Получается, у неё нет наставницы?
Дракон мрачно усмехнулся:
Нет, но вот-вот появится. Двоюродная бабка. Данна Левенштерн-Фармор. Почему-то, произнося это имя, он скривился так, словно его заставили грязно выругаться. Но леди не выгодно, чтобы в Эдвине проявилась сила. Более того, я не удивлюсь, если с девочкой за год что-то случится. «Несчастный случай», трагедия, которую эта с леди Левенштерн предотвратить не сумеет. Я не могу отдать ей Эдвину. Не хочу. Зелёные глаза сверкнули огнём, а может, в них просто отразились отблески света, но я всё равно невольно вздрогнула. Поэтому ты поедешь со мной. Станешь на время Раннвей. Эта сделка выгодна нам обоим. Эдвина останется со мной, а тебе не придётся выступать в заведениях вроде этого, зарабатывая жалкие медяки.
Я честно постаралась не обращать внимания на властные нотки, снова прорезавшиеся в голосе дракона. Вместо этого решила разобраться в странных порядках всемогущих:
С чего ты взял, что эта леди может желать девочке смерти?
Он дёрнул бровями, словно я спрашивала об очевидных вещах. Очевидных для всех, кроме меня.
Семья у Раннвей непростая, со своими особенностями и трещинами на родовом древе. А отец моей жены был тем ещё Он снова не договорил и снова поморщился, ясно давая понять, что к тестю испытывал примерно те же чувства, что и к двоюродной бабке девочки. Он отрёкся от старшей дочери, сестры Раннвей, но незадолго до своей смерти составил новое завещание, в котором признал внучку наследницей всего состояния Фарморов. Но при одном условии: если она сумеет, как и её мать, раскрыть в себе три дара.
Я мысленно присвистнула.
Я знала, что потомки драконов, носители огненной крови, раскрывают свой магический потенциал в подростковом возрасте. Процесс этот был долгим, зачастую болезненным и не всегда увенчивался успехом. Тех, кто так и не сумел обнаружить в себе ни одного дара, признавали пустыми. Такие драконы или драконицы становились позором для семьи, отщепенцами, а иногда и изгоями. В высшем драконьем обществе их не стеснялись называть уродами, но я никогда не понимала, как можно отказаться от родного тебе человека ладно, дракона только лишь потому, что в нём не проявилась магическая сила.
Идиотские порядки и традиции.
Большинству всё же удавалось раскрыть в себе один или даже два дара. Бывали и редкие везунчики, этакие вундеркинды, наделённые сразу несколькими силами. Видимо, сестра Раннвей принадлежала к последним.
Интересно, почему она погибла?
Выходит, если Эдвина не сумеет пойти по стопам матери или с ней что-то случится, состояние её деда перейдёт к этой леди?
Дракон кивнул:
Мне всё равно, сколько в ней проявится даров, вполне возможно, что и не одного. Деньги Фарморов мне тоже не нужны. Он на мгновение задумался, а после продолжил: Но ей нельзя переезжать к Левенштернам. Там я не смогу её защитить. Но и против закона пойти права не имею. Он неожиданно улыбнулся, и я даже моргнула, решив, что мне почудилось. Улыбка на лице дракона казалась чем-то неестественным, инородным. Совершенно ему несвойственным. Тебя мне послала судьба, Вейя, и я ни за что не откажусь от такого подарка.
Не откажется он
Дракон замолчал в ожидании моего решения. Правда, не уверена, что я вообще здесь что-то решала. И вроде бы действовал он из благих побуждений, но я всё ещё ощущала страх Раннвей, и это чувство накладывало тень на благородный облик охотника, который передо мной так старательно вырисовывали.
Воспитывает чужого ребёнка? Бескорыстно? Просто переживает за её жизнь и будущее, а состояние, которое она может унаследовать, ему без надобности? Не дракон, а прямо кладезь благородных качеств.
Всё звучало слишком замечательно, чтобы быть правдой. Слишком сильно Раннвей его боялась, и это чувство шептало внутри меня, уговаривая бежать без оглядки.
Но куда?
Если я откажусь
Я отвезу тебя в Гратцвиг силой, ответил он невозмутимо.
Невозмутимо и категорично.
Но играть роль Раннвей не заставишь.
Дракон недобро сощурился:
Мы возвращаемся к тому, с чего начали, Вейя. Жаль, думал ты умнее Я предлагаю тебе сделку. Хорошую сделку.
Боюсь, могу не справиться, ответила я упрямо. Я понятия не имею, что должен делать наставник при драконе-подростке.
У Эдвины будут учителя. И я. Тебе не придётся ничего делать. Единственное, что от тебя требуется, это прожить один год в моём доме, в роскоши и безделье. Время от времени будешь появляться со мной и Эдвиной в высшем свете, а иногда отвозить её в академию. Посещать столичные рестораны и магазины. Театры, балы, суаре Нечасто обещаю. Уверен, это куда приятнее, чем общение с тенями.
В невозмутимый облик дракона вплелась ирония, которая меня так раздражала.
Но как ты объяснишь внезапное возвращение жены?
Я что-нибудь придумаю, уверенно заявил он.
А я продолжила делиться опасениями, которых во мне было слишком много. Они кипели, бурлили во мне, как варево в котелке лесной ведьмы.
Что, если спустя год ты передумаешь и решишь, что тебе и дальше будет нужна фальшивая жена?
Этого не случится. А для твоего успокоения мы составим договор.
Ты же сам сказал, что у драконов не бывает разводов.
Но моя жена снова может исчезнуть. Бесследно. Я буду делать вид, что ищу, но сильно усердствовать не стану.
Кажется, у него был заготовлен ответ на любой вопрос и, кажется, мне действительно не оставили выбора.
Ты так и не сказал, что будет, если я откажусь.
Лучше тебе этого не знать, Вейя.
Запугивает? Заглянув в глаза палача, я вдруг поняла, что не хочу проверять, так это или нет. И ответ мог быть только один. Несмотря на чувства, что вызывал этот дракон в Раннвей. Несмотря на чувства, что вызывает он во мне. Придётся соглашаться и надеяться, что всё рассказанное им правда. Я действительно выручу девочку, а не стану пешкой в руках хитроумного манипулятора.
Твоё решение? Раскрыв часы, он скользнул взглядом по циферблату и недовольно пожевал губами.
Кажется, на последний дирижабль до Гратцвига мы опоздали.
Договор мы составим здесь, в Бримне, сказала я, отзеркаливая взгляд изумрудных глаз. Скрепим магически. На просто бумажку я не согласна. И ты, к слову, так и не назвался.
Он улыбнулся, во второй раз, и в его голосе я уловила нотки облегчения:
Меня зовут Эндер. Эндер Делагарди.
Превозмогая чувства прежней хозяйки тела, я протянула ему руку.
Женя Исаева.
Думала, мы скрепим навязанную мне сделку рукопожатием, но вместо этого он коснулся моей кисти губами. Поцелуем лёгким, мимолётным, но в меня снова ударило чужими эмоциями. Яркими, искромётными, острыми. С трудом удержалась, чтобы тут же не отстраниться, а лучше отпрыгнуть.
Рад, что мы договорились, Женя.
Я хмыкнула и распахнула дверь в надежде, что за ней обнаружится Кастен. И пока оглядывала полутемный коридор, чувствовала, как спину мне прожигает взгляд зеленоглазого охотника.
* * *
Вопреки прогнозами всемогущего, Кастен не сбежал, ждал в фойе. Бледный, взволнованный, прямой как шпала, которые в Пограничье только начали недавно укладывать. Заслышав наши шаги, он вскинул голову и посмотрел на лестницу, распадающуюся двумя мраморными полукружиями. Несмотря на наличие рядом со мной дракона, рванулся к ступеням, и я испытала какое-то злорадное удовлетворение.
Очевидно, что вы плохо разбираетесь в людях, не удержалась от шпильки, покосившись на спускавшегося рядом мужчину.
Тот в ответ лишь тихонько хмыкнул, после чего спросил, наблюдая за спешащим к нам парнем:
Вы с ним поговорите или мне доверите эту миссию?
Мы теперь на «вы»? я тоже хмыкнула.
Беру пример со своей вновь обретённой жены, в словах дракона мне послышался лёгкий укол иронии. Привыкай разговаривать со мной как с мужем, Раннвей. Как с мужчиной, которого давно знаешь.