Ну и где выход? Куда идти? Кошка хитро прищурилась. Вот видишь! Повезло, что лошадь тебя нашла
Лошадка-качалка дернула зубами за волан и тоненько заржала. Взмахнула хвостиком и потянула Алису прочь из круга зеркал. Подальше от резного дерева.
Пойдемте назад, подытожила кошка. Нельзя разгуливать по бесхозным комнатам просто так. Мало ли
Они вернулись в комнату со стеллажами. Кошка толкнула дверь лапой, захлопывая. Щелкнул в полотне, запираясь, механизм.
Даша ушла туда и заблудилась? потребовала разъяснений Алиса.
Да. Кошка указала лапой на связку ключей. Открыла вот этим, серебряным. Оставила его в двери, и он сам вернулся на связку. Твоя малышка попала в лес зеркал и заблудилась, но ты не волнуйся феи нашли ее, и теперь она в безопасности.
Алиса выдохнула и опустилась на кровать. С одной стороны, на сердце сразу стало спокойнее. Даша в безопасности и под присмотром. Что-то в глубине души подсказывало, что волшебная кошка не будет не может врать. С другой стороны, в рассказе новой знакомой крылся какой-то подвох.
Где именно в безопасности? уточнила она.
У фей. В их волшебном пристанище. Они отводят туда всех случайно забредших в коварные комнаты детей, а потом возвращают их родителям.
«Коварные комнаты», «пристанище» Алиса оглядела крохотное помещение и дверь, ведущую в зеркальный лес. Вопрос созрел сам собой:
Какого размера этот дом? Она обвела вокруг себя руками. Исправилась: Это место? И что это за место? Тут как-то пространство искажено? Как в таком маленьком домишке помстился огромный зал с зеркалами? И пристанище И
Этот дом бесконечный, выдала кошка удручающий ответ. Никто не проходил все его комнаты до конца.
Бесконечный? от неожиданности Алиса захлебнулась глотком воздуха. Как бесконечный?
Вот так. Кошка запрыгнула на кровать и села рядом, примяв сбитое покрывало. Тронула лапой ключи, утонувшие в его складках. Алиса положила их туда Тысячи комнат. Сотни выходов, ведущих в разные миры. Старушкина избушка, которую ты видела снаружи, лишь иллюзия. Это один из выходов и так называемая «жилая часть». Теперь она, кстати, твоя.
В каком смысле?
В прямом. Агриппина оставила внешний мираж и внутреннюю жилую часть тебе.
В мыслях проплыло сверкающее тело крылатой женщины, рассыпающееся на искры, растекающееся в туман.
Агриппина, значит Вот тебе и баба Груша!
Кем она была? спросила Алиса, уже догадываясь, каков будет ответ: Феей?
Да, подтвердила кошка. Еще она была ключницей. А феей не была есть. Или ты подумала, что прежняя хозяйка умерла?
Алиса пожала плечами:
Подумала Прежде никто не растворялся в воздухе у меня на глазах подобным образом. Это выглядело пугающе.
Агриппина не умерла, успокоила кошка. Она отработала свой пятисотлетний контракт ключницы и отправилась в родной мир. В этом-то феи обычно не живут. Бывают здесь довольно редко, только по особо важным делам. Климат не тот, и магии мало.
Если приглядеться, искрящаяся волшебная пыльца все еще витала в воздухе.
Не очень-то похоже на уход на пенсию, возразила Алиса, тронула опасливо ключи. И почему она все мне передала? Первой встречной?
Первой встречной с магическим даром, поправила кошка. А вообще, согласно предсказаниям и гаданиям, волшебная преемница должна была появиться спустя год-полтора, но что-то изменилась в линиях судеб, и ты пришла раньше. Агриппина слишком поздно сообразила. По девочке сразу не поняла Ведь магии в твоем ребенке пока еще очень мало
Магии? У Даши?
Хотя, казалось бы, чему тут уже удивляться? Ну магия
Раз есть у тебя, есть и у нее.
Понятно. Алиса взяла в руки ключи и перебрала их пальцами. Такие разные. Такие странные. Пробормотала себе под нос. Я теперь тоже тут на пятьсот лет?
На свой срок. На человеческий. Ты ведь не фея, успокоила кошка.
И что я должна буду делать?
Следить за домом и за выходом в ваш мир.
Алиса поинтересовалась:
То есть, это в своем роде работа?
В своем роде, донеслось в ответ.
Ладно. Об этом я подумаю позже. Сейчас мне нужно понять, как добраться до Даши с помощью этих ключей.
Дверь, зажатая между книжным стеллажом и оконным проемом в самом углу длинной узкой комнаты, насмешливо поблескивала золочеными украшениями. На ручке играли блики, и скважина была пугающе темна.
Алиса безошибочно определила серебряный ключ, подходящий к ней, хоть он и терялся среди нескольких похожих.
Давай я тебе про ключи все подробно расскажу, предложила кошка. Предупредила: Только ты внимательно до конца дослушай и не сбегай.
Не буду.
Лошадке-качалке наскучил их разговор, и она деловито направилась в кухню, громко перестукивая полозьями по полу.
Тогда начну с них. Кошка показала на красивые серебряные ключи с витиеватыми головками, на которых в колечках узорчатых проушин отчетливо читалась буква «А». Серебряные ключи именные, хозяйские. Они от комнат жилой части. Теперь все они принадлежат тебе, как владелице. Эти Кошка коснулась стального ключа. Открывают любые бесхозные комнаты. Те, которые безопасные. Их применяй смело. А такими пользуйся лишь в крайних случаях. Мягкая лапка подцепила потертый пластиковый ключ в клочках осыпающейся серебристой краски. Пластиковые ключи открывают непроверенные, ненадежные двери, за которыми может таиться что-нибудь плохое.
Алиса насторожилась:
Что именно?
Всякое разное, ответила кошка уклончиво. Для тебя. Все дети, попавшие в бесконечный дом, находятся под защитой фей. У взрослых такой привилегии нет Так вот, слушай дальше. Ключ медный проведет тебя в игровые залы. Там, пройдя испытание, ты сможешь получить еще ключи. Золотой ключ, которого у тебя пока что нет, открывает тайники с сокровищами, но
Загремели по половицам полозья. Лошадка-качалка вернулась с большим конвертом в зубах. Положила его на колени Алисе. Отошла.
Мраморная лилово-розовая бумага переливалась знакомым сиянием. Светлым золотом горела в уголке печать. На ней мистическая женщина-бабочка поднимала крыльями спиральный вихрь, полный стилизованных звездочек.
Алиса взяла конверт, открыла. В нем, сложенное вдвое, нашлось письмо. Текст, написанный дивным почерком, идеально ровным, с изящными загибами буквенных длинных хвостов, разливался по строкам до самого низа белого как снег листа. Говорилось о том, что Даша Ларионова, дочь Алисы Ларионовой, земной женщины тридцати пяти лет от роду, находится у фей бесконечного дома под их защитой. Феи отвечают за девочку головой и обязуются заботиться о ней, следить за ее жизнью, здоровьем, а также обучать магии на специальных занятиях. Но есть одна проблема. Какая конкретно, в письме не значилось, говорилось лишь о том, что как минимум на полгода все порталы, ведущие в убежище фей, будут магическим образом замурованы с целью защиты от неких угроз. В самом низу листа чернела изгибистая подпись главной феи по имени Айне.
Рядом золотилась еще одна печать с крылатой девой.
Что значит, порталы закрыты? осведомилась Алиса у кошки.
Это значит, что вернуть Дашу быстро ты не сможешь. Феи заперлись в своем убежище изнутри, и будут сидеть там, пока опасность не минует. Они не станут рисковать детьми.
Что же за опасность-то такая?
Может, монстры какие в комнаты зашли. А может, очередная банда головорезов ворвалась, желая поживиться сокровищами. У нас тут всякое бывает. Внешние двери бесконечно дома выходят в разные миры, и существа там водятся разные. Не все хорошие. Не все добрые. Всегда помни об этом.
Забудешь тут Алиса взглянула на собеседницу с мольбой. А сама я до этого убежища-пристанища без порталов дойти смогу?
Сможешь, подтвердила кошка. Но сделать это будет непросто. Залы фей надежно спрятаны. Придется пройти много-много комнат, чтобы добраться до них, понимаешь?