Сушите весла и подтягивайте борта крюками! Если придется, будем драться вместе!
Хирдманы послушно подняли весла из воды и стали спешно выкладывать их поперек скамей, а кормчие принялись старательно тормозить суда, развернув поперек рулевые весла. Наконец с обоих драккаров взвились в воздух веревки со стальными крюками, и когда они впились в борта соседей, викинги стали дружно подтягивать корабли друг к другу К моменту сближения с варягами свеи уже плотно сцепили между собой суда. Разделившись на два равных отряда, они выстроились вдоль левого и правого бортов получившейся плавучей крепости, построив полноценную «стену щитов» с обеих сторон.
Кто ваш ярл?!
Сверкер закричал яростно и громко, словно был конунгом, имеющим и силу, и право спросить с вожака ранов. Те, впрочем, хоть и взяли в клещи драккары Хитрого, также выстроившись вдоль бортов «стеной щитов», но атаковать не спешили, что давало ярлу не столь и слабую надежду договориться. Да, пусть это вендское племя славится своей яростью в схватке, презрением к смерти да безжалостностью к врагам. Но все равно враг понимает, что практически сотня викингов (если быть точным, то девяносто четыре хирдмана) даст отпор да еще какой! Правда, по прикидкам Сверкера, на каждом из кораблей ранов не менее шести десятков воинов, треть из которых лучники, вставшие на крыльях хирдов противника. Но даже если быть и битве, и победе вендов, они все равно понесут очень большие потери, очень! Так что свейский ярл чувствовал себя на этих переговорах вполне уверенно
Между тем, на нос стоящего напротив драккара вышел могучий, рослый воин в кольчуге, усиленной на груди стальными пластинами. О-о-очень дорогая броня! И голова рана закрыта шлемом с личиной, к которой по всей окружности пристегнута кольчужная бармица, наглухо закрывающая лицо. Демонстративно оперевшись на двуручную датскую секиру, он властно ответил на ломаном свейском:
Я Ратибор, вождь руян! Назовись и ты торговый гость!
С варяжского судна послышались издевательские смешки, и Сверкер на мгновение вспыхнул, готовый разразиться бранью в ответ. Его, боевого вожака викингов, ведущего сразу два драккара, обозвали торгашом?! Но Хитрый не получил бы свое прозвище, если бы не умел брать эмоции под контроль. Потому ответил он с достоинством, но без вызова:
Я ярл Сверкер, возвращаюсь со своими хирдманами из похода. С законной добычей, взятой на меч! А нашу встречу устроил не иначе как сам Световит ибо у меня для жрецов Арконы есть целых пять христианских девственниц! Возьмите их, отдайте жрецам вашего верховного бога! Пусть принесут их в жертву на радость Световита! Передайте лишь, что это подношение от ярла Сверкера И отправимся каждый своей дорогой! Море слишком велико, чтобы славные свейские и ранские воины испытывали мужество и крепость друг друга!
Ратибор внимательно выслушал Хитрого, вновь доказавшего, что прозвище ему было дано не зря. Сверкер нашел нужные слова, ловко направив опасный разговор в нужное ему русло. Все венды высоко чтят Световита, чья огромная статуя стоит в главном святилище ранов Арконе. И его подношение христианских девственниц (в сущности, не столь и дорогая часть захваченной добычи!) Ратибор примет, чтобы не гневить своего бога.
Должен принять
Пауза немного затянулась, но вожак варягов так и не решился напасть тут сыграла свою роль и многочисленность хирдманов, и ловкий ход Сверкера. Море действительно слишком велико, чтобы испытывать свои силы в схватке с практически равным противником так не разумнее ли будет принять дар ярла и найти менее зубастую добычу?
Примерно так бы думал сам Хитрый, примерно так думал и Ратибор. И у них все бы сложилось мирно, если бы не раздавшийся вдруг с носа драккара викингов отчаянный крик:
Свеи напали на вендов! Вся добыча с вендского селения!
Роман Самсонов
Я видел, что дело клонится к полюбовному разрешению конфликта, обещающего при этом обернуться жуткой гибелью девушек. И хотя пленницы на самом деле ненастоящие просто игровые боты! но поступить иначе я не смог. Просто не смог И потом, ведь ускользал мой, возможно, единственный шанс избавиться от рабства! Так что видя, что Ратибор вот-вот примет предложение Сверкера, я что есть силы бешено закричал:
Свеи напали на вендов! Вся добыча с вендского селения!
Услышав мой вопль, ко мне стремительно (и неожиданно для его грузной фигуры) развернулся сам ярл, стоящий всего в трех шагах справа. Лицо его перекосилось от ярости, а секира взлетела в воздух, грозясь расколоть и простенький деревянный щит, и мою голову
Но я ждал этого мгновения, как только открыл рот для крика.
Резкий разворот викинга послужил для меня сигналом. Сгруппировавшись, словно пружина, я прыгнул вперед в момент замаха секирой, от души зарядив кромкой щита по открытому паху Сверкера! Тот оглушительно заорал от боли, а топор, описав широкую дугу, вонзился в деревянный борт корабля. Ярл стал рефлекторно сгибаться и в этот же миг я выпрямился, одновременно с силой ударив стальным умбоном по челюсти противника.
Сверкер безмолвно рухнул на днище драккара, а в мою сторону развернулась едва не половина хирдманов, буквально зарычавших от ярости и ненависти Но именно в этот миг они сломали практически монолитную до того «стену щитов», и с драккара Ратибора тут же раздалось зычное:
Бей!
А в следующую секунду в ближних ко мне викингов ударил рой стрел, выпущенных с близкого, всего полтора десятка метров, расстояния А потом еще один.
И еще.
Карлы ответили варягам броском сулиц, нацеленных по большей части в лучников, и первые крики боли послышались уже с ладьи руян. Но братья-славяне не остались в долгу, их дротики густо ударили в нестройную «черепаху», одновременно ломая щиты, а в воздух взвились абордажные «кошки» мне почему-то проще называть их именно так. Сразу несколько крючьев вцепились в борт драккара и свеи тут же стали рубить прицепленные к ним канаты.
А еще смутно знакомый викинг бросился ко мне с копьем наперевес Кажется, тот самый, кого я не успел добить в Выше!
Стуре!!!
Я как раз стоял на коленях, отбросив щит и перерезая путы лезвием секиры Сверкера. Но те оказались слишком толстыми и слишком крепкими потому, не успев освободиться, я вскочил на ноги, одновременно вырвав секиру из дерева и готовый в очередной раз парировать вражеский укол.
И Стуре действительно ударил копьем. А я, как и в прошлый раз, махнул топором навстречу, стремясь отвести в сторону смертельный стальной наконечник Вот только секира рубанула по воздуху, меня по инерции развернуло следом, открыв левый бок, а викинг, сбив с толку ложным выпадом, уже бросил вперед руку, сжимающую древко копья.
И в глазах врага я прочел собственную скорую смерть.
Глава 4
Сентябрь 1060 года от Рождества Христова (6569 год от сотворения мира). Варяжское море. Драккары ярла Сверкера Хитрого. Роман Самсонов.
Но неожиданно драккар ощутимо дернуло, и от мощного толчка я банально рухнул на бок. А вот более ловкий и привычный к морской качке Стуре лишь оступился, оперевшись на колено и тут же выпрямившись. Его смертельная для меня атака не нашла цели из-за рывка варягов, подтягивающих ладью к свейскому кораблю. Но во второй раз викинг ударил точно, сверху вниз, пришпиливая мое тело к днищу, словно муравья иголкой
Точнее, собираясь пришпилить.
Это все уже было в моем прошлом погружении, и приобретенные ранее рефлексы, как и обещал Саша, никуда не делись. Я сумел резко скрутиться набок, уходя от укола, и стальной наконечник впился в дерево а сила удара была такова, что он в нем застрял. И прежде, чем Стуре сумел бы освободить оружие, я буквально прыгнул на древко корпусом, выбивая копье из рук свея.