Заметив копающуюся в огороде женщину, подошел к забору и облокотившись на него, позвал:
Добрый День, любезнейшая, вы не подскажите, есть ли где здесь поблизости таверна?
Насколько я знал из воспоминаний Индара, здесь останавливались на ночлег именно в подобных заведениях. Деньги у меня благодаря Уракайту имелись. Можно было смело снимать комнату и, наконец, отдохнуть по-человечески точнее по-эльфийски.
Женщина подняла голову и испуганно посмотрела на меня, а затем, переборов страх, распрямилась и направилась вперед.
Я заметил измождение на еще довольно молодом лице, неестественную бледность и заторможенность в движениях.
Странно все это. Так быть не должно, хотя, может она просто устала.
Ближайшая через несколько денов хода по восточному тракту, ответила она мне, подойдя к калитке, к полуночи как раз доберетесь.
Хреновенькая перспектива тащится по тракту в столь позднее время.
Может на ночлег попроситься? проскочила мысль, но я ее тут же откинул.
Не нравилась мне атмосфера, царящая вокруг.
А продуктов у вас в дорогу закупить можно? Да и водой запастись бы не мешало. Я хорошо заплачу.
Женщина, немного подумав, повернула щеколду.
Заходите, сейчас что-нибудь соберу. Вон, на лавочке пока посидите, я быстро, и местная жительница скрылась внутри жилища.
Хм-м, а в дом меня не пустили, ну и ладно, не больно-то и хотелось.
Послышался скрип, и на порог вышла хозяйка, неся в руках небольшой мешочек.
Здесь немного хлеба и вяленого мяса. У вас есть, куда воды набрать?
Да, я отцепил от пояса походную флягу и протянул женщине, которая в ответ покачала головой и кивнула в сторону колодца, где стояло ведро с чистой, ключевой водой.
Сам наберешь.
Пожал плечами и направился в указанном направлении.
Наполнил тару, и захватив полные ладони, присосался к живительной влаге.
Сзади послышался облегченный выдох.
Что? повернулся к хозяйке, на лице которой появилась, хоть и скупая, но улыбка.
В воду добавлена настойка аргоники. Будь ты нежитью, сейчас бы отрыл свою истинную суть, скинув морок.
Тьфу!
За нежить меня еще не принимали, но чувствую, все еще впереди.
Расплатился с сельской жительницей, отсыпав несколько мелких монет. Уже собирался уходить, как калитка отворилась и во двор дома вбежал мальчишка на вид лет шести-семи.
Тетя Кия, можно мне на речку? воскликнул он, но заметив меня, замолчал и уставился с любопытством, А ты кто? с детской непосредственностью спросил пацан и ткнул в мою сторону пальцем, игнорируя шикающую на него женщину.
Гайкер, помолчи. Неприлично так себя вести при посторонних, но мальчишка лишь еще больше округлил глаза, увидев мои уши.
Ух ты, эльф! Настоящий! сорванец радостно запрыгнул на скамейку и восторженно воззрился на меня, Можно потрогать? протянул маленькую ручонку.
Хотел отмахнуться, но вспомнил себя в его возрасте, да что в его Покажи мне на земле в двадцать восемь лет представителя другой расы, я бы тоже не отказался проверить его уши на достоверность.
Однако, думал у них здесь все проще, но видимо мои сородичи не слишком жаловали королевство людей, раз я так сильно привлек к себе внимание. По взгляду хозяйки понял, что она тоже не отказалась бы подергать меня за кончики ушей, но попросить явно не осмеливалась.
Трогай, великодушно разрешил я.
Глаза пацана восторженно заблестели.
Эх, Гейкер, что бы на это сказали твои родители будь они живы, попеняла женщина мальцу.
Парень сразу стушевался, и опустив руки, отодвинувшись от меня подальше.
А что с ними случилось? чисто из вежливости поинтересовался я.
Месяц назад недалеко от нашей деревни нашли растерзанное тело мужчины. Наши мужики не захотели оставить бедолагу поверх земли, похоронили на кладбище. После этого все и началось.
Стало любопытно, я даже забыл, что торопился в дорогу.
И что дальше?
На следующую ночь оттуда послышался душераздирающий вой, который стал звучать каждую раз, как солнце садилось за горизонт. Всех жителей начали мучить ужасные кошмары. Уже четверо отправилось на тот свет. Мы с содроганием ждем очередной ночи. Многие почти перестали спать. Даже самые крепкие не выдерживают. Вот староста наш, Микай, служил на границе у подножия Вардзунских гор, всего навидался, а тут, не выдержал. Нашли его мертвым в собственной постели с поседевшими за ночь волосами, и сестра моя с мужем тоже не выдержали, померли от страха. Смекнули мужики, в чем дело. Хотели могилу разрыть и труп подальше в лес отнести, да не вышло. Пришли на кладбище, огляделись, а могилы-то, как не бывало.
М-да, чудные дела творятся в мире Кератус.
Пока говорили, начало смеркаться, и я с тоской подумал о том, как же не хочется никуда идти на ночь глядя. Словно почувствовав мои сомнения, деревенская жительница глянула на небо и неожиданно предложила.
Я вижу, что ты не желаешь нам зла, поэтому, оставайся, если не боишься кошмаров. Негоже человека выгонять в ночь, ой, прости, эльфа.
Спасибо. Воспользуюсь вашим предложением.
Мальчишка, крутившийся рядом, безмерно обрадовался новому гостю, и я понял, что мне сегодня не отвертеться от кучи вопросов, которые он непременно задаст.
Так и вышло, паренек прицепился, как банный лист. Ему было интересно абсолютно все, поэтому я, как можно скорее перекусил предложенными хозяйкой продуктами и свинтил на сеновал, где мне разрешили провести ночь.
Гейкер хотел было увязаться следом, но Кия резко осадила мальца, и он не посмел ослушаться строгую тётку.
Я лежал на мягкой, душистой соломе, прикрыв глаза и собираясь нормально поспать хотя бы в эту ночь, и плевать мне было на какой-то там рев непонятного животного или умертвия, пусть хоть заорется, я свой отдых заслужил честно, так что на хрен все страшилки, пора на боковую.
Побыть в царстве Морфея мне удалось только до полуночи. Душераздирающий, наполненный страданием вой, заставил подскочить на месте и протереть сонные глаза. Казалось, он шел со всех сторон, давил на уши, оглушал, проникая во внутрь, впивался в каждую клеточку тела, заставляя ее съеживаться от страха.
Ну уж нет! процедил сквозь зубы.
Внутренняя тьма встрепенулась, скидывая наваждение и проясняя разум, и я отчетливо понял, что на мое сознание воздействовали магией.
Страха больше не чувствовал, появилось совершенно другое ощущение. Казалось, что меня кто-то настойчиво зовет.
Сделал шаг вперед и остановился, пытаясь справиться с зудом, охватившим все тело.
Вперед. Вперед. Иди. Иди, гнала меня чужая мысль, упорно лезущая в голову.
Нестерпимо захотелось подчиниться, ответить на зов, но я упрямо сдержал порыв шагнуть в темноту ночи.
Прошу. Иди. Иди, раздалось снова.
Это были скорее не слова, а посыл, просьба, эмоция и я сдался, при этом отчетливо понимая, что могу угодить в ловушку.
Стоило остаться на месте, но я не захотел, потому как ощутил нечто непонятно знакомое, словно родственная душа просила о помощи. Моя внутренняя тьма, которую за последние пару суток стал ощущать более чутко, потянулась навстречу зову, откликаясь и устремляясь вперед.
Будь что будет. Вышел на улицу, вздохнул ночной прохладный воздух и устремил взгляд вдаль туда, откуда раздавался жуткий, раздирающий душу вой.
Теперь понятно, почему жители деревеньки умирали от страха. Им, в отличие от меня, защититься было нечем. Вряд ли тут найдётся хоть один, даже очень слабенький маг. Поставить бы деревушку под защиту, начертать знаки на каждом из домов, напитать их силой. Умел бы так делать, сам помог, но увы, знаний не хватало. Индар обучался многому, теорией владел превосходно, а вот как применить полученные сведения на практике, не представлял. Конечно, экспериментировать со своим даром я начну в любом случае, но не здесь и не сейчас, а только когда останусь один без посторонних глаз и ушей.