Руки мужчины взлетели и с некоторым изумлением показали: «Да, госпожа».
Хорошо, ты останешься работать в саду, но если пожелаешь иного просто скажи мне или напиши! просемафорила Индира и получила в ответ глубокий поклон от Имлеха и его брата.
Вы пока остаетесь на своих местах, решила девушка, у меня нет женихов, да и разрешение на брак только одно. Не уверена, что воспользуюсь им в ближайшее время. Кто у вас следующий по старшинству?
Дальше вперед вышли еще двое мужчин лет тридцати с виду. Одеты опрятно, чисто, но ткань их одежд окрашена в коричневый цвет. Это не мужья и не наложники это наемные работники, проживающие в доме женщины. Иногда они же дальние родственники.
Мастер Зарван, поклонился один, я заведовал мастерской у госпожи Лавсикаи.
Моя тетушка занималась ремеслом? удивилась Индира.
Она была известным лучным мастером, почтительно склонил голову мужчина, она учила нас, передавая свои секреты, а перед смертью взяла с нас клятву верно служить преемнице.
Я хотела бы увидеть мастерскую и ваши работы завтра, сказала воительница, делая пометку в списке. Похоже, она совсем ничего не знала о своей тетушке и ее жизни!
Мастер Дилан, второй мужчина выглядел наглее и резче. Он не прятал волосы и лицо напротив, выставлял напоказ мелкие светлые косицы с вплетенными в них бусинками. Он, похоже, из приморских племен и тоже вольный. Его выдает одежда: просторные кожаные штаны и две рубахи нижняя полотняная, верхняя из тонкого войлока. А еще у него явно слишком вольные манеры для сына пустыни.
Чем занимались вы, мастер? Индира блюла вежливость и не спешила с выводами. Кто знает, чем занимался этот мужчина у Лавсикаи? Судя по всему, старая воительница умела набирать и воспитывать нужных людей. Ну надо же луки!
Я резчик по кости, отвечал помор, режу ушки и пятки для стрел, иногда особые наконечники, накладки на плечи лука и колчаны.
Это интересно, Индира одобрительно покивала головой, мне бы хотелось увидеть вашу работу.
В этот момент ей показалось, что все под контролем. Ну, мастера, мужья, приставленные к хозяйству это, в общем-то, обычное дело, но тут вперед выступили наложники в одеждах из неокрашенной ткани. Их было четверо. Молодые, стройные, с темными, как сливы, глазами. Двигаются гибко и плавно, поглядывают из-под ресниц, точно женихи. Индира невольно загляделась хороши! И знают об этом.
Вот один немного выставил бедро, второй повторил его движение, а третий повел в противофазу под неслышимую музыку, увлекая за собой четвертого. Красиво! Будоражит, но
Стоп! Индира ощутила плеснувшее удивление наложников и неодобрительный взгляд откуда-то из толпы. Как зовут и чем занимались при госпоже Лавсикае? строгим тоном спросила «кошка».
Итил
Рантил
Суантил
Ритмил
Мы танцевали, пели, играли на музыкальных инструментах для развлечения госпожи и ее гостей, сказал тот парень, что был чуть повыше и, вероятно, постарше.
Госпожа нас ценила, чуть не шепотом добавил следующий.
Мы умеем дарить госпоже удовольствие третий опустился на колени и начал тихонько поглаживать уставшие ноги Индиры.
Ей пришлось немало побегать, чтобы собрать все бумаги и получить адрес. А еще завтра поминки тетушки. В пустыне не ждут хоронят до заката, но поминают долго. Жительницы улицы Битв не пропустят поминки одной из достойнейших, а массаж это так приятно! И, наверное, у парней все бы получилось она отослала бы все понимающих мужчин и заперлась с наложниками в свободной комнате, чтобы скинуть усталость, как боевой доспех, но Четвертый, Ритмил, бросил опасливый взгляд на Дилана.
Ой, нехороший взгляд. Мальчик как бы спрашивал у мастера все правильно делаем? И чутье «кошки» тотчас выбросило ее из томной неги.
Вижу, что вы хорошие наложники, Индира выпрямилась и убрала ноги из рук Суантила, я подумаю и решу, как с вами быть.
Мальчики потупились и отошли, а вот скрип зубов мастера порадовал слух воительницы. Похоже, ее намеренно пытались отвлечь смазливыми мордашками от чего?
Девушка поднялась, делая вид, что разминает ноги, и еще раз обошла зал, впечатывая в память всех, кто тут стоял. Чтобы потом не пропала часть ее имущества. Или не появились новенькие, не учтенные в списках!
Что ж, с наложниками все ясно. Сыновья есть?
Вперед вытолкали двух мальчиков. Странно. Индира была уверена, что тетушка не могла родить. В той битве ей не просто сухожилие прокололи, но еще и в живот угодили. И целитель правительницы предупредил, что детей у «дикой кошки» не будет. Так откуда сыновья? Впрочем, все сразу стало понятно, когда мальчики подошли ближе. «Дети отряда». Иногда воительницы гибли, оставляя детей без матери и без отца. Либо отцы были так мало приспособлены к жизни, что не могли выжить самостоятельно. И тогда отряд приходил на помощь. Если отцы могли бороться за место под солнцем скидывались для них серебром или скотом. Если же нет забирали детей и мужчин в свои гаремы.
Приемыши смотрели на новую госпожу спокойно. Не пуганные, не битые, одеты аккуратно, щечки круглые и румяные.
Чему вас учила госпожа Лавсикая? мягким тоном спросила Индира.
Мама-кошка учила нас быть хорошими мужьями! выпалил один мальчик.
И вышивать! добавил второй.
Индира озадачилась госпожа Лавсикая и вышивка? Мало кто из женщин увлекался этим искусством. Такую монотонную и тонкую работу предпочитали мужчины.
Вышивать детей учил я, вперед вышел очень тощий парень в бледно-синих одеждах. Госпожа подобрала меня десять лет назад и оплатила обучение в мастерской принцессы. Теперь я учу детей.
Воительница выпрямилась и обвела взглядом зал. А ведь здесь слишком много подростков и детей! Учитывая неспособность тетушки родить и всего двух приемных, кто же остальные?
Как тебя зовут? девушка ткнула пальцем в тощего.
Арлас, госпожа. Воительница Лавсикая подобрала меня на улице. Моя мать давно умерла, а отец начал пить
Индира поморщилась, все понимая. Как ни старались женщины следить за порядком на улицах, все же в Белом городе были беспризорники и нищие. Постаревшие танцовщики из трактиров и борделей, списанные со службы воительницы, не скопившие серебра, потерявшие семью или заполучившие увечье в общем, были в пустынном городе те, кого сторонились.
Несколько раз в год правительница призывала нищих изменить свои судьбы. Им предлагали общественные работы с оплатой, возможность наняться уборщиками в казармы или прачками и банщиками в мыльнях. Соглашались единицы. Большая часть предпочитала пить дешевое ячменное пиво, валяться в тени на грязных тряпках и проклинать судьбу.
А остальные? воительница обвела рукой детей и подростков.
Их тоже собрали на улицах. Кое-кого из младших даже из помойки вытащили. Мастера учат их ремеслу, а госпожа учила читать и писать, вести дела и не зависеть от капризов женщин. Нам всем страшно, госпожа, и мы будем счастливы, если вы оставите нас жить и работать как прежде.
Покажите свои комнаты! потребовала Индира. Ей показалось важным увидеть, как жили все эти дети.
Оказалось, отдельные комнаты были только у старших, все же гарем не такой большой. У остальных мальчишек были сундучки для приданого и плотные валики из матраса, одеяла и подушки.
Мы спим прямо тут, госпожа, пояснил Арлас, мужей госпожа Лавсикая принимала в своей спальне.
Понятно, Индира действительно оценила условия жизни детей и потребовала: А теперь проводите меня в мастерскую! Хочу увидеть, над чем вы работаете!
И снова в ее спину уперся ненавидящий взгляд.
Глава 3
Мастерская располагалась в отдельном здании. Все же производство луков и стрел оказалось довольно пыльным, шумным и пахучим делом, поэтому здание выстроили на большом расстоянии от дома и гарема.