Немного не таким я представляла себе Генриха в том, что это был именно он, я нисколько не сомневалась. Гости на пороге нашего дома крайне редки, а уж такие улыбающиеся и подавно.
Как давно я не был в стенах родного дома! воскликнул молодой человек, перешагнув порог. И какая красавица меня встречает!
К комплиментам, которые начали сыпаться на меня лет с шестнадцати, я уже привыкла, и сейчас даже не покраснела. Продемонстрировала легкую улыбку и сдержанно поблагодарила молодого человека за комплимент.
О, я не тебе! Он окинул Лиззи томным взглядом и пояснил: Я говорил о ней.
Не обо мне? удивленно пробормотала я.
Ты же Софья, так? уточнил молодой человек и, не дождавшись моего кивка, продолжил: Я же не совсем глупый, чтобы положить глаз на игрушку нашего князя. Снова повернувшись к Лиззи, он ласково спросил у нее: Кто вы, прекрасная фея? Почему я раньше не видел вас здесь?
У меня от такого конфуза едва рот не открылся. Я даже пропустила мимо ушей выражение «игрушка нашего князя».
Потому что болтался не пойми где несколько лет, ответил ему внезапно появившийся князь.
Глеб! Юноша быстро потерял интерес к Лиззи. Сто лет, сто зим!
Вот уж правда, сто лет, пробормотал князь, пытаясь увернуться от объятий юноши.
Картина эта была столь забавная, что я даже позабыла о своем конфузе и, наблюдая за этими двумя, тихо посмеивалась. В конце концов, князь сдался и позволил сдавить себя в крепких объятиях.
Полегче, Генри, на мне новый сюртук, пробормотал князь.
Генрих отстранился от него и недовольно надул пухлые губы.
Не любишь ты нежностей.
Не люблю, согласился князь. Обнимай лучше Данияра, он будет не против.
А где он, кстати? Генрих принялся крутить светлой головой, думая, наверное, что Данияр где-то прячется.
Выполняет одно мое поручение в соседней губернии, пояснил князь. Прибудет через неделю.
Генрих кивнул и, вспомнив про Лиззи, указал на нее пальцем и поинтересовался, будто ее тут не было:
А это кто? Дополнение к игрушке?
Игрушкой, как я предположила, он назвал меня. И только я хотела возмутиться, как князь меня опередил.
Во-первых, Софья не игрушка, настоятельно произнес он, заложив руки за спину. Во-вторых, Лиззи ее гувернантка. Попрошу тебя обращаться с ней вежливо и не донимать своими капризами и глупыми вопросами.
Генрих открыл было рот, чтобы вставить свое слово, но князь взглянул на него так испепеляюще, что юноша притих и даже чуть втянул голову в плечи.
И в-третьих, продолжил князь, не сводя с Генриха пристального взгляда, для англичашки ты чертовски невоспитанный. Думаю, надо заняться твоим воспитанием.
С чего это вдруг? фыркнул Генрих, которого, кажется, уже перестал пугать свирепый взгляд князя. Мое воспитание всегда устраивало тебя, но теперь, спустя почти триста лет, ты решил вдруг им заняться.
Я бросила испуганный взгляд сначала на Генриха, который сказал то, что не следовало говорить при Лиззи, а затем на князя.
Он у нас любит преувеличивать, спокойно пояснил князь озадаченной Лиззи. Очень сильно преувеличивать.
Положив на плечо Генриха ладонь, он сдавил его так, что у молодого человека округлились глаза.
Лиззи, дорогая, если тебя не затруднит, приготовь нам чай, пожалуйста, очень добродушно, даже ласково, произнес князь. Мы будем в гостиной.
Да, конечно, кивнула Лиззи и поспешила на кухню.
Как только она скрылась из виду, Генрих шепнул:
Она что, не знает, кто мы?
Не знает, прошипел князь, все еще не отпуская плеча Генриха.
Зачем тогда вы ее здесь держите?
Потому что Софья захотела гувернантку человека, а людских женщин, которые знают о нас, почти нет. Разве что жена и дочери губернатора, но их не взять в гувернантки, увы.
Генрих задумчиво покивал, а затем, взглянув на меня, тихо заметил:
Ну и проблем ты создала князю.
Я виновато закусила губу. До этого момента я и не думала, чем может обернуться мое желание иметь при себе гувернантку-человека.
У нас не было проблем до тех пор, пока не появился ты. Князь толкнул Генриха ко входу в гостиную. В его тоне уже не было злости. Кажется, он успокоился. Софья, дорогая, займись списком гостей на званный вечер в честь твоего совершеннолетия. Нам с Генрихом надо поговорить все же больше десяти лет не виделись.
Сильно ли досталось Генриху, сказать не могу, потому что сразу же отправилась к себе. Около часа я занималась списком гостей и, составив его, спустилась на кухню, чтобы выпить молока на ночь.
Из гостиной доносились приглушенные голоса и тихий смех. Проходя мимо, я осторожно заглянула в приоткрытую дверь и замерла, не в силах пошевелиться.
Князь улыбался.
Не ухмылялся, не скалился, а именно улыбался. Искренне, открыто и красиво. Так, что у меня ёкнуло сердце.
Когда же он тихо рассмеялся, демонстрируя морщинки в уголках глаз, я вдруг почувствовала, что злюсь. На князя, за то, что он никогда мне так не улыбался, и на Генриха, который смог его развеселить.
Залпом допив молоко, я оставила стакан на трюмо в прихожей и вернулась в спальню. Сон долго не шел ко мне. Перед глазами стояла улыбка князя, которая на миг превратила его из бесчувственного вампира в простого человека.
Через пару дней, отправляясь в городскую управу, я взяла с собой два пригласительных: один для губернатора и его семьи по настоянию князя, а второй для Дмитрия.
Добрый день, Софья Андреевна. Алексей Терехов широко улыбнулся при виде меня. Одной рукой он держал целую кипу документов, а второй то и дело поправлял спадающие на нос очки.
Доброе утро, Алексей Петрович, улыбнулась я ему в ответ. Рука чесалась на зло князю отдать приглашение этому юноше.
Вы к губернатору на доклад?
Да, а вы Я замолкла, сочувственно глядя на кипу документах в руках молодого человека.
Да-да, погряз в бумажках, вздохнул Алексей.
Мое сердце сжалось. Недолго думая, я вынула из сумочки одно из приглашений и протянула его Алексею.
Тогда, может, вы развеетесь на званном вечере в честь моего совершеннолетия? Буду рада видеть вас.
Глаза Алексея радостно заблестели. Он протянул руку за пригласительным.
Спа не успел договорить он. Кипа бумаг, что держалась на одной руке молодого человека, качнулась и повалилась на пол, разлетевшись по разным сторонам. Алексей охнул и, сунув пригласительный в карман сюртука, кинулся подбирать бумаги.
Простите, это все по моей вине. Я тоже принялась подбирать документы.
Нет-нет, это из-за моей неловкости! замотал головой Алексей. Очки на нем и вовсе не держались, когда молодой человек наклонял голову.
Вы их лучше снимите, я указала на его очки. От греха подальше.
О, да, конечно. Алексей поспешно снял очки и сунул их в карман. Большое спасибо за приглашение. Я непременно буду.
С нетерпением буду ждать вас.
Позже, собрав все бумаги и проводив Алексея до архива, я встретила Дмитрия, который одарил меня невероятно добродушной улыбкой. Второй пригласительный я отдала ему без колебаний. Губернатор подождет до завтра, а князь об этом не узнает. Разве что на самом вечере, когда придет Терехов.
Пожалуй, это было одно из первых крупных непослушаний князю, и от этого мое сердце отчаянно билось. Причиной же этого непослушания была обида на то, что за все десять лет он ни разу не улыбнулся мне так, как улыбался Генриху.
Глава 5
В день моего рождения мама не смогла сдержать слез. Я смотрела на ее состарившееся загорелое лицо с россыпью морщин, на сухие мозолистые руки, на согнутую от ежедневного тяжелого труда спину, и думала, что меня бы тоже постигла такая же участь, если бы не князь.
Какой же ты красивой выросла, бормотала мать, разглядывая меня сквозь слезы. Не чета какому-то конюху. Как хорошо, что бог отвел тебя от этой судьбы. Ишь, какая стала! Настоящая барышня. Тебе теперь и жениха надо под стать. Она шмыгнула носом, быстро вытерла слезы и покосилась в конец гостиной, где князь о чем-то разговаривал с Данияром. Глеб Владимирович на тебя случайно глаз не положил?