Какое решение?! Антон вскочил на ноги. Проваленные миссии? Их было всего две за девять лет работы, даже у Нейтана набралось рекордное пять! Мои провалы точно не зависели от нехватки кадров, уж Совет и тем более КРИ должны быть хорошо об этом осведомлены.
Это официальная версия, истинная причина в другом. Вопрос уже решён, тебя оставят здесь до окончания обучения нового напарника, а после вы будете работать вместе.
Какого, к чёрту, напарника, Джон? Чехов долбанул кулаком по столу. Я работаю один, и никто, никто не смеет указывать мне, что делать!
Вот! Вот, пожалуйста! Я так и сказал Кристоферу, что ты будешь против. Прошу тебя, не нужно устраивать сцен ни здесь, ни там наверху, просто смирись, сейчас не время для открытой конфронтации с Советом.
С какой стати мне молчать? Они ещё не достаточно разрушили мою жизнь? Не выйдет! Я сам решу, с кем и когда мне работать!
Это без сомнения правильная позиция, но твоя спокойная реакция на этот приказ необходима нам обоим.
Та-а-ак, Антон мгновенно успокоился и скрестил руки на груди в ожидании продолжения, а это уже интересно. Последний раз что-то подобное я слышал, когда мне было не больше десяти.
Джон собирался с силами: он мялся, словно планировал раскрыть государственную тайну военному преступнику, который после получения информации непременно выстрелит ему в голову.
Твоим напарником уже назначена Нина, и она знает.
На лице Чехова возникло выражение недоверия, он прошёл по кабинету, сел обратно на стул и потёр переносицу.
Нина?.. Так поэтому она так злилась?
Не только, но это ей не понравилось.
Зараза! Антон провёл ладонью по лицу и откинулся на спинку стула, устремив взор в потолок. Я её понимаю, кому бы такое понравилось? Мне вот было бы проще не находиться с ней рядом он выпрямился и снова посмотрел на полковника. Ничего нельзя сделать?
Тот отрицательно покачал головой.
Они считают, из вас выйдет эффективная команда
или хотят использовать. перебил майор и рассёк кулаком воздух. Чёрт бы побрал этот Совет! В любом случае, я благодарен вам за информацию. Могу я чем-то ответить, может быть, помочь?
Да, поэтому ты и здесь, Джон понизил голос до полушёпота. Прошу тебя забрать Нину отсюда, как можно скорее. Мне не приходилось и надеяться, что Совет примет такое решение, и то, что это случилось, невероятная удача. Наверху зреет что-то, все это чувствуют. Ходят слухи, будто Советник Блумфилд заключил договор с главой системы Аурон, и этот договор, скорее всего, вне закона Межгалактической Конфедерации. Всё это дурно пахнет и, боюсь, может напрямую коснуться вас обоих из-за Александры и Лео.
Что за договор?
Не знаю. В любом случае, учитывая ваше с Ниной общее прошлое, лучше быть отсюда подальше. КРИ ведёт собственную игру и по своим правилам, но это безопаснее, чем мелькать у Совета под носом.
Антон некоторое время молчал, задумчиво теребя верхнюю пуговицу кителя, а после вздохнул и сказал:
Ладно, я принял информацию, только до выпускного всё равно не будет возможности улететь, да и Нина сама не очень к этому стремится, судя по всему.
Нет, почему? Она очень этого хочет, но не с тобой.
То есть? Чехов даже поперхнулся. Она же меня не помнит? Это же не
Нет, Антон, дело не в воспоминаниях, Джон сконфуженно усмехнулся, как бы это помягче В общем, из-за твоей далеко идущей репутации Нина тебя на дух не переносит, говорит, столько подруг потеряла с твоими фокусами. Правда, если интересно моё мнение, я бы не стал полностью доверять её утверждениям.
А какое ей дело, с кем я сплю, и с кем спят её подруги?!
Понятия не имею, чёрт их разберёт, этих женщин. Говорю, что знаю, из солидарности, ну, и виноват я перед тобой, Антон, да и, что уж греха таить, ты единственный, кто может её защитить.
Ага, спасибо за доверие, только если она плохого обо мне мнения, задача предстоит вдвойне сложная Тут Ричард Нейтан решил за ней приударить, и, после ваших слов что-то мне подсказывает, что неспроста.
Ох, так вот почему нас пригласили сегодня. Обычно мы с Нейтанами предпочитаем не встречаться вне работы, а тут Не нравится мне всё это. Предлагаю в ближайшее время решить вопрос с чипом, иначе появится возможность приказ Совета аннулировать.
Да? И как интересно? Я чего-то не знаю?
Знаешь ты всё, только в эту сторону не думаешь. Если Ричард сделает Нине предложение, если додумается сделать, а она согласится Сам понимаешь, у нашей станции две миссии, и, ступив на путь одной, другой уже не видать. Или стать очередной причиной раздора КРИ и Совета, которые известно чем заканчиваются.
Были какие-то особенные случаи? заинтересовался Антон. Он вообще никогда до этого момента не слышал, чтобы Совет и КРИ ссорились. У них были разногласия, но конфликтов он не помнил.
Полковник Фармер отмахнулся.
Так слухи, только и всего.
Наступила тишина, вязкая, тягучая, неуютная, полковник хранил молчание, Чехов думал, подозрительно его разглядывая. Его мучили сотни вопросов, но он решился задать только один.
Я, всё-таки, не пойму, зачем помогать мне? Какая вам в этом выгода?
Да никакой, Антон. Хочешь верь, хочешь нет, я слишком стар, чтобы оправдываться перед тобой. Считай это мольбой о прощении, своеобразной попыткой искупления поступков Эмилии и своих собственных.
Мне не за что вас прощать, без этого мне не удалось бы стать тем, кто я есть, эта тема Чехову никогда не нравилась, и он поспешил её сменить. Так значит, вы будете на вечере у Нейтана?
Да. Не подходи ко мне без надобности, полковник встал тоже и протянул руку. Надеюсь, разговор останется между нами?
Антон помедлил, но вскоре кивнул, пожал руку в ответ и произнёс.
Конечно.
Глава 4. «Ренессанс»
Полковник Фармер оказался прав, и приказ о втором пилоте поступил в первую же минуту встречи. Майор, вопреки жгучему желанию возмутиться, покорно согласился, но упёрся и настоял на том, чтобы Нина вступила на борт «Пегаса» только в звании лейтенанта и не иначе, впрочем, Совет совсем не возражал, и даже Командующий Нейтан спокойно отнёсся к просьбе.
К вечеру Антон, всё ещё задумчивый и угрюмый, заглянул на «Пегас», переоделся и отправился наверх в ресторан под названием «Ренессанс», а ресторан этот был действительно потрясающим и являлся, пожалуй, единственным и неподражаемым достоянием «Авроры». Белые двустворчатые двери с лепниной в стиле эпохи возрождения сияли позолотой, пол, выложенный зеркальной плиткой, отражал всё происходящее в зале, на небольшом возвышении рядом с барной стойкой стоял рояль, а танцевальная площадка занимала большую часть помещения и подсвечивалась маленькими синими огоньками. В зоне отдыха верхнее освещение отсутствовало, но на стенах висели лампы в виде лилий, отбрасывая на столики приятный желтоватый свет, особенное внимание привлекали изящные стулья казалось, будто длинные ветви какого-то дикого растения сплелись в причудливых узорах для удобства и красоты. Правда, самое необыкновенное в «Ренессансе» было вовсе не это: куполообразный потолок, плавно переходящий в стену зала, состоял из многогранных плиток укреплённого стекла, он открывал вид на целый пласт звёздного пространства, который в отсутствие копошащихся всюду кораблей поражал своей уникальностью, в особые дни, на торжествах или праздниках, свет выключался совсем, и гости ресторана могли наслаждаться сиянием далёких галактик, звёздных скоплений и туманностей.
Антон к роскоши давно привык: в своё время его везде встречали с распростёртыми объятьями, и он был уверен, что это место тоже не станет исключением, однако костюмами пренебрёг и оделся в парадную форму. Как и раньше, к моменту его триумфального появления никто не остался настолько равнодушен, чтобы не обернуться к двери. Антон скучающим взглядом окинул множество знакомых лиц и, поприветствовав их кивком головы, прошёл прямиком к бармену.