Не надо забывать, что он был чрезвычайно любопытным. И это любопытство постоянно толкало его на исследование леса. Естественно он знал, кто в нём живет, и кто в нём верховодит. Знал про других лис, про волков, про енотов, барсуков, медведей и прочих зверей. Времени у него было предостаточно, чтобы про всё прознать. И вот теперь, на исходе лета он решил поразить всех зверей своим внезапным появлением и подчинить их себе. И с этого момента начинается уже совсем другая история его жизни.
3
Было тёплое осенние утро, когда лисёнок, будучи теперь уже молодым и полным сил лисом, появился на небольшой поляне в распадке леса, где обычно начинали свой день некоторые местные обитатели. А именно трое братьев волков и их сестра, волчиха со странным именем «Земляничка». Скорей всего это имя ей дали из-за её непонятного пристрастия к этой сладкой ягоде. Волки обычно не едят землянику, у них есть своя волчья ягода, горькая. А вот сестра почему-то обожала землянику, может ещё потому, что она всё же нежная девочка, а не какой-нибудь злобный волк самец.
Кстати, эту поляну в распадке волки и облюбовали-то лишь из-за того, что на ней с ранней весны и до поздней осени непрерывно росла земляника. Помимо этого здесь после былого урагана осталась огромная коряга от вывороченного старого дуба. И вот под ней-то, под этой корягой, волки и вырыли себе просторное и уютное логово. Специально подобрали удобное место в ложбинке и глубине леса. Как раз всё, что требуется для скрытной жизни. Одним словом отличное жильё для небольшой, но дружной и сильной стаи волков.
Также надо отметить, что эта, казалось бы, скромная по размерам стая наводила на весь лес страх и ужас. Особенно все в лесу боялись старшего брата, то был огромный зубастый волк с отвратительным резким характером и манерами, его даже звали так же грубо и остро Клык. Двое остальных братьев лишь подчинялись ему и шли у него на поводу. Сестра Земляничка активно помогала им. Притом в некоторых делах она проявляла ум и смекалку намного большую, чем у братьев, за что и снискала у них уважение и признание.
И вот этакое разбойничье семейство фактически держало всю власть в лесу. Даже медведь со своими рослыми медвежатами не решался вступать с волками в пререкания. Всем известны охотничьи байки, как небольшая свора собак может загнать медведя до смерти, а тут не собаки, тут волки, настоящие лесные хищники. Никто им не указ, они хозяева леса. И тут вдруг едва они проснулись, вылезли из своего логова, потянулись, отряхнулись, как перед ними выйдя из кустов, очутился молодой лис.
Ого! это что ещё за видение!? никто не смеет к нам на поляну без спроса являться! Ты чего это, совсем страха не чуешь!? ты что, больной? Да мы же тебя наглеца сейчас порвём на клочки! разметаем твою шкуру в лоскуты! слегка ошарашенный выходкой лисёнка, вскричал старший брат Клык, и уже было собрался осуществить свою угрозу, как сестра Земляничка остановила его.
Погоди, Клык, не спеши, разорвать мы его всегда успеем! Странно только, что я этого лиса никогда в нашем лесу не видела, откуда он такой взялся? А может он и вправду больной? говорят, от лисьего бешенства у них страх пропадает, и они ведут себя вызывающе! А ты его кусать собрался, как бы ни заразился, давай-ка сначала лучше выслушаем его, вон, видишь, он сказать чего-то хочет умно подметив, томно произнесла она.
Ну ладно, пусть говорит, но если что не по мне, то я ему устрою, не посмотрю на заразу, разорву чуть остыв, согласился с ней старший брат.
Ага, ну вот и хорошо, разобрались, спасибо огромное, что разрешили мне говорить! Я так тронут заступничеством вашей сестры, что готов прямо сейчас сделать для неё подарок, я принесу ей такое угощение, которое она ещё никогда не пробовала! Ну как, красавица? есть у вас желание отведать чего-нибудь новенького и необыкновенно вкусного? изящно прогнувшись и ловко вильнув своим рыжим хвостом, предложил лисёнок. Отчего средь волков пошёл лёгкий хохоток.
Ха-ха-ха, да ты посмотри, чего вытворяет лисий плут, эко изворачивается! Уж не женихаться ли ты пришёл к нашей сестре? ха-ха-ха с усмешкой переспросил старший брат и тут же получил подробный ответ.
О, ну что вы, на такую дерзость я не способен! Унизить вашу сестру притязаниями какого-то простого рыжего лиса, я бы не посмел, ведь она достойна огромного, матёрого красавца волка, который когда-нибудь обязательно встретится ей на её жизненном пути! Я же, всего лишь добиваюсь вашего расположения и ищу у вас защиты, поймите меня правильно, ведь такому пушистому и обаятельному лису, как я, очень трудно жить в нашем диком и опасном лесу! Я очень боюсь, что однажды какой-нибудь грубиян навроде кабана или медведя обидит меня, а то и вовсе изувечит! А вы такая сильная и властная семья, и вы могли бы стать мне добрыми покровителями, ну, разумеется, не бесплатно! Я бы ежедневно доставлял вам к столу самые изысканные деликатесы, которые услаждали бы ваш вкус! В общем-то, это всё, что я от вас хочу несколько льстиво и витиевато высказался лисёнок, и опять угодливо прогнулся, выражая своё почтение волкам.
Хм, немного сложно объяснился, но это ничего, суть я понял, ты нам еду, а мы тебе защиту! Ну что же, такое нам подойдёт, теперь только осталось посмотреть, что ты предлагаешь, рыжий плут вновь взял слово старший брат.
О, в этом заминки не будет, я больше чем уверен, что вы никогда не пробовали свежей фермерской рыбки! Нет, я, конечно, могу представить, что вы когда-нибудь ели дикую рыбу, но та, что выращена в деревенских прудах это особый сорт! Та рыба откормлена отборным зерном, и оттого исключительно вкусна! Я прямо сейчас же за ней и отправлюсь, принесу как раз для вашей сестры, нежную только что пойманную форель опять угодливо отозвался лисёнок, и уже было кинулся бежать, как Земляничка снова задержала его.
Погоди-ка, насколько я поняла, ты говоришь именно о тех прудах, в которых люди разводят для себя рыбу, но ведь туда, нам, лесному зверью, никак не пройти! Я несколько раз пыталась пробраться туда, полакомится тамошней рыбкой, но всегда выходила на открытое место и меня замечали! Даже собак за мной вдогонку пускали, еле ноги унесла! Но всё же от мысли отведать той заветной рыбки, так и не отказалась! И тут вдруг ты её нам предлагаешь, уж больно это подозрительно, теперь и я засомневалась, уж не ловушка ли это!? сердито заключила она.
Ну, конечно нет, просто я знаю секрет, как пробраться к прудам незамеченным, я же маленький рыжий комочек, сливаюсь с пожухлой осенней травой и листвой, нырнул туда меня и не видно! А вы ростом такая высокая, большая, серая, заметная, и очень красивая волчица, вот собаки и сходят от вас с ума! Так что никакой ловушки тут нет, просто расчёт, и я уверяю вас, рыбка будет именно из тех заветных прудов; отменная, деликатесная, наивысшего качества вновь слащаво польстив, наобещал лисёнок.
Ну, хорошо-хорошо, убедил, беги, неси нам свою рыбу, да побольше! Посмотрим, на что ты способен! теперь уж строго заявил старший брат Клык, вожак стаи. И лисёнок, не произнеся более ни слова, сорвался с места. Его план начинал действовать. И первый пункт этого плана, можно даже назвать его проектом, был выполнен на отлично; беседа с волками состоялась и, похоже, они поверили ему. Теперь надо было, во что бы то ни стало, закрепить успех. Оправдать волчье доверие.
4
Однако чтоб оправдать это доверие, следовало непременно схитрить. И первой хитростью стала мысль о том, как бы ловчее обмануть чутьё и восприятие волков. Иначе говоря, следовало принести им рыбу с исключительным ароматом и вкусом. Нет, разумеется, садковая рыба и сама по себе была вкусной и приятной, не пахла тиной или илом, но тут надо было сделать так, чтоб этот вкус свежести навсегда впечатался в память волков; чтоб они от него пришли в эйфорию и обязательно впали в зависимость от рыбы, чтоб прямо жить без неё не могли, чтоб просили принести её им каждый день.