Я перевела дух и куда бодрее поскакала следом.
Блондин поджидал на очередной площадке. В нише вместо факела виднелся оконный проем. Сероватый дневной свет просачивался сквозь редкие прутья.
Солидно у них тут.
Подойдя ближе, я будто невзначай выглянула наружу.
Да так и замерла.
Насколько хватало глаз, вокруг простирались горы. Не заснеженные холмы с линиями канатных дорог, как на курорте, а настоящие скалы с острыми пиками, покрытыми вечными льдами.
От высоты и величия пейзажа захватывало дух.
Теперь вы понимаете, что выхода отсюда нет, заметил блондин. Он меня не торопил, терпеливо стоял рядом, пока я заторможенно изучала окрестности. Замок Драгонфорт неприступен. Попасть сюда можно лишь телепортом, а он сейчас сломан. Ну, или при помощи древнего ритуала призыва который тоже прошел не так, как задумывалось.
Что? слабым голосом переспросила я.
Мужчина вздохнул.
Я вам искренне сочувствую, заявил он. Но не отчаивайтесь. Если вам повезет и вы переживете Снежный бал, то мы вас обязательно постараемся отправить домой. Насколько мне известно, у его величества есть еще несколько древних артефактов призыва. Он не откажет лорду Шонесси в такой малости. И мне тоже, разумеется. Все-таки семейство Руайри тоже приближено к трону
А?
Я сегодня в ударе. Красноречива как никогда.
Впрочем, резко напавшее на меня косноязычие легко объяснить. Не каждый день ты вместо обычного офиса средней руки оказываешься в древнем замке над бездной.
Сказанное блондином дошло до меня не сразу.
Постепенно.
Сначала всосалась информация о некоем величестве, потом в очередной раз упомянутые артефакты.
И только после этого часть про «переживете».
А что, есть шансы не пережить? осторожно поинтересовалась я.
Мой провожатый отлепился от стены и двинулся куда-то по переходам, то поворачивая, то снова поднимаясь по лестницам, пока я окончательно не потерялась. Нам дважды встречались люди, но я не осмеливалась просить их о помощи.
Судя по тому, как они жались к стене при виде моего провожатого и униженно кланялись, им бы самим помощь не помешала.
Ну как вам сказать после долгого молчания протянул мужчина.
Маньяком называть его уже не хотелось. Вел он себя уважительно, ни за какие места лапать не пытался.
Тревожила неизвестность.
Где я, как сюда попала и что мне угрожает вот основные вопросы.
Скажите прямо? предложила я.
Мы с Доннелом вызывали аниматора. Заклинателя духов, блондин притормозил и пошел рядом, все так же неся мой чемодан вместе с прицепом на вытянутой руке, словно тот ничего не весил.
Неужели не видит колесики?
Ладно, не мое дело, пусть тащит как ему удобно.
Хотя простите, вы так ничего не поймете. Лучше с самого начала, поправился Руайри. По традиции в замке Драгонфорт ежегодно проводится торжество в честь смены года. Так называемый Снежный бал. На самом деле это древний ритуал, призванный утихомирить духов зимы и нейтрализовать их до следующего раза. Однако что-то пошло не так.
Мужчина сделал паузу, пропуская служанку в классическом костюмчике горничной. Не из тех игривых с кружевными передничками и более ничего, что продают в сети. Нет, строгое черное платье с глухим воротом, закрывающий полголовы чепец и все-таки передник, но далеко не игривый. Вполне функциональный.
Девушка несла поднос с пустыми тарелками и стаканами.
Получается, я здесь действительно не единственная гостья. Кого-то еще привечают и кормят.
Это немного успокаивает.
Убедившись, что горничная скрылась за поворотом, мой спутник продолжил:
Духи отчего-то проснулись раньше обычного. И поскольку до ритуала еще неделя, а как их иначе утихомирить, мы не знаем, они расходятся все сильнее. Недавно заморозили несколько человек.
В каком смысле заморозили? уточнила я, незаметно поглядывая по сторонам.
Мы шли по галерее, с одной стороны которой практически всю стену составляли высокие узкие окна. Почти как аркада Дворца дожей в Венеции, только застекленная. Вид открывался на другую сторону, но вокруг простирались все те же бесконечные пики и провалы, припорошенные снегом.
Ни дорог, ни мостов, ни завалящих лыжных дорожек. Никаких признаков жилья поблизости даже деревеньки.
Как они вообще умудрились что-то построить на такой верхотуре?
Не о том думаю.
Как отсюда люди выбираются и как сюда попадают? Ведь возят же как-то еду и прочее?
Напрочь! отрезал Руайри. Возможно, насмерть. Мы с таким еще не сталкивались, потому не знаем точно. Прошу информацию не распространять, не хватало еще переполоха среди гостей!
С этими словами он открыл одну из дверей и поставил рядом чемоданчик.
Надеюсь, вам понравится комната. Если что, найдите меня или лорда Шонесси, мы предоставим вам другие апартаменты.
Все происходило слишком стремительно.
Потеря сознания, пробуждение неизвестно где, два странных маньяка, одному из которых я вовсе не сдалась, а второй ведет себя так, будто ухаживать за взъерошенными незнакомками его ежедневная рутина, как побриться и зубы почистить. Я не успевала осознать и принять действительность.
Мне что теперь, молча поселиться здесь, как в отеле, и ждать неизвестно чего? А если эти духи придут и меня заморозят за компанию?
Настоящий бред это все! Но блондин явно верит в то, что говорит.
Я заглянула в распахнутую дверь и оценила роскошный пушистый ковер, ростовое зеркало в резной раме и изысканный платяной шкаф с изогнутыми ножками. Дальше, в соседней комнате, виднелась застеленная стеганым покрывалом королевских размеров кровать. Номер люкс, не иначе.
Но что это такое светится у окна? Лампа? Занятная, вроде неоновой, и огоньки переливаются Похоже на гирлянду.
Видимо, я произнесла вопрос вслух, потому что мужчина переспросил:
Светится?
Заглянул в помещение, побледнел до синевы и поспешно захлопнул дверь обратно.
Пожалуй, мы подберем вам другие апартаменты, выдавил он и, ухватив меня пребольно за локоть, потащил прочь.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
Глава 2
Мы неслись так быстро, что я едва успевала переставлять ноги. Две лестницы, просторный холл с красивейшими фресками я такие только во дворцах на экскурсиях видела и очередная дверь, в которую меня бесцеремонно впихнули, как багаж.
Удивленный вторжением знакомый брюнет приподнял одну бровь.
Он успел снять пиджак и расстегнуть жилет, а также пару пуговиц на рубашке, отчего растерял официальный вид и приобрел интригующий.
Я аж засмотрелась.
Они заняли гостевые покои! отрывисто сообщил тем временем Руайри, с грохотом ставя чемоданчик на пол. Прикрепленная сверху сумка жалобно скрипнула. Все пустующие помещения под угрозой! Защитные руны больше не работают!
Занятые тоже не так чтобы безопасны, хмыкнул лорд. Как его там, Шонесси? Зачем ты ее сюда-то притащил?
Открой смежные покои, пусть там поживет до бала, предложил блондин таким тоном, что стало ясно это не вопрос, а настоятельная просьба.
С какой стати? фыркнул его друг. Она мне не жена и даже не любовница.
Ты ее сюда вызвал, фактически похитил! патетически воскликнул мой провожатый. Бедняжка не представляет, куда попала и с чем имеет дело, твоя задача оградить ее от опасности!
Я согласно закивала. Да-да, уволокли посреди бела дня, именно так!
Спасайте теперь!
А меня кто оградит? огрызнулся лорд без малейшего энтузиазма. Мне искренне жаль, что мы случайно втянули посторонних в это дерьмо, но кто же знал, что она не аниматор?
Я аниматор! пискнула я и осеклась под гневным взглядом темно-синих глаз.
Неправильный аниматор, припечатал Шонесси. Нам нужен был настоящий, способный справиться с этой напастью! А теперь у нас на руках шесть трупов и бесполезная девица вдобавок!