам они с Хомяком обычно готовили что-то особенное. Например, торт из халвы! Я бы не сказал, что наши гномы были большими любителями именно халвы. Но у этого лакомства есть одно важное преимущество. Знаете, какое? Халва очень сладкая! Возьмите, к примеру, жареную картошку с луком. У картошки вкус картошки, у лука лука. Ничего интересного. Другое дело халва. Сладкие-сладкие семечки, перетёртые в муку, с добавлением мёда и ароматной ванили. Вкуснятина! Хомяк рассказывал, что на Востоке халву называли десертом падишахов!
Правда, сам Суслик не стал бы заморачиваться и занялся булочками, не жалея для них хорошего настроения, масла и изюма. Клоп так и говорил: «изюмительные» булочки, то есть булочки, полные изюма.
Целый день гномы занимались стряпнёй. Повсюду на кухне валялись кастрюли и сковородки, тарелки и блюдца, по полу были рассыпаны мука́, семечки и орехи, а в лужицы мёда время от времени кто-нибудь обязательно наступал.
Хомяку и Суслику предстояло приготовить волшебно вкусный торт из халвы. Они не подозревали, что ароматные запахи с кухни привлекут внимание одного удивительного существа, а появление торта положит начало этой необыкновенной истории.
Эй, Хомяк, а где же яйца? заволновался Суслик.
Терпение, спокойствие, сейчас они появятся! Хомяк поправил сползший на уши поварской колпак и быстро ритмично проговорил:
Яйца в семье должны быть под рукой!
Яйца в дом несут сытость и покой!
Ты можешь хлеб не есть, но яйца обязательно!
Ведь яйца сытны, полезны и питательны!
Тут Хомяк и вправду вытащил из кармана комбинезона, словно из холодильника, одно за другим семь белых куриных яиц. И все как на подбор идеальной формы, без единого пятнышка.
Занятые тортом, гномы не обратили внимания на два загадочных обстоятельства. Во-первых, с кухни всё время непонятным образом пропадала еда! То со стола исчезал ванильный бисквит, то абрикосовый джем. Из чашки Суслика испарилось какао, а под ногами нашлась пустая банка от сгущёнки! Друзья решили, что это проделки Клопа, который весь день лентяйничал сидел на шкафу и орал пиратские песни. Вернее, одну песню. Он знал только «Пятнадцать человек на сундук мертвеца» и пел её сотый раз подряд. На все просьбы замолчать Клоп отвечал, что его пение заряжает торт положительной энергией и сделает куда вкуснее.
Торт, испечённый под красивую мелодию, очень полезен для пищеварения, намазывая на хлеб черешневое варенье, объяснял принц.
Вторым странным обстоятельством были следы! Когда Суслик вновь наступил в лужицу мёда, он увидел рядом с отпечатками своих ног необычные следы. Суслик наклонился и принялся изучать их. Но тут на плите что-то яростно закипело, горячие брызги полетели во все стороны, Хомяку обожгло руку, и мальчишка бросился ему на помощь, забыв про свою случайную находку.
Вечером на столе красовался торт из халвы большой, нарядный, он аппетитно пах семечками, ванилью и мёдом. На самой его верхушке лежала огромная зрелая клубничина. Для начала весны, даже такого раннего и тёплого, это было чудно́. Но соблазнительная ягода была ненастоящей! Хомяк вырезал её из дерева, а Суслик мастерски раскрасил.
Клоп посыпал торт шоколадной крошкой и с удовольствием произнёс:
Хорошо получилось! Килограмм десять халвы, не меньше. Ничего, много не мало! Один мой знакомый граф как-то сказал: «От халвы ещё ни у кого не слиплось»!
Глава вторая. Сладкий подарок для дядюшки Дикобраза
Суслик оттащил в сторону Клопа, который прыгал вокруг стола, облизывался и от нетерпения даже похрюкивал, и осмотрел торт со всех сторон.
Хомяк, доставай ложки! У меня слюнки потекли!
Не сегодня, серьёзным голосом ответил старый гном.
Как так?! удивился Суслик. Почему?!
Слишком много вопросов! отрезал Клоп, который без лишних слов понял, что к торту строгий Хомяк сегодня никого не подпустит. Сам подумай!
Но Суслик и не думал думать.
Почему? Почему?! раскачиваясь на стуле, кричал он.
Распочемучкался, сквозь зубы проворчал Клоп.
В волосах моих колючка, я мальчишка-почемучка! отпарировал Суслик и, вытащив из-за уха сухую колючку репейника, метнул в Клопа.
Да что же тут непонятного? Клоп ловко отбил репейник в корзину для мусора. Любой уважающий себя торт не хочет, чтобы его съели сразу после приготовления! Правда, Хомяк?
Старый гном пожал плечами.
«Алиса в Стране чудес»! Книжка такая! Там Алиса с йогуртом разговаривает, а он ей отвечает: не надо меня кушать, ложкой во мне ковыряться, нас же только что познакомили! Клоп захихикал и вытер появившуюся в уголке глаза слезинку. Смешно.
Не расстраивайтесь, мальчики, сказал Хомяк. Завтра мы принесём торт на день рождения дядюшки Дикобраза, и вы его непременно попробуете.
Как же я попробую торт, если меня не приглашали? плаксиво спросил Клоп.
Вообще-то звали всех, не согласился Суслик. И тебя тоже!
Неправда! Клоп грозно сверкнул глазками. Лично я не получал приглашения в голубом конверте, перевязанном алыми и серебряными ленточками.
На этот раз решили обойтись без конвертов, Ваше высочество, Хомяк шутливо поклонился. Всем предложили явиться на праздник просто так, без церемоний, и никто даже не подумал обижаться. Кроме, конечно, тебя.
Не устаю вам напоминать, язвительно заметил Клоп, что я не босоногий клопик из леса, коим вы меня, судя по всему, считаете. А принц! И, подняв вверх палец, торжественно провозгласил:
Перед вами единственный наследник древнейшего рода лесных клопов! Все остальные клопы, которые называют себя принцами, обманщики и самозванцы! Мой папа Великий Клоп Аркадий предводитель семьи столь многочисленной, что мы одни заселили половину лесов Европы. Преклоните колени, простолюдины!
Не любивший пустой болтовни Хомяк нахмурился.
Если хочешь повеселиться, пойдёшь с нами без приглашения в красивом конверте. И преклонять колени мы не будем, не те времена.
Клоп обиженно надул щёки.
Суслик тем временем сбегал в кладовку и принёс небольшой холщовый мешочек.
Сушёный ананас! пояснил он, разбрасывая вокруг деревянной клубничины красивые янтарные дольки. Дикобразы их обожают!
Дикобраз и зелёный горошек любит, но ты же не будешь украшать торт горохом! Клоп хрипловато засмеялся. Раз горох, два горох!
Торт стоял на столе, большой и праздничный, густо обмазанный сливочным кремом, словно нарядная Кутафья башня. Хомяк поднатужился и, подхватив поднос с тортом, пошатываясь, понёс его к холодильнику. Суслик бросился на подмогу. Клоп молча сидел на шкафу. Он запихал в рот горсть изюма и не отвлекался на такую «мелочь», как помощь друзьям.
Не забудьте сказать имениннику, что клубничка несъедобная! сообщил он, наблюдая, как гномы с трудом втискивают торт на верхнюю полку. Иначе сломает наш добрый дядюшка Дикобраз два последних стареньких зуба.
У тебя память хорошая, ты и напомнишь, Хомяк подпёр дверцу холодильника табуреткой, а на табуретку поставил тяжёлую пудовую гирю.
На вопросительный взгляд Клопа ответил:
Так надёжнее будет. Предчувствие у меня дурное. Вдруг ты съешь.
Принц фыркнул:
И мыслей таких не было!