Кто там живёт?
Мои вассалы: замковый люд, ремесленники, крестьяне и наёмные воины. Они охраняют, следят за дорогой, привозят продукты. Я разрешаю селиться рядом с Замком только тем, кому доверяю. Алангиз, я рад, что мой приказ выполнен: Замок хорошо защищён от нападения.
Всё можно взять хитростью или долгой осадой, буркнул воин.
Как красиво! воскликнула Флора. А мост-то поднят.
Отец, ты говорил, что в Замке есть подземный ход.
Спустившись по винтовой лестнице, можно пройти под стеной и выйти к противоположному берегу речки.
Пройдём в Замок через ход?
Нет. Нас обнаружат!
Девушка обратила внимание на то, что дорога проложена так, что все, кто подъезжал, обращены к Замку правым боком.
Ты обладаешь острыми глазами, улыбнулся Алангиз. Это для того, чтобы нападающие не смогли закрыться щитами.
Замок стоял на возвышении. Плато перед крепостью шло под уклон, а по сторонам от дороги ровно подрезанный невысокий кустарник.
Неожиданно бородатый воин преградил дорогу копьём:
Куды прёте? Этто дорога к Замку виконта Ренельи, не на торжище!
Господин, мы странствующие музыканты, радуем своим искусством благородных людей, с улыбкой вкрадчиво произнесла Флора.
У нас кручина великая: везут тело господина. Пшли прочь!
Флора с почтительным выражением лица зачастила:
Какое несчастье! Мы слышали, что виконт Ренельи великий воин, добрый хозяин. Приехали почтить его. А когда привезут тело?
Вона, за ым отряд Касара Доблестного ладится! Проваливайте подобру-поздорову, проворчал охранник, скрываясь в кустах.
Алангиз, подай парадный камзол, помоги переодеться. Едем в Замок!
Какой Замок! Какой парадный костюм?!
Флора, я жив! Едем навстречу Касару.
И тогда раскроется наш обман, Фемиарса и его сына убьют.
Что ты задумала?
Вы доверяете этому Касару?
Конечно, он верный вассал.
Позовите его.
Алангиз, скачи к Касару, покажи ему перстень. Пусть один приедет.
Он согласится?
Касар беспрекословно послушает того, кто покажет этот перстень.
Алангиз вскочил на харлуга и исчез. Флора едва успела сорвать с кареты яркие ленты, когда появились два всадника. Начальник охраны старше Алангиза, но моложе виконта Ренельи; его чёрные волосы коротко обрезаны, на висках седина. Простую добротную одежду дополняли висевшие на поясе ножны, в которых покоился меч.
Касар торопливо спешился и, преклонив колено, с волнением произнёс:
Господин! Вы живы! Какое счастье, что известие о Вашей смерти ложное! Мы сейчас же едем в Замок! Устроим праздник в Вашу честь!
Торопиться надо при ловле блох!
Господин, кто эта девушка, которая вмешивается в разговор мужчин?
Касар это Флора! Я обязан ей жизнью. Флора это Касар Доблестный, начальник охраны Замка Шатор и мой добрый друг.
Госпожа, простите мою неучтивость. Касар Ваш верный слуга, встав перед девушкой на колено и прижав правую руку к сердцу, молвил тот.
Флора, что ты придумала?
Виконт Ренельи должен присутствовать на церемонии своих похорон.
Каким образом? Зачем?! Я же жив!!
У нас говорят, если человек видел свои похороны или свою могилу, это хороший знак, он будет долго жить!
Мне нравится примета, но я ничего не понимаю. Что ты задумала?
Заменить тело лжевиконта Вашим телом.
Что?! хором воскликнули мужчины.
Ну, как вы не понимаете?! Господин виконт займёт место тела, которое везут в Замок люди Урмиды.
Зачем?
Вы хотите оставить людей Урмиды в дураках?
Хочу! Но не понимаю, почему должен занимать место на погребальных носилках, обиделся виконт Ренельи.
Вы же охотник. Не так ли?
Причём здесь охота?
Вы сидели в засаде, когда хотели добыть дичь? Повторим этот трюк. Ваше пребывание на погребальных носилках временное. Вы оживёте!
Аристократ с недоумением смотрел на девушку, а затем рассмеялся:
Я представил лица моих врагов, когда они увидят, что я воскрес. И не только их! Что надо делать?
Когда вассалы и слуги Замка соберутся проводить Вас в мир иной, Алангиз окропит носилки волшебным составом, Вы оживёте.
Знаешь, Флора, с тех пор, как я с тобой встретился, кем я только не был: слугой знатной дамы, лесным жителем, бродячим музыкантом, теперь вот покойником, задумчиво произнёс виконт Ренельи. С тобой не соскучишься!
Господин, Вы согласны? озадаченно спросил Алангиз.
Да. Побуду живым мертвецом. Ведь другого выхода нет.
Но как мы произведём замену? почёсывая голову, хриплым голосом спросил сбитый с толку начальник охраны.
Касар, ты встретишься со слугами Урмиды и опознаешь в трупе своего господина. Тело положишь в шатёр, выставишь охрану и будешь ждать.
Кого?
Нас. Мы приедем обмыть и обрядить господина в камзол, украсить носилки цветами. Вот тогда и произведём замену, труп спрячем в экипаже.
Хорошо придумано, согласился виконт Ренельи. Ты понял, Касар?
Я всё понял. Могу ехать?
Дождавшись разрешения, начальник охраны вскочил на харлуга и ускакал.
Возвращаемся в столицу, сказала Флора.
Зачем?
Купим в Ритархе цветы.
Через несколько часов карета остановилась возле леса, Касар быстро приблизился, его лицо было и печальным, и торжественным, и недоумённым.
Ты всё выполнил?
Конечно, госпожа Флора! Я приказал разбить шатёр. Только
Что только?
Мне неловко об этом говорить благородной Даме, но
Касар, у нас мало времени, не тяни.
Тело пролежало слишком долго, оно смердит.
Понятно. Вокруг шатра есть охрана?
Разумеется.
Где люди, которые привезли тело?
Их костёр на опушке. Госпожа хочет кого-нибудь из них видеть?
Нет. Слуги Урмиды и люди из твоего отряда ничего не заподозрили?
Я приложил к этому всё старание.
Хорошо.
Чем я могу помочь?
Не знаю. Надо посмотреть, Флора зашла внутрь и опешила.
Зажимая нос, подумала: «Теперь понятно, почему люди Урмиды подальше разбили свой лагерь. Что делать? Предстоит очень неприятная грязная работа. И делать её придётся мне! Алангиз охраняет виконта, он мне не помощник. К копанию могилы можно привлечь только Касара».
Флора вышла из шатра. Начальник охраны терпеливо ждал приказаний.
Распорядись принести много горячей воды, кирку или лопату.
В котлах есть кипяток, а зачем кирка? озадаченно спросил он.
Принесёшь, узнаешь! Всё делаем тихо, незаметно, быстро.
Пока Касар копал внутри шатра яму, девушка готовила дезинфицирующий настой из растений, собранных в лесу, потом до глубокой ночи скоблила ящик, в котором лежал труп.
Касар опустил мёртвое тело в яму и засыпал землей. На их счастье луна скрылась, заговорщикам удалось на носилках под ворохом цветов перенести в шатёр виконта Ренельи.
Остаток ночи Алангиз и начальник охраны маскировали могилу тайком срезанным слоем дёрна, а уставшая Флора отсыпалась в карете. Ящик, в котором лежал виконт Ренельи, усыпали цветами, привезёнными из города. Теперь он походил на цветочную клумбу и источал приятный запах свежести.
Утром Флора инструктировала лежащего под цветами аристократа:
Господин виконт, ни при каких обстоятельствах не шевелитесь, не открывайте глаз, храните молчание, дышите незаметно.
Флора, когда доберёмся до Замка, пусть меня не беспокоят.
«Какой стеснительный покойник», усмехнулась девушка и заверила:
Конечно, господин виконт, только лежите спокойно.
Алангиз фыркнул, еле сдерживая смех.
Госпожа, готово! Можно выезжать? спросил Касар.
Да. Командуйте!
Все были довольны: отвратительный запах из мрачного ящика, в котором покоилось тело, исчез. Воины с уважением смотрели на маленькую девушку в залатанном сарафане, суетящуюся у траурных носилок.
Шесть всадников во главе с Касаром медленно двигались к Замку, за ними телега, на ней ящик, в котором лежал виконт Ренельи, почти полностью скрытый ворохом цветов.
Из окошка кареты, которой правил Алангиз, выглядывала любопытная мордочка рейтара. Замыкали похоронную процессию пешие воины. На почтительном расстоянии верхом на харлугах несколько человек, в одном из них девушка узнала Фемиарса. Стараясь не смотреть в его сторону, порадовалась: «Он жив! Наш план удался».