Именно неоднозначный облик Фародея позволял молиться ему всем: людям, теневым и даже светлым, почитающим его благородные деяния. В историях о боге чётко прослеживалась его нелюбовь и порой жестокость к живым разумным существам и в то же время забота о природе, животных и самом Дэвлате. Одна из самый известных историй сказка о спасении Красного леса от страшной отравы, охватившей его земли. Когда-то лес поразила неизведанная болезнь, которая стремительно уничтожала всё живое, распространяясь дальше на юг и грозя уничтожить плодородные почвы. И, не найдя иного способа, Фародей опустился на камень в центре леса и проткнул себя своим же знаменитым мечом со змеей на эфесе, из распахнутой глотки которой вырастал клинок. Он истекал кровью три дня и три ночи, пока от яда не осталось ни следа. Ведь кровь бога, даже теневого, обладает исцеляющей силой. Но с тех пор сок алых деревьев стал привлекать монстров, которых и в годы нашего обучения в Академии Снов можно было часто встретить в его недрах.
Считалось, что именно с тех времён деревья Красного леса стали кровоточить. На деле же насыщенно-винного цвета был сок в их стволах. Он вытекал наружу, скапливался и высыхал на коре, оставляя переливающиеся в свете солнца алые дорожки.
Но возможно, именно эти сказки подарили людям смелость оставлять знаки воззвания к теневому богу на своих жилищах. Историю о Красном лесе я читала и в юности, по настоянию Долорес, и буквально сегодня в одолженной у светлого даэва книге с легендами.
«Забавное совпадение» решила я, улыбнувшись.
Мы продолжили наш путь, уходя прочь от храма. Поскольку управляющий бодрствовал, в окнах его жилища тоже горел слабый свет и периодически мелькали силуэты слуг. А на высоком заборе висел продолговатый фонарь с тростниковым светильником внутри.
Дом управляющего, что не удивляло, оказался практически самым высоким в городе с ним мог сравниться только храм, и то благодаря острой крутой крыше.
Конюшни за домом, произнёс Сезар, невозмутимо глядя на ограждение.
Там есть охрана? поинтересовался Люций.
Только собаки, ответил ему младший Рок.
Оставим плату в пять золотых монет, вновь жестом фокусника являя деньги с ликом солнца, добавил Люций.
«Как ни посмотри, это воровство» подумала я, а вслух задумчиво сказала:
Лучше перелезть через забор соседского дома. Так будет неприметнее.
Ближайшее жилище выглядело покинутым. Его хозяева наверняка были зажиточными людьми, и их не сковывали никакие обязательства перед жителями, так что они смогли быстро уехать из города.
Я с запозданием заметила повисшую тишину. Оглянувшись, обнаружила на себе взоры Сезара и Люция: оба повернули головы в мою сторону. А последний иронично и в то же время с хитринкой улыбался. Кьярин, ничего не замечая, деловито закивал, соглашаясь с моим предложением:
Верно. Можно перелезть прямо возле конюшен. Тихо выведем лошадь. Но только Всем идти не стоит.
Мы с Сарой вернёмся к храму, тихо промолвил Моран, по-прежнему сохраняя тень недавней улыбки на лице. На всякий случай. Меня беспокоит запах, который ты почувствовал. Хочу проверить.
С решением теневого дива спорить не стали. И вскоре деревянные доски забора жалобно скрипнули, когда Сезар, подпрыгнув, использовал ограду как опору и перемахнул на ту сторону. Прыжок получился изящным див даже придержал длинные рукава мантии, чтобы они ни за что не зацепились.
Кьярин, оглянувшись по сторонам, тоже приблизился к ограде.
Будьте осторожны, предостерёг он.
И вы, вернул ему Люций.
Младший Рок напоследок громко втянул носом воздух.
Этот запах в самом деле был слишком странным, нахмурился див, прежде чем перебраться на территорию чужого двора. В отличие от Сезара он сделал это быстрым прыжком, стремительно, едва коснувшись верха досок.
В бою он наверняка компенсировал свой невысокий рост скоростью.
Внезапно со стороны главной улицы послышался шум. Это были голоса людей. Они кого-то приветствовали.
Путешествующий служитель Должно быть, это он. Нам следовало поторопиться, если мы хотели застать начало его речи.
Идём, позвал меня Люций, делая шаг. Его длинные посеребрённые волосы шелохнулись вслед его движению. Накрыло чувство чего-то знакомого, будто десятки раз теневой див звал меня, и каждый раз я следовала за ним по пятам.
Хочу вина, сказал Люций, безрадостно осматривая округу.
У Сильфы вроде бы было.
Хочу вина с северных земель. У нас оно более сладкое. Мы ведь выпьем его вместе?
После этого вопроса я поняла, к чему изначально был этот разговор. И в этот раз я бы согласилась, но меня отвлекли мы подошли вплотную к храму, возле которого, стоя в окружении местных служителей и людских воинов, завёл свою речь человек.
Сначала мужчина рассказал о себе, о том, как путешествовал из города в город и нёс веру людям, поведал и о том, как начал нести службу в Хумгарде, столице Срединного королевства. И слова его казались безобидными, пока он не коснулся возникновения порталов в Серый мир.
Жестикулируя, он громогласно вещал, повествуя о плоском Дэвлате и небе, что подобно твёрдой чаше накрывало его. Он утверждал, что наш мир сосредоточение света, а за его пределами буйствует тьма. И расколы это не что иное, как прорехи в земле, которые открывают путь для тьмы, захватившей всё снаружи.
История была лживой, но она давала простое объяснение, и то, что звучала она из уст служителя храма, завершало дело. Я видела, как люди менялись в лицах, как сомнение захватывало их умы, а после уступал и здравый смысл под гнётом чужой веры и авторитета.
Вы не спасётесь без покаяния и жертвы! Покайтесь, иначе Проклятый заберёт вашу душу! пронёсся по улице глубокий уверенный бас. От него, казалось, вибрировал воздух. Я качнула головой, показывая Морану, что хочу подойти ближе, и направилась в самую гущу толпы, спрятав ладони в рукавах, чтобы случайно не коснуться никого из людей. Из-за людского возбуждения я стала ощущать их тела. Не столь явственно, как после недели в светлой обители до использования дара, но всё же. И помимо этого, реагируя то ли на мои эмоции, то ли ещё не весть на что, меня достигла пульсация силы светлого сердца, спрятанного в мантии.
Мы ежедневно возносим молитвы Святой! Что ещё ты хочешь от нас? раздался беспомощный и усталый голос одного из местных. Говоривший находился в стороне от нас с Люцием приземистый мужчина с густой бородой и тёмным загорелым лицом, в его рубахе виднелись заплатки. Он выглядел как человек, который постоянно трудился в поле.
Ему ответили почти сразу, совсем не растерявшись.
Хм, ты говоришь так, будто этого достаточно. Это всего лишь слова, но готов ли ты доказать делом свою веру?
От этого воспоминания мои ладони похолодели. Я испытала тревогу и гнев. События прошлого не отпускали нас. Они нитями пронизывали былое и настоящее.
Делом? растерянно промолвили из толпы.
Мужчина в накидке едва сдержал понимающую улыбку.
«Он ждал, когда зададут этот вопрос», четко осознала я, следя за костлявым человеком. Его ноги были настолько худыми и тонкими, что он всё сильнее напоминал какое-то насекомое.
Верно, делом, спокойно подтвердил служитель, делая намеренную паузу, вглядываясь в чужие лица, словно желал знать все на свете ответы. На мгновение прикрыл глаза, усиливая тревожность, воцарившуюся в сердцах. Принесите жертву Самоотверженной Саре! Докажите ей свою веру!
Его слова подняли волну возгласов и ахов. Собравшиеся спрашивали, о какой именно жертве он говорит. А услышав, вновь ахнули, возразив, что молва, достигшая их городка, гласила, что Святая вернулась в Дэвлат и скоро спасёт их. Разве нуждается она в их крови?