Так я останусь здесь, получу свою комнату, и не придется ютиться у бабушки под боком, одновременно с этим обижаясь на нее. Вчера она залечила все мои синяки, накормила, старалась не лезть с разговорами. Но все равно между нами колом встало напряжение.
Подстегнутая воодушевляющими мыслями, поднимаюсь первой и крадусь в купальню. Приходится идти через спальню, потому веду себя максимально тихо. Как бы ни говорили, что утро вечера мудренее, я еще не готова забыть предательство.
Умываюсь, расчесываю волосы, заплетаю их в тугую косу. Навожу легкие косметические чары, скрывающие красноту глаз и бледность лица. Надеваю институтскую черную юбку с выбитыми узорами по краю подола и блузку, которую принесла с собой в кошеле.
Уже готовая выходить, задерживаюсь, вспоминая, что не знаю, куда идти. К тому же еще слишком рано для посещения ректорской. Бросаю взгляд в сторону бабушкиной спальни. Нет, спрашивать у нее не хочу. Разберусь сама как-нибудь.
Тихонько выскальзываю в коридор и прикрываю за собой дверь.
Подумав немного, возвращаюсь, чтобы оставить записку. Обида обидой, но бабушка не должна нервничать, гадая, куда я исчезла.
Пользуясь тем, что свободного времени у меня предостаточно, решаю заглянуть в каждую из комнат на лекарском этаже. Две из них оказываются палатами на одного человека, одна большой общей, с двумя рядами коек, отгороженных друг от друга переносными ширмами. А последняя аптечным складом, смежным с небольшой лабораторией для приготовления зелий.
И всем этим управляет бабушка. По факту, весь пятый этаж в ее распоряжении. Это ж как часто тут адепты в лазарет попадают?.. Травмоопасная, однако, академия!
Дохожу до лестницы и раздумываю, куда двигаться дальше: вверх или вниз? Как мне кажется, ректорская должна находиться повыше. Если б еще знать, сколько тут вообще этажей.
Решаю для начала спуститься. И уже на следующем пролете встречаю строгую мадам во всем темно-бордовом, включая длинную мантию. Темные с проседью волосы собраны в тугой узел на затылке, черные глаза кажутся уставшими от перенапряжения или недосыпа. Кажется, не я одна промучилась всю ночь без сна.
Она меня замечает и останавливается на три ступени ниже.
Шататься по коридорам академии до начала учебных часов нельзя! Тут женщина окидывает меня внимательным взглядом и добавляет: А вы вообще кто?
Я Рамона, внучка леди Амбер.
На лице у нее вспыхивает понимание.
Ах, внучка Да-да, слышала. Я леди Аманда Беррингтон, но можете обращаться ко мне просто «миссис Беррингтон».
Очень приятно, отвечаю с улыбкой.
Но следующая реплика заставляет ее погаснуть.
А что вы тут делаете? Ронда упоминала как-то, что вы замужем и живете гораздо ближе к столице.
Я бы не хотела говорить об этом.
Повисает неловкая пауза, и я тороплюсь нарушить ее:
Вы бы не могли подсказать, как пройти к кабинету ректора?
О, это на два этажа выше, тут же подхватывает новую тему она. Пойдемте провожу. Лорд Мортен уже там.
Так рано?
Академия сейчас претерпевает непростое время От владельца требуется очень много внимания и сил. Да к тому же он опять перекраивает расписание старшим курсам. Никак не найдем куратора практикумов по стихийной магии.
Она идет первой, быстро поднимаясь по ступеням. Я едва поспеваю, держась за перила, дабы не упасть, если вдруг споткнусь.
А что случилось с прежним куратором?
Ох, он покинул нас. Уволился. Вы сюда прибыли, случаем, не в поисках работы?
Все же спотыкаюсь и едва не распластываюсь на ступенях. Хватаюсь обеими руками за перила, восстанавливая равновесие. Леди Беррингтон бросает взгляд со следующего перехода, добавляя:
Будьте осторожнее, здешние лестницы коварны.
Носок туфли соскользнул На самом деле мне и правда нужна работа.
Да вы что? Какая удача! Она останавливается и дожидается, пока я ее догоню.
Но я точно не смогу взять старшие курсы. Мой максимум: двенадцать-тринадцать лет. Я курировала девочек в институте благородных магесс, а потом должна была стать там воспитателем.
Ох, бросьте! Если вы работали с малышней, с нашими выпускниками точно справитесь!
Но у меня нет никакого опыта!
Да разве ж он у кого-то бывает в первые годы работы? Ничего, сначала мы поможем и введем в курс дела, а дальше втянетесь.
Лестница остается позади, и я растерянно смотрю на удаляющуюся по широкому коридору женщину.
Вот уж чего, а такого поворота никак не ожидала.
Длинный коридор без окон, освещенный яркими лампами под потолком, заканчивается всего одной дверью. Черной, с серебристой табличкой «Ректорат».
За ней находится небольшое помещение с рабочим местом секретаря и еще четыре двери. Стол с табличкой «Томиан Дафи» никем не занят.
Нам сюда. Миссис Беррингтон указывает направо, останавливается и стучит.
После короткого «Войдите» открывает.
Лоранд, я отыскала нам куратора по стихийным чарам!
Мы входим, за спиной раздается мягкий щелчок.
Прямо отыскали? Мужчина за длинным столом поднимает взгляд от бумаг и останавливает его на мне. Или она сама нашлась?
В этот раз у меня получается разглядеть ректора повнимательнее. Приятные черты лица, широкие плечи, глубокие карие глаза. Снова во всем черном, правда, перчатки сняты и лежат рядом. Длинные манжеты, застежки под самое горло. Становится даже жарковато от взгляда на столь плотную одежду.
Доброе утро, коротко улыбаюсь я. Бабушка не успела с вами вчера поговорить
О, так вы уже знакомы? восклицает провожатая, глядя по очереди то на меня, то на него.
Ректор смотрит на нее и спрашивает:
Леди Беррингтон, если у вас нет срочных ко мне дел, не могли бы вы оставить нас?
Да, конечно.
Она кивает, ободряюще сжимает меня за локоть и выходит, тихонько прикрыв за собой дверь. Нас окутывает тишина, в которой мы просто смотрим друг на друга. Я вспоминаю вчерашнее наваждение, будто знаю этого мужчину. Но сейчас ничего похожего не испытываю. Мне просто спокойно наедине с ним, и это удивляет даже больше. Особенно после того, что устроил мне муж. Казалось, остаться один на один с незнакомцем будет непросто.
Он заговаривает первым, указывая ладонью на ближайший стул:
Присаживайтесь. Мисс?
Миссис Грайборг, срывается с языка, и я тут же его прикусываю. Беру стул за спинку, притягиваю ближе к столу и сажусь. Но недавно была мисс Амбер. Если вы все же примете меня на работу, я бы хотела представляться именно так.
Замечаю, как его взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь в том месте, где вчера цвел синяк. Становится неловко, интуитивно прикасаюсь к недавно пострадавшей скуле и отвожу глаза.
Отмечаю большое окно, сейчас распахнутое настежь, отчего ветер мягко покачивает полупрозрачный бежевый тюль. Книжные шкафы до самого потолка, два кресла у камина, портрет статной красивой женщины, висящий над ним. Судя по стилю платья, картина была написана много лет назад.
Давайте поступим так, начинает он, и я сосредотачиваю на нем внимание, внутренне напрягаясь. Я задам несколько вопросов, а вы честно на них ответите. Потом уже поговорим о вакансии. Согласны?
Киваю. Перекидываю ногу на ногу и скрещиваю пальцы рук на колене. Струна в груди натягивается до предела.
Лорд Мортен замечает это.
Не волнуйтесь, отвечать вовсе не обязательно. Как вас зовут?
Мона. Рамона Амбер.
Рэйзор Грайборг ваш супруг?
Сглатываю подобравшийся к горлу ком и снова киваю. Подумав немного, добавляю:
Но я не хочу, чтобы он оставался им и дальше. Поднимаю голову и смотрю ректору в глаза. Я от него сбежала. Он будет меня искать. Вы тоже дракон, я почувствовала это вчера Пожалуйста, если он тут появится, не выдавайте меня.
Долго скрываться у вас не получится, вы же это понимаете? Грайборги перевернут вверх дном всю империю, лишь бы вернуть невестку в семью.