Похоже, с Софией произошел именно такой казус. Еще вчера она могла поклясться, что никогда не была в городе М, даже не слышала о нем ранее. Но хватило доли секунды, чтобы вспышка, озарившая память, вырвала из мутной бездны сияющий образ: великолепный светлый дом, даже не дом, а терем да, терем, настоящий сказочный терем, какие иногда рисуют в хороших детских книжках. Со всеми полагающимися башенками, крылечками, наличниками, ставенками, радужными бликами в окошках, убранных в мелкий переплет, и прочей красотой. А еще дорожка, усыпанная хрустящими камешками, обрамленная яркими, безумно сладко пахнущими цветами, и маленькие ножки в красных сандаликах, совсем новых и от этого не очень удобных
Теперь этот образ возвращался к ней постоянно, прошеный и непрошенный. Только закроет глаза и вот он, сказочный терем, сияет в ослепительных лучах солнца, и красные сандалики топают к резному крылечку по мелкому блестящему гравию! В итоге ей не удалось толком поспать ни во время полета, ни в ожидании пересадки. Мальчишки же, наоборот, дрыхли почти всю дорогу. Но все равно отчаянно зевали, таща сумки к выходу из маленького провинциального аэропорта: на их биологических часах было всего полтретьего ночи. София, полупьяная от недосыпа и перевозбуждения не самая приятная смесь состояний катила следом свой чемодан, из последних сил стараясь казаться бодрой и уверенной в себе.
Зато едва ступив наружу, протрезвела мгновенно от удара ледяного ветра в лицо. Понятное дело, Сибирь! Дрожа даже в зимней куртке, она виновато покосилась на сыновей и опешила: мальчишки, еще вчера плескавшиеся в Неаполитанском заливе, с веселой жадностью глотали обжигающе холодный воздух.
Мам, он прямо сладкий, заметив ее недоуменный взгляд, сказал Денис. Попробуй!
А небо какое! добавил Филипп, задрав голову.
София невольно подняла глаза: небо было пронзительно синим и невозможно высоким. Такой бездонный небосклон она видела лишь однажды, в египетской пустыне. Но это же Сибирь, на минуточку
Госпожа София?
Она растерянно оглянулась. Со стороны парковки к ним семенил коренастый мужичок в красной бейсболке; бородатое лицо расплывалось в щербатой улыбке, медведь на футболке щерил внушительные клыки.
«Во дает, в такой холод и в одной футболке!» машинально отметила она.
Это вы София? выдохнул незнакомец, приблизившись. Оказалось, совсем еще молодой парень, лет двадцати с небольшим. Живые карие глаза на круглощеком лице глядели с неприкрытым любопытством.
Я, опасливо подтвердила София. Сыновья моментально заняли позиции по обе стороны от нее. А вы Михаил?
Я-то? парень хохотнул, выразительно закатив глаза. Что вы! Я Дима. Михаил Маркович прислал меня вас встретить. Ну и доставить, так сказать, к новому месту жительства!
Ах вот оно что
А еще просил передать извинения, что сам не приехал у него там какое-то чепе на работе. Вы же понимаете, большой человек!
София кивнула, хотя по-прежнему ничего не понимала. Скупая визитка «Михаил, поверенный» давала весьма туманное представление о статусе вручителя.
Михаил Маркович обязательно с вами встретится, как только освободится, энергично продолжал Дима. Сказал, будет молодая женщина с двумя сыновьями-подростками, я жду-жду, а вас все нет и нет, ну, думаю, упустил!.. переведя взгляд с матери на сыновей, он дружелюбно подмигнул мальчишкам. Двойняшки?
Погодки, привычно буркнул Денис и демонстративно перекинул сумку в другую руку. Куда идти?
Так вот же она, моя ласточка! Дима указал на серебристый «ниссан» в углу парковки и, опомнившись, потянулся к чемодану Софии. Позвольте вам помочь, сударыня
Чопорно-услужливая фраза настолько не вязалась с обликом парня, что София не сдержала улыбки: кино, да и только! Что ж, пока вроде бы все идет неплохо. Даже весело.
И только сев в машину Денис нырнул на переднее сиденье, а Филипп устроился на заднем рядом с ней вдруг сообразила: сообщение Михаилу с датой и номером рейса она отправила, как только купила билеты; но как он узнал, что она прилетит с сыновьями?
Однако додумать эту мысль ей не дали. Едва автомобиль покинул территорию аэропорта и двинулся в сторону города, мальчишки принялись восторженно комментировать виды по обе стороны шоссе. На взгляд Софии, смотреть там было решительно не на что: сплошь скучные технические конструкции посреди серо-желтых, чуть подернутых инеем пустошей. Она зябла даже в машине, несмотря на теплую куртку а водитель Дима прекрасно чувствовал себя в футболке с короткими рукавами. Видать, сибиряки особая порода
Смотри, Фил, коровы! завопил Ден, тыча пальцем в стекло.
Ага, точно! Что они там делают? Травы же нет уже
Так коровы у нас до морозов пасутся, охотно пояснил Дима. А бычки и кони вообще всю зиму гуляют.
По снегу?!
А здесь снега почти не бывает. Степь ведь кругом, ветром сдувает.
Степь? изумился Денис. А где же тайга?
Есть и тайга, куда же без нее! Если по прямой, еще километров двести и сплошной лес, считай, до самой Монголии, там только медведи да староверы обитают Что, впервые в наших краях?
Парни дружно кивнули. А София промолчала. Что она могла сказать: вроде была здесь однажды, но не помнит, когда именно?
А вообще в этом регионе зимы холодные? деловито поинтересовался Филипп. Снег когда выпадает? И какова толщина покрова?
Так это смотря где! закатил глаза Дима. Роль экскурсовода ему явно нравилась. В степях по колено, в горах по пояс. В Ергаках, кстати, еще три недели назад снег лег. Это типа такой природный парк, Ергаки. Зимой мы с пацанами туда чуть ли не каждые выходные кататься ездим.
На лыжах? у Дениса загорелись глаза.
На лыжах, на сноубордах. Там разные трассы имеются Девчонки обожают на плюшках а визгу-то, визгу!
И далеко это?
Отсюда часа два езды. Но есть горнолыжки и поближе, конечно
Еще ближе?! простонал Денис. А цены?
Цены тоже разные. Но всяко дешевле, чем в Куршавелях, с пониманием усмехнулся Дима.
А когда, говорите, лыжный сезон начинается?
Когда? Ну давай посчитаем. Сейчас у нас только-только бабье лето закончилось, так? Даст бог, погода еще недельку-другую постоит. Потом дожди пойдут, а там, глядишь, и снег. Год на год не приходится, но в ноябре так уж точно лыжи достаем. И катаемся до конца марта
Денис со значением глянул на брата и хотел еще что-то спросить, но тут Дима свернул на заправку.
Сейчас бензинчику зальем и поедем дальше. Айн момент, леди и джентльмены, потерпите чуток! он выскочил из машины.
Восторгу Дениса не было предела.
Мам, ты слышала? Ну разве не круто целых полгода зимы! И лыжные трассы, считай, совсем рядом
София вымученно улыбнулась: полгода зимы куда уж круче От дальнейшего лицедейства ее спас неожиданно зазвонивший мобильник. «Мамуля» высветилось на экране. Как нельзя кстати.
Привет, мамуля! бодро отозвалась она, делая детям знак помолчать.
Вы где, София? осведомилась фрау Анна Гофман на чистейшем русском, не тратя время на церемонии. Я получила сообщение от Джеймса, что вы собираетесь в Сибирь. Это что, шутка такая?
Нет, не шутка. Мы уже прилетели. Сейчас едем в М.
М?! София никогда еще не слышала такого изумления в голосе матери. Эмоциональность, в ее понимании, была признаком слабости. Но зачем?
У меня тут дела.
Какие еще дела, София? Что ты от меня скрываешь?
Я обязательно подробно обо всем доложу, но чуть позже, ладно? Я в такси, неудобно говорить Только скажи, ты помнишь, в каком году я приезжала с папой в М?
В каком? мама на секунду умолкла. Ну, тебе было лет пять, наверное Хотя нет, шесть. Я тогда уже в турфирме работала, меня прямо из офиса скорая увезла с аппендицитом Отца твоего вдруг срочно вызвали на базу, стряслось там у них что-то, как всегда. А мои родители, как на зло, в санатории были. Вот Андрей и оставил тебя на пару дней у каких-то своих родственников в М тетка у него там жила, что ли. Точно не помню. Да и ты никогда не вспоминала ту поездку С чего вдруг? Почти тридцать лет прошло.