Готовь вездеход, Полько, и быстро.
Полковник, снова вскочив из-за стола, щелкнул каблуками и исчез за скрипучей дощатой дверью. Почему не послали дополнительные силы на поиски вопрос второстепенный. Скорее всего, банальная нехватка человеческого ресурса. А вот почему не доложили о пропаже после двухдневного срока Да Чутье Николая на такие вещи еще натаскивать и натаскивать, а то, единственное, что у него, в противном случае, прикипит задница к табурету. Юлиус прикоснулся к двери и на мгновение замер, прислушиваясь к себе, нащупывая эту напряженную жилу. Не поспешил ли он? Нет, такие вопросы надо отбрасывать сразу, иначе в раздумьях можно пропустить действительно важные вещи. Мужчина пригнулся и толкнул дверь.
В лагере быстро стало суетливо. Видно, что Полько успел наделать шуму: одна часть рядового состава изображала бурную деятельность, пока другая приводила себя в порядок, надеясь, что их безделью пришел конец. Завидя генерала, они, помимо прочего, пытались принять серьезный вид. На отшибе готовили к отплытию дирижабль. Правда, из-за необычайной густоты лесного покрова, воздушная разведка оказалась совершенно неэффективной, поэтому вылеты остались как дань военному формализму.
Юлиус решил не доставать папиросы, полковник имел обыкновение подавать машину аккурат в момент закуривания. Мужчина взглядом выцепил из копошения капитана Льеже. Тот быстро все понял и трусцой подбежал к генералу.
Капитан Лье
Вольно-вольно, отмахнулся Моргенрот, вот что, капитан, нужно поставить усиление во все разведгруппы на нашем участке и передай дополнительно проверять связь перед каждым выходом. Выполняй.
Юлиус опустил руку на эфес наградной сабли через ее сталь в тело перетекало отрезвляющее холодное спокойствие. Вообще-то сабли полагались всему генералитету, но многие пренебрегали этой честью, выбирая мощные пневматические дубинки или более понятные секиры.
Фыркая, из-за угла выкатился вездеход. Генерал-майор убрал портсигар во внутренний карман и замахал полковнику рукой, чтобы тот сидел на месте, а не выскакивал открывать дверь. Вопреки расхожему мнению, Юлиус считал, что стремление выслужиться больше вредит делу, чем помогает ему. В кабине приплюснутой машины пахло душно и едко, амбрэ разбавляла только трубка Полько. Эта смесь запахов была для генерал-майора практически родной свою первую кампанию он провел в маслянистых дизельных парах самоходных «жестянок».
Почему не доложили о пропаже разведгруппы, Полько?
Дык, не было донесений, что кого-то недосчитались, вашсходительство, полковник замялся, кабину заполнило бурчание двигателя, виноват.
Правильно, виноват. Невнимательность хуже вражеской пули.
Кабину тряхануло на рытвине, и разговор закончился сам собой, машина взяла курс на северо-восток. Дополнительную охрану Юлиус решил с собой не брать. Даже в относительной близости от линии («воображаемой линии», говорил про себя генерал-майор) фронта вся занятая территория считалась безопасной. По ту же сторону армию Светлейшей Монархии Авии и Думмабара ждал только молчаливый северный лес. Он и сейчас изучал Юлиуса сквозь грязное окошко вездехода. Ели, нагроможденные снегом, уходили в дремучую бесконечность, прятали за собой рыжие сосны, голые березы и рябые осины, но, самое главное, они хранили странные тайны врагов монаршей армии. Говоря начистоту, генералитет двуединой монархии пребывал в растерянности. Огромные силы, брошенные на взятие соседней страны, не встретили сопротивления, после «Великого отказа» города противника оказались пусты. Юлиус, как часть военного сообщества, тоже ощущал себя неуютно, когда располагал мощью, не находящей применения. Мужчина в задумчивой прострации протер стекло, но ярче от этого не стало свет за окном уже успели замазать грязные зимние тучи.
Полько, м-м, Николай.
Так точно, полковник немного мычал, из его трубки опять рвались клубы серого дыма.
Что ты думаешь, как на личном составе сказывается бездействие?
Вы же знаете, ребята не бузят, стычек, драк нет. Не сглазить бы, но, как сказать, спокойно что ли.
Я имел в виду, Моргенрот задумался, Николай, ты же участвовал в Плотнийской изоляции, верно?
Полковник нахмурился, кивнул и выпустил пышное облако.
Так вот, помнишь ли, поправь, если ошибусь, период затишья после первых наступлений? Когда, несмотря на успешное ураганное наступление, все ждали подвоха. Когда спиной чувствовали смерть, следящую за каждом шагом.
И ведь они не ошиблись, пробурчал полковник.
Нет. Но ощущение, скрюченный в кабине высокий Моргенрот испытывающе посмотрел на подчиненного, предчувствие катастрофы. Ты помнишь?
Угу. А иначе вы бы сейчас со мной не разговаривали, пожалуй. Всех непутевых забрала многоликая.
В вездеходе ненадолго снова воцарилась тишина. Только ворчал двигатель и громко хрустел снег под резьбой массивных шин.
К чему я клоню. Сейчас ведь атмосфера совершенно другая, я прав? Юлиус одернул себя, чтобы не пуститься в эмоции. Я не чувствую приближающейся мясорубки.
Может, ваше превосходительство, и я потерял чутье, но что есть, то есть. Совсем не так. Странно, но по-другому, и не понять, в чем подвох, и сделать ничего толком не можем. Это и самое паршивое. Но смерть отсюда точно ушла.
Дальше ехали в тишине. Полковник курил, генерал думал. Только, когда позиции седьмого участка показались из-за очередного подлеска, водитель тихо сказал «ну и хорошо», и прибавил газу. К слову, линия фронта здесь шла достаточно неровно и позиции «седьмых» находились как бы на отшибе, выбиваясь вперед. Вокруг позиций стоял частокол из свежеободранных стволов, навевающий мысли об острогах и исторической старине. Командующего уже встречал майор Аир Галандезия, которого легко было узнать по слепому глазу, густым кудрявым бакенбардам и расслабленной позе. В отличие от большинства солдатов, которые, только завидя Моргенрота, старались вытянуться, подобраться и приложить руку к фуражке, майор (в этом с генералом они совпадали) относился к формализму с подозрением. «То есть был разгильдяем», с усмешкой подумал Юлиус, но вслух ограничился сухим: «Докладывайте».
Группа в составе пяти человек, включая радиста и картографа, отправилась на разведку четыре дня назад. Группа в назначенное время не вернулась и на связь не вышла.
Почему не сообщили вовремя?
Была поставлена задача расширенного сбора информации, проверки, э-э, данных. Я заложил дополнительное время
То есть мои указания по поводу двухдневного отсутствия для вас пустой звук? Моргенрот остановился и внимательно посмотрел Галандезии в здоровый глаз. Я не буду с вами миндальничать, Аир. Даже если вы не слышали о моем приказании, то о военном трибунале знать должны наверняка.
Майор отвел глаз и промолчал. Юлиус вздохнул и сменил тон.
Вы понимаете, как глупо будете выглядеть, потеряв разведгруппу на участке без врага, да? Моргенрот посмотрел в сторону леса. На самом деле, он ни в чем не был уверен. В том числе, что врага в этой зоне нет. Вернемся к вопросу. Что за дополнительные проверки. Опять же, почему не было доклада?
Чистая перестраховка, там глупость какая-то, но я решил, на всякий случай, майор заговорил быстро, почуяв, что наказания пока не последует, усилить группу, проверить еще раз. Лучше же так, чем потом проснуться по тревоге.
Какая глупость?
До этого разведчики жаловались, что лес их пугает. Я решил, что у противника какая-то адаптивная маскировка, но ни потерь, ни инцидентов, Аир развел руками.
Ваш вездеход готов?