Вы шлепнули меня ниже спины, словно легкодоступную девчонку! воскликнула девушка и в защитном жесте скрестила руки на груди.
Я бы еще и ущипнул, пробормотал Чон, немного пошатнувшись и, потеряв остатки контроля, принялся яростно терзать руку.
Значит, оскорбленная девичья честь, задумчиво произнесла Мирана. Лили, а о чем ты подумала в тот момент?
Что он неотесанный мужлан, ответила девушка с подозрением осматривая посетителя.
Это безусловно, согласилась травница. А еще?
Что пусть бы рука у него отсохла, обиженно пробормотала хозяйка дома.
Понятно, вздохнула Мирана, потом подошла к бедняге и опять закатала рукав его рубашки. Теперь посмотри на это. Через пару дней он дочешет руку до кости.
А причем тут я? удивилась девушка. Он, наверное, в крапиву залез или еще куда.
Ты видела, чтобы кто-нибудь из-за крапивы себя так истязал? спросила травница. Тащи стул и веревку.
Зачем?
Нужно связать беднягу, чтобы не чесался, разъяснила знахарка.
Путем уговоров и угроз Мирана таки смогла привязать Чона к деревянному стулу. Но сидеть спокойно пострадавший не мог. Он все время ерзал, словно сидел на гвоздях. После того, как травница обезопасила Чона от дальнейших самоистязаний, она обработала пострадавшую руку заготовленной для подобных случаев мазью и отвела Лили в кухню. Она часто бывала в этом доме и, не стесняясь, сама налила молока из глиняного кувшина в две кружки. Лили непонимающе приняла молоко из рук травницы, ожидая разъяснений. А Мирана и не знала, как завести такой сложный разговор, но с чего-то нужно было начинать.
Я помню тебя еще светловолосой малышкой. Помню, как в этот дом пришла беда, на этих словах Лили еще сильнее нахмурилась: девушка никогда не говорила о смерти своей матери. Помню, как твой отец запивал горе моими сборами, а через четыре года не стало и его. Милая, тебе всего двадцать лет, а ты уже столько всего пережила. А теперь еще и эти чудеса
Не понимаю, прошептала Лили. К чему ты все это?
Вчера ко мне заглянул ежик с рыжими иголками, произнесла травница, и на щеках Лили проступил румянец. Забавный ежик, такой пятнистый, словно над ним кто-то поколдовал. А неделю назад, в грозу, зажглись все факелы на нашей улице. Девушка смотрела в пол, ничего не отвечая, так что травница продолжила: Все разом, представляешь?
Я тоже это видела, пробормотала девушка.
А в прошлом месяце ты приходила ко мне в гости, помнишь?
Я честно не знаю, что тогда произошло! воскликнула Лили, теряя самообладание. Я только повернулась, а малина вдруг стала крыжовником!
Зато я знаю, мягко произнесла травница. Лили, в тебе проснулась ведьмовская сила. Девушка молча отвернулась к окну и обхватила себя руками. Слова соседки лишь подтвердили ее собственные опасения. Мирана сзади подошла к девушке и тихо продолжила: Так иногда бывает. Очень редко. Когда у ведьмы нет преемницы и род прерывается, ее магия ищет чистую душу и остается с ней. Так сохраняется баланс силы.
Я об этом не просила, пробормотала девушка.
Минуту на кухне царила тишина, только за окном пели лесные птицы, а в прихожей раздавался скрип стула.
Что же это получается? Это я его так? Но я же не хотела. То есть хотела, но не всерьез, забормотала Лили.
Нужно все исправить, заявила травница.
Но как?
Я не ведьма, милая, развела руками женщина. Но, думаю, если ты лишь захотела, чтобы его рука отсохла, то будет достаточно всем сердцем пожелать обратного.
Лили, тяжело вздохнув, кивнула. Собравшись с силами, она вернулась назад, в прихожую. Мирана тихонечко последовала за ней. С первого раза ничего не получилось, не получилось и с пятого. Чон скулил, жаловался, просил его развязать, а его затуманенный разум тем временем наконец осмыслил, что же такое произошло.
Так это ты! прошептал мужчина. Ты навела порчу! За что?
За то, что руки распускал, ответила за девушку травница. Мужчина медленно моргнул, пытаясь собрать крупицы разбегающихся мыслей.
Прости меня! Я же не знал, что ты ведьма.
Если бы я не была ведьмой, мне бы все равно это не понравилось, ответила Лили.
Я больше не буду! Я больше никого не трону! взмолился Чон. Пожалуйста, прости меня! Зуд сводил мужчину с ума. Если ему не помочь, он может лишиться не только руки, но и рассудка. Но Мирана не подгоняла Лили: она прекрасно понимала, что нельзя давить на ведьму, тем более необученную.
Девушка долго смотрела в глаза мужчины, и в конечном итоге смогла-таки найти нужную струну в своей душе.
Я тебя прощаю, твердо сказала Лили и присела рядом с Чоном. Затем развязала руки мужчины, взяла его ладони в свои и зажмурилась. Лицо Чона просветлело, морщины на лбу разгладились, и Мирана вздохнула с облегчением.
Помни, Чон, строго проговорила травница, Ты больше никого не тронешь!
Конечно! закивал энергично моряк. Спасибо вам! Спасибо!
Теперь Чон лучился счастьем и еще сто раз поблагодарил за спасение. Затем моряк пригладил перед темным окном волосы, поправил жилетку и рубаху. Ему не терпелось отпраздновать свое исцеление в таверне, куда он пригласил и травницу, и молодую ведьму.
Мы останемся, ответила за двоих Мирана. А ты Чон, если и правда нам благодарен, держи язык за зубами. О произошедшем не говори никому, ни единой душе!
Когда же они проводили гостя, на город уже опустился вечер. Лили пригласила Мирану на ужин им еще было, что обсудить.
Тебе будет непросто, милая, проговорила травница, пока девушка накрывала на стол. Маленькие ведьмочки учатся управлять своими силами с самых ранних лет и всегда находятся под присмотром наставниц. Могущество, или резерв, постепенно растет вместе с девочкой. Проходит не один год, прежде чем у ведьмочки получается вырастить первый цветок. Тебе же силы досталось много, и резерв ее уже прилично разросся.
Они еще долго проговорили в тот вечер. Лили задавала много вопросов. Травница старалась рассказать как можно больше, даже поведала, как однажды ее матери удалось за одну ночь восстановить выжженный драконами лес.
К утру мама вычерпала свой резерв досуха, сказал травница. А на месте пепелища выросли свеженькие березки в два моих роста. После ей пришлось целый месяц восстанавливаться и обходится без магии.
Однако сколько бы Мирана ни старалась, ее знаний о ведьмах было недостаточно.
Как же мне контролировать эту силу? спросила Лили, водя ложкой в нетронутому мясному рагу.
Не знаю, тихо ответила травница. Я росла в надежде, что силы во мне проснутся, и задавалась лишь вопросом, как помочь им раскрыться. Контроль меня не интересовал.
Мирана ушла домой за полночь, оставив Лили обдумать все произошедшее. А на следующее утро весь город уже знал, где живет ведьма. Чон на радостях напился да и выдал все свои приключения собутыльникам из трактира. Веселая байка быстро разлетелась по ночным улицам, а затем, рано утром, добралась и до городского рынка.
С тех пор с Лили почти никто не общался, опасаясь попасть под недобрый взгляд ведьмы. Люди острова ценили тишину и покой. Они, конечно, знали о других расах, часто встречали на улицах приезжих гномов и оборотней. Недавно город даже начал сотрудничать с драконами. Но обычно с ними разговаривали лишь глава города да его помощники. Обычный же люд предпочитал обходить стороной все необычное, вносящее беспорядок в их размеренную жизнь.
Так людской город, который когда-то с легкостью принял полукровку, стал чужим для человечки.
Глава 1. Дорога к морю
ЛИЛИ
Ступени, брусчатка, опять ступени и опять брусчатка. Я мчалась вниз, к гавани. Хотя, нет. Мчалась я несколько лестничных спусков назад: встречный бриз трепал мои светлые волосы и путал юбку, а в подошвы впивались острые камни, неоправданно называемые этим ласковым словом «брусчатка». Теперь же башмачки, словно превратившиеся в чугунные, из последних сил вели меня в сторону гавани, а в кармане юбки лежала записка, текст которой подгонял меня, словно плеть.