Тетя, растерянно запнулась девочка.
Ведьма медленно повернулась к ней, седые грязные волосы были раскиданы по черной мантии, глубокие морщины испещряли ее лицо. В дверь громко постучали. От страха Лилит отпрыгнула в сторону и в ужасе взглянула на заскрежетавшие петли.
Открывай, Луна! Гости пришли! сухо приказала старуха.
Да, тетя, ответила девочка, но ведьма, глянув на нее красными глазами, проскрипела:
Зови меня сестрою! Открывай дверь гостям, живо! Они уже заждались там!
Лилит подчинилась и уставилась на вошедших. Перед ней стояли мужчина в богато украшенном темно-зеленом наряде и светловолосая девушка в нежном платье. Они посмотрели на старуху и, переведя взгляд на девочку, произнесли:
Негоже встречать нас с пустым ведром! после этих слов девочка потупила взор и поставила ведро к стене.
Проходите, проходите, проскрежетала ведьма. Вы как раз вовремя. Луна, встреть других гостей, бросила старуха Лилит, а вошедшим когтистой рукой указала вглубь комнаты:
Пройдемте, барон!
Граф попросил вас присутствовать на его празднике, мужчина запнулся и посмотрел на девочку, с новой ученицей.
Но Лилит уже не слушала, так как не успела дверь закрыться за первыми гостями, как за ее край ухватилась огромная волосатая лапа и в дом вошло лохматое существо, все тело которого было покрыто шерстью. Оно принюхалось и, глядя на девочку кровавыми глазами, проревело:
Есть хочу!
Лилит растерянно оглянулась по сторонам в поисках помощи, но тут вернулась ведьма. Она посмотрела на лохматую тварь и ласково проговорила:
Что, Лиходеюшка, проголодался? тот утвердительно кивнул, не сводя глаз с девочки, но старуха только усмехнулась и добавила: Ступай в дом, там найдешь что поесть.
В дверь все стучались и стучались, Лилит, уже немного успокоившись, продолжала встречать необычных визитеров, которые без всякого стеснения глазели на нее. Она обратила внимание, что дом как будто увеличивался в размерах по мере прибытия новых гостей, увеличивался и стол, за которым рассаживались все эти призраки, ведьмы, вампиры Впрочем, сама девочка не имела ни малейшего представления о том, кто они такие, хотя нередко ловила на себе их леденящие душу взгляды.
Где-то вдалеке пропел петух, марево рассеялось, и Лилит открыла глаза. Она опять оказалась на неудобной лежанке, укутанная в старые шкуры, пропахшие пылью, и не понимала, как здесь очутилась: «Неужели мне все это приснилось?»
* * *
Девочка вышла из своей маленькой заваленной шкурами комнатки и встретила улыбающуюся тетю, которая весело хлопотала по хозяйству. На столе вновь, как и вчера, стояли каша с компотом и манили Лилит своим ароматом.
Поешь и сходи в соседнюю деревню. Найдешь там большой дом с деревянной крышей, в котором живет тетя Бронья, попроси у нее свежего молока и яиц, сказала Лара и, указывая на котомку, стоящую около двери, добавила: А это передашь ей в знак благодарности.
Да, тетя, кивнула девочка, усаживаясь за пошарпанный стол, она оглядела его со всех сторон и даже заглянула под скатерть, ведь вчера то ли во сне, то ли наяву он рос прямо на ее глазах.
Ты чего это крутишься, Лилит? строго спросила Лара.
Девочка потупила взор и отложила ложку.
Никак не пойму, тетя, вчера я поздно пришла с речки и неожиданно она запнулась, не в силах произнести еще хотя бы слово, мысли ее путались, и сейчас все произошедшее казалось всего лишь сном.
Лара подошла к ней, улыбнулась, погладила по голове.
Посмотри в окно, сказала она ласково.
Лилит повернула головку и увидела двор и покосившийся забор, которые освещало выглянувшее солнце. Девочка почувствовала его тепло, и на душе у нее стало легко и спокойно.
Если у тебя был дурной сон, мягко произнесла тетя, ты его просто забудешь. Ну а теперь доедай и бегом в деревню!
Стоило Лилит выйти за ворота, как заморосил небольшой дождик. Она посмотрела на тучи, которые внезапно заволокли все небо, и, ускорив шаг, направилась в сторону деревни. Лара была добра к ней, и девочка не желала ей перечить. Она уже и забыла тот страшный «сон» с перевоплощением растений, дома и самой тети в безобразную старуху, но опаздывать ей определенно расхотелось, уж лучше лечь спать пораньше, как и просила тетя. Утром Лилит слышала, как будто Лара беседовала с кем-то, но девочка не спешила выходить из своей комнаты, пока тетя не позвала ее. Дождь становился все сильнее и сильнее и уже застилал Лилит глаза, но вот лес закончился, начались поля, рожь должна была вот-вот поспеть, и вдалеке виднелись подернутые дымкой дома. Девочка без труда нашла большой дом старосты, который стоял на возвышенности посередине деревни. Подойдя к нему, она потопталась перед ухоженным забором, потом отворила калитку, вошла и громко постучала в дверь. Ей открыла грузная женщина. Недоверчиво посмотрев на девочку, она спросила:
Ты кто такая и что тебе надо? подбоченившись одной рукой, староста свысока посмотрела на ребенка.
Я Лилит, а вы тетя Бронья? вежливо спросила девочка, увидев прыщавую, полную девушку, с любопытством выглядывавшую из-за спины, по всей видимости, своей матери, с которой они были похожи как две капли воды.
Ну! так же серьезно ответила Бронья. Это я!
Вам тетя Лара просила передать котомку в знак благодарности за вашу помощь, как можно любезнее сказала Лилит, она все еще стояла на улице, а дождь уже лил как из ведра и застилал девочке глаза. Можно я зайду в дом, а то тут
Нет, резко оборвала Бронья. Ты от той тетки, что рядом с речкой живет?
Да! ответила Лилит, смахивая с лица крупные капли дождя.
А ну-ка, поставь котомку на крыльцо, властно бросила женщина и указала на деревянные доски рядом со входом.
Девочка молча кивнула и поставила серую холщовую сумку. Вдруг сквозь тучи пробилось солнышко, осветило Лилит и стало ласково припекать ей спину.
А еще о чем она просила? ухмыльнулась тетка, показав желтые зубы.
Она внимательно посмотрела на девочку, потом перевела взгляд на небо, удивляясь резкой перемене погоды.
Молока и яиц, пожала плечами Лилит. Женщина что-то шепнула девушке, стоявшей у нее за спиной, и та скрылась в доме.
Подожди, сейчас моя дочь соберет все необходимое, с этими словами она нагнулась и открыла котомку, принесенную девочкой. Ай, ай! взвизгнула тетка и тут же в ужасе бросила сумку на землю. Из холщового мешка вырвался рой огромных ос и, покружив над головами Броньи и Лилит, полетел от них прочь в соседский огород. Женщина стояла, скрестив на груди все еще дрожавшие руки, и удивленно смотрела на удаляющихся насекомых, она тихо позвала дочку:
Ну где ты там, Валерия?! Уснула, что ли?
В этот момент из соседского дома выбежал во двор мальчишка, весело крича на всю округу о том, что дождь кончился. Лилит тоже посмотрела на небо и порадовалась на удивление безоблачному небу, никак не связывая прошедший дождь со своим присутствием. Вдруг раздался детский крик: парнишка бегал по двору, отмахиваясь от ос. Девочка увидела, как огромный осиный рой, преследуя мальчика, ворвался в небольшой дом, откуда послышалась брань и отчаянный вопль девушки: «Прочь, прочь! Они меня укусили! А-а-а, мне больно! Уберите их от меня», визжал девичий голос, на шум выбежала дочь Броньи.
Матушка, что случилось, что там у соседей? спрашивала Валерия, суетливо выглядывая из-за родительницы и протягивая девочке лукошко с кувшином. Лилит и Бронья с удивлением уставились на нее. Лицо Валерии посвежело, разрумянилось, щербатость и прыщи ушли, светлые волосы блестели и густой копной падали на плечи. Девочке даже показалось, что девушка стала выше, распрямилась, что подчеркнуло ее красивую грудь.