Почему такое блеклое?
Блеклое что? все-таки ответила она. Небо?
Небо.
А ты привык к какому?
К яркому. К синему как сапфир. Пронизанному золотом. Полному игры света и облаков.
Хрустя грушей, сильфида без церемоний уселась рядом с ним и тоже подняла взгляд вверх. Сегодня солнце скрылось за тяжелыми облаками, небо было серым, но вовсе не блеклым, а как будто жемчужным?
Да, здесь, на севере, Дэм-Ре не часто радует нас своим золотым блеском. Вчера был как раз такой редкий денек Зато как прекрасны рыжие закаты! И спорим, ты никогда не видел снежную грозу. А еще если лететь дальше на север, увидишь острова, полностью покрытые снегом и льдом. По ночам небо над ними полыхает множеством красок А звезды там сверкают ярче чем твои глаза.
Твоя правда, я никогда не видел снега. Только слышал о нем.
Тиан по-прежнему не смотрел на сильфиду.
Она молча доела грушу. Подавив вздох нетерпения, произнесла:
Спасибо тебе! За завтрак.
Не за что, Альмарис. Мне было не сложно собрать эти штуки. Надеюсь, они съедобны.
Очень даже. Сам-то хоть поел?
Пришлось съесть горную козу.
Сильфида представила, как страшные когти дракона, а потом его зубы впиваются в добычу Тиан продолжил разговор в своей отстраненно-прохладной манере.
Я могу не есть недели две, если нужно. Слухи о прожорливости драконов слишком преувеличены. Хотя опять рассуждаю, словно я у себя дома.
А как называется твой мир?
Апельшард.
Под синим-синим небом?
И ослепительным солнцем.
На наше солнце можно смотреть!
А на наше нет глаза заболят. Даже у драконов.
Но это же плохо?
Раньше я не представлял, что может быть иначе. Хотел бы я сейчас взглянуть на солнце Апельшарда даже сквозь ресницы Не видел его три с половиной года.
Сильфида встрепенулась:
То есть как?
Красные драконы держали меня в плену в подземном городе. Требовали от моего отца, чтобы он передал их королю подвластную ему землю с двумя небольшими городами и огромными пастбищами.
И что же? Альмарис даже придвинулась к юноше в волнении, словно откуда-то из-за соседней скалы мог вот-вот появиться жуткий красный дракон.
Отец, конечно же, отказался.
Конечно же?!
Личные связи не имеют значения, когда речь идет о долге.
Сильфида, вспыхнув, в сердцах запустила огрызок от груши в пропасть перед собой.
И это нас еще называют бездушными!
Тиан наконец-то повернулся к девушке. Несколько секунд внимательно изучал ее лицо тонкая полупрозрачная кожа сильфиды налилась румянцем, прекрасные серые глаза недобро сверкают Попробовать объяснить ей?
Мой отец вовсе не большой вельможа, начал он, по-прежнему неторопливо выговаривая слова. Но он аристократ, землевладелец, и в ответе за тех, на кого распространяется его власть. Красные драконы давние непримиримые враги черных и зеленых. Страшно представить, что они могли бы сделать с городами, с их жителями, преданными нам Стоила ли того моя жизнь?
Какая чушь! сердито бросила Альмарис. Что за дело до других, когда надо защищать своих? Я, положим, не в восторге от моего брата Кайми, но не променяла бы его на каких-то там людей.
Мой отец не мог поступить иначе. Хотя враги тоже думали, что рано или поздно он не выдержит. Поэтому меня не убили. Только насильно поили отравой, не позволявшей менять облик с человеческого на драконий.
Альмарис бросила на молодого дракона странный взгляд. Ею овладевало некое чувство, с которым она сама не понимала, что делать.
Тебе сильно досталось, да?
Могло быть и хуже. Друзьям наконец удалось передать мне зачарованный свиток, с его помощью я должен был телепортироваться домой. Да, я сознавал, что любое начертанное заклинание крайне ненадежно. Но попробовать стоило
Сильфида не знала, что сказать. Может быть, впервые в жизни она попыталась представить себя на месте другого существа и поняла, что ни за что на свете не хотела бы на этом месте оказаться.
А огненные кошки? все-таки спросила Альмарис.
Недобрые создания. Не все. Но большинство примкнуло к красным драконам. Они и оружием им служат, и тюремщиками, и палачами. Если ты про те раны то это был допрос. Подозревали, что я что-то затеваю.
Что же ты теперь будешь делать? в растерянном голосе девушки послышалось неподдельное сострадание. Ее рука словно сама собой потянулась к его щеке
Положусь на волю Создателя миров, серьезно ответил Тиан. Альмарис ты не должна думать об этом. И лучше все же не прикасаться ко мне лишний раз, когда я в облике человека. Но, может, ты хочешь полетать на драконе?
Неожиданное предложение! Сильфида не сказала, что все же предпочла бы касаться его прохладной человеческой кожи, а не чешуи, но от такого не отмахиваются
Конечно же, хочу! Но у тебя достаточно сил?
Мы далеко не полетим, ответил Тиан, поднимаясь. Покружим здесь немного.
И снова непривычная, чуточку пугающая магия превращения подобной раньше не знал мир Альмарис И дракон, черный и блестящий, может быть, не самый большой, но великолепный Он протянул крыло к сильфиде, и она легко поднялась по нему, уселась на спине удивительного гибкого создания и крепко обхватила его за шею.
Тиан взлетел. Весь мир ушел куда-то вниз, вокруг привычные облака, но не ты летишь, а тебя несут, и чешуя холодит ладони, и невольно ощущаешь все крепнущее единение с этим существом, опасным и прекрасным, с которым разделяешь сейчас небо.
И тут Альмарис вздрогнула. Невольно склонилась, прижалась к дракону всем телом. Опять они!
Вчерашние птицы-растения внезапно появились из-за соседней скалы рваной тучей. Но сегодня их было меньше, чем вчера. А главное Чудовищ преследовал человек верхом на грифоне крылатом создании с телом льва и головой орла.
Человек поднял руку, выбрасывая в ближайшую птицу луч золотистого света. Порождение недоброй магии рассыпалось на множество перьев и тут же исчезло. Новый вспыхнувший луч и нет еще одного врага Одновременно и Тиан выдохнул молнию, заставив Альмарис еще теснее прижаться к его гладкой чешуе. Дракон уже наловчился не попадать в испускаемые птицами зеленые облака. Впрочем, их было сейчас куда меньше, чем вчера.
Грифон тоже работал хвостом и когтями, и одна лишь птица сумела пробиться к нему, целясь клювом в золотистое брюхо. Но тут же попала под карающий луч света И вновь засверкали молнии
Альмарис не поверила, когда мерзкие скрипучие крики чудищ смолкли. Она нерешительно приподнялась и увидела, как человек на грифоне, пытаясь зайти дракону вбок, поднимает руку для световой вспышки
Нет! воскликнула сильфида, вскидывая ладонь в особом жесте. Мы друзья, наше небо твое небо!
Услышав это общее приветствие дружественных летающих существ, ходящее по всему северу, Всадник неуверенно опустил руку.
Дракон не враг тебе! вновь во весь голос закричала Альмарис. Он никому не враг. Лучше спускайтесь вместе на скальную площадку и поговорите. Вам найдется что обсудить.
Хорошо! услышала она молодой чистый голос. Летите вперед, я за вами. Пока что я вас не трону.
Тиан, надо сделать так, как он говорит, сказала девушка, понизив голос. Дракон плавно развернулся и полетел обратно к обжитой им скале. Сильфида так и не поняла, разговаривает ли он в своем грозном обличье или нет.
Спустившись к пещере, Тиан подождал, пока Альмарис поспешно соскользнет вниз, и принял человеческий облик. Грифон приземлился недалеко от края обрыва. Всадник ловко спрыгнул с удивительного зверя, но не отходил далеко. Теперь его можно было хорошо рассмотреть, и внешний вид незнакомого юноши из Братства Грифона удивил сильфиду. Ей приходилось встречаться с Всадниками и в небе, и на земле. Все они были северянами, без исключения. Но не этот, с почти черными короткими кудрями и миндалевидными карими глазами, теплыми и бархатистыми. Изящное овальное лицо, тонкий нос, темные губы, легкая смуглость Южанин? Или с востока?