А вот это большая удача! Если оба наши пути ведут на берег, то я почти не потеряю время, а заодно и ребёнку помогу.
Хочешь, я отведу тебя на пристань? Ты сможешь узнать корабль, на котором приплыл на остров? Я встала на ноги и отряхнулась.
Да! подскочил ко мне Ник, а затем, краснея, добавил: У него на носу голая женщина прибита!
Я усмехнулась. Многие суда украшали деревянными фигурами. Часто можно было встретить голову виртуозно вырезанного грифона или феникса, но тела красивых девушек все же попадались чаще прочих.
Ну тогда давай поспешим! Я тоже надеюсь сегодня отправиться в плавание, я подобрала с травы свою сумку, и мы направились к морю через продуктовые ряды.
А кто прибит на носу у твоего корабля? спросил мальчик, стараясь идти в ногу со мной.
А знаешь, я и не обратила внимания! Кажется, там маленькие птички. Капитан Морт был единственным, кто не побоялся взять меня на борт, поэтому вид его судна волновал меня в последнюю очередь.
Наверное, чайки! Они так весело рыбачат! похихикал Ник.
Ты имеешь в виду, охотятся за рыбой? Я не разделяла симпатию ребенка к белым пернатым. Для жителей города чайки были наглыми воришками, вечно таскающими выловленную рыбу.
Нет. Охотятся в лесу, а в море рыбачат, уверенно заверил меня ребёнок.
Папа часто берет тебя с собой в путешествия? спросила я, когда мы проходили мимо сырной лавки.
В первый раз взял. Это дядя Джефф уговорил, ответил Ник. Он считает, что мне пора посмотреть мир.
Рынок остался позади. А по бокам от дороги выросли дома рыболовов. У обочины сушились плетеные сети и проветривались высокие сапоги. Почти во всех окнах шторы были плотно задернуты. В это время года многие рыболовы предпочитали выходить на мелководье рано утром и поздно вечером, а днем отсыпаться.
Хороший, наверное, у тебя дядя, заметила я, по-доброму завидуя новому другу.
Не очень, поджал губы Ник. Он обещал быть на моём дне рождения, а затем пропустил целых два! Почти два года ко мне не приезжал! Представляешь?
Представляю, грустно вздохнула я. Мои друзья тоже не пришли на мой последний праздник, у всех нашлись неотложные дела. А у него была веская причина?
Что может быть важнее дня рождения? воскликнул Ник. Теперь он снова хочет со мной подружиться, вот даже папу убедил взять меня в путешествие.
Так это же замечательно!
Ага! А потом снова уедет! А я буду скучать, Ник скрестил руки на груди и вжал голову в плечи.
Какое-то время мы шли молча. Признаться, я опасалась сильных эмоций маленького дракона и дала ему время успокоиться. Ник любил дядю, ведь только на любимых можно так сильно злиться. Я тоже злилась на отца, когда он меня оставил.
Но все же упускать возможность узнать больше о драконах не хотелось.
А твои папа и дядя, начала я, не зная, как подступиться к ворочавшемуся в голове вопросу, У них есть вторая ипостась? Они летают?
Да, по нашей империи взрослые драконы обычно перемещаются на крыльях, ответил мальчик, вертя головой по сторонам.
А они страшные? спросила я, спускаясь по очередной лестнице.
Что может быть страшного в золотом драконе? засмеялся Ник, перепрыгивая через ступеньки. Папа очень большой, но даже в драконьей ипостаси у него добрые глаза, и у Джеффа такие же. У нижней ступени мальчику на глаза попался небольшой камушек, и теперь Ник с азартом пинал его по дороге. А наши друзья Рей и Кайл перламутровые драконы! От них вообще невозможно глаз оторвать, восхищенно вздохнул мой случайный попутчик.
Клыки и когти могут напугать, заметила я. Городские дома остались позади, открывая вид на высокие корабельные мачты.
На самом деле опасаться нужно хвоста! Мальчик похлопал себя по пояснице.
Правда? удивилась я, перехватывая сумку в левую руку.
Да! Один раз мама разозлилась на папу и нечаянно снесла сарай для домашних животных, сообщил Ник и погрустнел. Она потом так сильно переживала
Вот это да! Я попыталась представить размеры хвоста, который смог бы снести сарай, но выходило с трудом. Быть может, лучше вернуть мальчика так, чтобы не сталкиваться с взрослым драконом.
Вон он, мой корабль! воскликнул Ник и побежал вперёд, позабыв про свой камушек.
Подожди меня! Я припустила следом. Всё же хотелось убедиться, что ребенок окажется под защитой и присмотром. Ник так торопился, что по дороге едва не снес один из уличных факелов, которые зажигали под вечер.
Пробежав мимо нескольких мореходных судов, мы оказались у огромного фрегата с высеченной из дерева богиней красоты на носу. Сооружение чудом поместилось в гавани, но было прекрасно: идеально отшлифованное и окрашенное дерево, величественная мачта с убранными белыми парусами, резной штурвал и разноцветные стекла в окнах на корме. Я искренне усомнилась в реальности чудо-судна оно словно сошло с одной из картин, висевших когда-то в приемной у отца.
Добрый день! Можно ли увидеть капитана? спросила я у первого попавшегося на глаза моряка.
Он прямо за вами, раздался мелодичный голос за моей спиной. Я обернулась и увидела мужчину средних лет с кипой бумаг в руках и красной капитанской треуголкой на голове. Хотя чрезмерно отросшая борода придавала его лицу суровый вид и старила, глаза капитана по-ребячески сверкали.
Господин Никджин, мы ожидали вас вместе с отцом! удивился мужчина, заметив ребенка.
Я вышел погулять и заблудился, пробормотал маленький дракон.
Ясно Тогда вам лучше подождать в каюте, я сейчас же отправлю кого-нибудь к вашему отцу.
А можно я посажу Лили на ее корабль? спросил ребенок.
Ага, а потом я буду думать, как поймать твой золотой хвост? Нет-нет, пусть остается под присмотром.
А зачем его ловить? удивился капитан.
Чтобы не махал им, где не нужно, проговорила я, надеясь, что скрещенные на груди руки и задранный подбородок придали мне вид знатока драконьих выходок.
Кажется, капитан ничего не понял, но все же подтолкнул ребенка в сторону корабля.
Спасибо, что вернули мальчика, мужчина снял треуголку и склонил голову в поклоне. Где вас можно будет найти? Уверен, господин Найлим захочет лично вас поблагодарить.
В море, я надеюсь, улыбнулась я. Тоже сегодня ухожу в плавание. Прощай Ник, мне было ужасно интересно с тобой познакомиться.
В порыве чувств мальчик обнял меня, крепко стиснув мои ребра:
Приезжай ко мне в гости! Я Никджин Дансейн, все знают, где я живу.
Запомнила, кивнула я. Если Фортуна улыбнется нам, я навещу тебя, Николас Дансейн, Я еще раз обняла обаятельного мальчугана и отправилась на поиски собственного корабля.
Я прошла вдоль всей гавани в надежде, что фрегат еще ждет меня, но тщетно. Пятки мои были стерты в кровь, руки ныли под тяжестью сумки, а мечта попасть на материк откладывалась на неопределенный срок. На обратный подъем до дома сил уже не было. Наткнувшись на небольшую скамейку, стоящую на берегу, я села и вытянула ноги. Было тошно смотреть на то, как величественные корабли превращаются в маленьких жуков на горизонте. На одном из них уплывали мои деньги, оставляя меня заложницей острова ещё на год.
Вдруг вспыхнули несколько факелов, расположенных вдоль дороги. Сами собой! Точнее, не сами, кажется, это я их зажгла. В последнее время силы все чаще вырывались наружу, а совладать с эмоциями становилось сложнее. Стоило себе признаться: мне страшно. Кто знает, что я успею натворить за год?
Сбережений у меня не осталось. Мирана скорее всего позволит работать вместе с ней, собирать травы, замачивать коренья. Но много она мне платить не сможет. Чтобы накопить достаточную сумму, придется питаться лишь кашей и отапливать только одну комнату в доме.
Вы все еще здесь! Рядом присел капитан в красной треуголке.