Долго я проспал? Завтрак ещё не прошёл? Осведомился я у своего постоянно серьёзного и хмурого собеседника, который своим таким поведением начинал пугать меня.
Двенадцать часов, сухо ответил хозяин трактира. Вы, скорее всего, с дороги сильно устали, поэтому вам необходимо было много времени, чтобы восстановить силы.
Да, наверное, вы правы, отозвался я, удивившись тому, сколько минуло времени, ведь во сне мне показалось, что прошло от силы полчаса, ну или максимум час.
Если вы проголодались, то присаживайтесь. Я принесу вам обед. Снова подал голос мой собеседник.
Противиться я не стал. Даже несмотря на то, что вчера плотно покушал, я уже снова ощущал в себе толику голода. И пока я располагался на том же самом месте, которое мне больше всего понравилось, так как открывался вид на почти всё заведение, хозяин трактира принёс мне очередной поднос, снова доверху наполненный едой. В этот раз я наблюдал огромную плошку окрошки на кефире, ароматную жаренную картошечку, которая приятно подходила как к первому блюду, так и ко второму, где на шампурах покоился куриный шашлык. Снова, как и вчера, присутствовала мясная тарелка, а венчал всё чай с блинами и мёдом. И самое главное, что всего было столько, как будто за столом находился не я один, а человек пять или шесть.
Мы всегда так готовим для наших гостей, холодно заметил хозяин трактира, словно прочитал мои мысли и отвечал на вопрос, который я ещё не успел задать. Не переживайте, еда не пропадёт.
Хорошо, кивнул я. А где остальные гости? Сейчас здесь кто-то ещё проживает?
Да, есть ещё путешественники, которые снимают несколько комнат у меня в заведении, но они в основном любят побыть наедине, так что вы вряд ли с ними увидитесь. А сегодня вы с ними уже разминулись.
А кто-нибудь из местных жителей заглядывает к вам? задал я очередной вопрос, пока ещё мой собеседник не успел удалиться по своим делам. В этой деревне вообще много людей сейчас проживает?
Точного количества я вам не назову. И да, они нередко заглядывают в моё заведение, но во время тумана выходить из дома небезопасно, так как можно заблудиться и не найти дороги обратно, поэтому вы вряд ли с кем-то из них увидитесь.
Последнее замечание прозвучало ещё более мрачно, чем все предыдущие. На этих словах хозяин трактира собирался покинуть меня, но я не дал ему такой возможности, задав очередные вопросы.
А как часто бывает у вас здесь туман? Надолго ли он задерживается в вашей деревне?
Я думал, что постоянные вопросы выведут моего собеседника из себя, ведь он уже несколько попыток предпринял, чтобы покинуть меня, но каждый раз его останавливало моё желание узнать побольше об этом месте. Но, когда хозяин трактира вновь повернулся ко мне передом, ни один мускул не дрогнул на его лице, и не проявилось никакого недовольства или какой-либо другой эмоции.
По-разному. Это может быть и пара дней, и пара месяцев, и пара лет. Пожал плечами мой собеседник. Обычно это зависит от наших гостей.
На этих словах он развернулся и отправился по своим делам, а меня оставил наедине с самим собой. Всё-таки юмор у этого человека имелся, несмотря на всё внешнее безрадостное выражение лица. Ведь как может туман зависеть от путешественников, которые прибывают в его деревню? Ну, бред же!
После еды я посидел ещё какое-то время внизу в надежде, что ещё кто-то из людей появится. Но очень скоро, устав от этого бессмысленного дела, я поднялся наверх к себе в комнату, чтобы сначала немного полежать после еды, а затем снова приняться за написание книги. Будучи уже у себя, я осознал, что снова забыл поинтересоваться не только, как зовут хозяина трактира, но и кто готовит здесь такую превосходную пищу, что аж пальчики оближешь. Но сейчас это было неважно, так что я оставил эти вопросы на следующий раз, когда спущусь вниз.
Дальше я раскрыл блокнот на месте, где вчера остановился, заметив, что так и не продвинулся вперёд ни на одну строку. Сам же мысленно себя поругал, так как знал, что пауза была чревата тем, что подхвачу порцию лени, от которой потом будет сложно отделаться, поэтому необходимо было продолжать работать, двигаться, хотя бы небольшими шагами вперёд, обдумывая моменты, которые в ближайшем и дальнейшем будущем должны произойти с моим героем. Но самое главное, если я перестану думать над книгой, память снова воссоздаст тяжёлый момент, который произошёл в моей жизни несколько недель назад, накрывая меня этим с головой. И тогда мне точно сложнее будет вернуться к написанию черновика.
Не знаю, сколько я просидел над блокнотом, так и не написав ни строчки, только в этот раз я уже смог почувствовать, как веки стали тяжелеть. И вроде бы хотел уже отправиться в кровать, но усталость меня накрыла так сильно и неожиданно, что я очень быстро провалился в сон, так и оставшись сидеть за столом.
И снова, как и в предыдущий раз, я оказался в трактире, который описывал на страницах своего черновика. Начало было идентичным. Я, облачённый в длинный чёрный плащ и с капюшоном на голове, захожу в тот самый трактир, и снова мальчик-бармен получеловек-полуэльф, видя меня, радостно обращается с улыбкой на лице, но уже с другими словами:
Вы вернулись, сэр! Наверное, поняли, что наше заведение лучшее в городе?
Я счёл, что предпочтительнее будет промолчать, и просто немного качнул головой вперёд. Бармен, скорее всего, принял это как знак согласия, поэтому бодро продолжил:
Что ж, тогда я сейчас налью вам порцию самого лучшего пива за счёт нашего заведения, чтобы, если вдруг у вас ещё остались какие-то сомнения по этому поводу, все они отпали сами собой. А вы пока занимайте место, которое вам больше всего нравится.
И он отправился к одному из кранов, откуда стал наливать золотисто-пенный напиток. А я осмотрелся вокруг. Почти все, кто присутствовал за столами в прошлый раз, также находились на своих местах, кроме пары существ, которые отсутствовали. Я уже выбрал себе один из столиков, что находился в дальнем конце таверны, и отправился к нему, как резко остановился, завидев снова образ незнакомца, который располагался спиной к основной массе посетителей. Не знаю почему, но меня снова заинтересовала эта личность, поэтому я направился уже не за свой столик, а к этому существу с желанием узнать, кто скрывается под диковинным, постоянно движущимся плащом.
В прошлый раз мне это сделать не удалось, так как перед самым моментом, как коснуться плаща незнакомца, я проснулся. Сейчас я надеялся, что у меня куда больше времени. Хотя всё равно торопился куда-то, не понимая своего поведения. Раз это был мой сон, значит, я мог пребывать в нём столько времени, сколько сам захотел бы? Но вот управлять своими сновидениями я не умел и только слышал об этом по телевизору от различных специалистов, гадая, на сколько их информация верна. Я всегда думал о том, что сны нам формирует мозг исходя из различных факторов здоровья физического, эмоционального, психологического, а также только из его желания показать нам то, чего мы, возможно, не увидели в процессе сегодняшнего познания мира. Поэтому я и не понимал, как этим процессом можно было управлять.
Именно из-за этого, наверное, и торопился, так как думал, что могу снова проснуться прежде, чем сниму плащ с незнакомца. Но в этот раз такого не произошло, и я попытался коснуться существа, которое сидело в одиночестве. Правда, когда я своими глазами увидел, что моя рука коснулась плеча незнакомца, под пальцами, однако, я не почувствовал ничего, словно ладонь была в воздухе и никого не касалась.
В следующую секунду плащ растаял прямо у меня на глазах, а маленькая девочка спрыгнула на пол со скамейки и весело, вприпрыжку побежала на улицу, прочь из таверны. В этот момент я резко отпрянул в сторону, и с моих губ сорвалось лишь одно слово: «Алисия?».