Показалось, что в дальних кустах хрустнула ветка. Альфа прислушался, потянул носом воздух ерунда. Какая-то мелкая тварюшка вышла на ночную охоту.
И всё равно Шалиф не верил в эти глупости про болезнь. Да, теперь встретить истинную пару великое и редкое счастье. Да, у обычных пар проблемы порой супруги десятилетиями не могут зачать малыша, а уж о двоих и речи не шло. Да, они в демографической яме. Но Шалиф имел хорошее образование и рациональный склад ума, чтобы верить в байку: «коснулся магички пропал для оборотницы». Проблема наверняка заключалась в биохимических процессах, изменившихся из-за культа чистоты крови. Почему избранные стали редкостью Шалиф не знал, но предполагал, что тоже из-за культа чистоты крови. Возможно, оборотням и стоило выйти за границы Звериного предела в поисках истинных, но заявлять об этом на большом совете было бы опасно для жизни. Поэтому альфа тигров пошёл другим путём обратился за помощью к презренной магии, решив держаться от Этильены подальше, кем бы она для него ни была.
Тем более он не мог точно определить для себя ее статус. Симптомы, которые появились после её касания, оказались противоречивыми. Шалиф тогда с ужасом понял, что его больше не интересуют другие женщины. Ни оборотницы, ни представительницы других рас. Но и привязка, как у истинных, не появилась. Шалиф не начал чувствовать её эмоции на расстоянии, а его тигр не изменил окрас: на шерсти не проступил золотой ошейник парности. К тому же со временем зацикленность на Этильене прошла. Сейчас Щалиф подозревал, что его проблема называется «химия влюблённости». Говорят, иногда она случается с первого взгляда. Но это не точно.
Но как он перепугался, когда очнулся в центре своей деревни с острым желанием бежать обратно к девушке! Да-да, он помнил их встречу, хоть Этильена и приказала забыть. Кстати, тоже удивительный факт. Долго ещё молодой сильный альфа, который решил собрать крепкий клан и устроить в нем бум деторождения, сам был не способен даже предпринять попытку кого-то оплодотворить.
К счастью, он эту проблему с трудом, но решил а Этильена опять свалилась на его голову!
Бедро как будто обожгло каленым железом, и Шалиф встал как вкопанный. Он прекрасно знал, что так его нутро откликается на касания ведьмы Тортон! Но самое поганое, что как только он вновь её увидел, его кровь закипела странными щекочущими пузырьками, а в голову била необъяснимая эйфория. Он будто пьяным себя чувствовал рядом с ней. Магия? Не должно её быть девчонка в блокираторах.
Шалиф не знал, что ему делать и как избавляться от наваждения. Лучше всего работало время и отсутствие возможности видеть Этильену. Но он не мог прямо сейчас отправить её к родителям. Ему была нужна неделя
Если бы Шалиф обратился со своей бедой в совет альф, ему бы посоветовали попросту убить магичку, столкнуть со скалы. Но он этого точно никогда бы не сделал. Вот и приходилось решать проблему самому, не обращая внимания на круживший голову дурман.
А может, Этильена таким образом подаёт ему знак, что ей стало плохо? Висеть головой вниз, наверное, вредно для человеческого здоровья. Сердце альфы неприятно ударило под дых. Он рывком сдернул девчонку с плеча и, поставив перед собой, тряхнул за плечи. Вроде бы с ней все хорошо. Раскраснелась только и лохматая. Но так она ещё красивей! Проклятая колдунья!
Не смей меня трогать! прорычал Шалиф.
Прости, повинилась девушка, и пусть он лишится всей своей силы, если это прозвучало не искренне.
Шалиф нахмурился.
За что ты просишь прощения?
Он бросил взгляд поверх её головы отсюда уже виднелась деревня, и их засекли часовые. Тигры в звериной ипостаси затаились между камней и внимательно наблюдали. Шалиф поморщился. Ещё и стае что-то объяснять придётся. Досада пробилась даже через странную эйфорию. Надо поскорее закрыть девчонку в хранилище самом защищённом месте, а вопросы ей вообще задавать не стоило.
Я вспомнила, что благодаря тебе осталась магом. Мне ведь не разрешили тебя потом найти и поблагодарить.
И слава Творящему Страннику, Звёздному Альфе и герцогам Тортон, что не разрешили! Он и после следующей их встречи тоже несколько дней был не в себе. А она его тогда вообще не трогала. Просто рядом лежала без сознания, пока он ей свою кровь отдавал. Но Шалифу и одного взгляда на девушку хватило. От «проклятья грязных магичек», как оказалось, сложно избавиться.
Ты знаешь, чем мне за это заплатили. Я твоих благодарностей и не ждал, буркнул Шалиф и опять глянул на деревню. Сама дойдёшь или опять перекинуть через плечо?
Девушка фыркнула, задрала подбородок, развернулась и пошла по тропинке к месту своего будущего заключения.
Вот и отлично. С дальнего камня за ними наблюдала Молика его почти пара и будущая мать его детей. Через неделю великая ночь клыка Звёздного Альфы, и он опять проведёт большой обряд. Незачем ревнивой тигрице давать повод для ненужных вопросов.
Глава 5
Этильена
Тигр шипел, рычал и всячески демонстрировал мне своё презрение, а я все равно испытывала к нему благодарность. Особенно она укрепилась в душе после того, как Шалиф Талан поставил меня на ноги и позволил войти в деревню на своих двоих, а не внёс попой кверху, словно добычу. Это стало бы сильным ударом по самолюбию герцогской дочери.
Хоть деревня и расположилась достаточно высоко в горах, а всё же встречавших нас жителей я ещё внизу рассмотрела. Тигры и люди наблюдали за нашим подъёмом из-за камней, а я наблюдала за ними, делая вид, что рассматриваю Звериный предел.
Я всегда мечтала его объехать вдоль и поперёк, меня с детства тянуло к общению с магическими тварями и представителями высшей ступени развития их ветви оборотнями. До того как потеряла ментальную магию, я вообще планировала после академии получить должность посла в Логове праальфы, но надежда на это рухнула вместе с потерей дара. А вот мечта осталась.
Так что я с жадностью вглядывалась в сумерки, пытаясь поймать исчезающие во тьме ночи горные пейзажи. Озеро, лес, лежащие у подножья. Крепкую тропу, по которой мы поднимались я впереди, а мой конвоир сзади. Веревочные мосты и лестницы для слишком крутых подъёмов. И зажигающиеся магические огни удивительно, но в поселении клана Шалифа совершенно точно использовали достижения магической науки и техники, не боясь осуждения сородичей и всяких суеверий, о которых я читала в литературе про оборотней.
Наконец, когда я, изрядно запыхавшись, вышла на небольшое плато, смогла полюбоваться деревней во всей красе. Вернее смогла бы, если бы мне не пришлось сначала любоваться её жителями. Как без них? Они выстроились в две шеренги, создав для нас с Шалифом живой коридор, и даже не попытались скрыть любопытство или проявить уважение к гостье.
Кто это, альфа?
Она в блокираторах, гляньте!
А какая хилая и страшненькая!
Дети! А ну отошли подальше! И не вздумайте её трогать! раздались выкрики со всех сторон.
Детей, кстати, для демографического кризиса, который лютовал в Зверином пределе, было много. Особенно совсем маленьких до года. Я скосила глаза на кучку оборотниц, качавших малышей подальше от толпы, и задумалась над странным совпадением: почему почти все дети одного возраста?
Шалиф, мой альфа! Тебя вообще никуда нельзя отпускать одного, сразу всяких мышек в дом тащишь, игривым тоном заявила яркая рыжеволосая тигрица.
Крупная, гибкая, грациозная и с таким хищным выражением на красивом лице, что я сразу поняла с ней у нас точно дружбы не будет.
Откуда взялась магичка? Зачем она нам, альфа? спросил молодой человек внушительных размеров с бело-серой гривой.