Какая по счету на сегодня? Рано или поздно, такая миленькая захомутает тебя, Санти, и конец нашей дружбе.
Нет, жениться я не готов, столько приключений впереди!
Шут! скривив улыбку, с иронией сказала Элия. прошу, будь любезен, принеси мне воды с вином, горло пересохло.
Да, моя повелительница, любой ваш каприз! Санти скорчил гримасу глубокого почтения.
Шут и есть шут, Элия отвернулась, поправляя диадему.
Когда раздался последний залп и дождь из миллионов хрустальных огней упал на замок, Элия решила, что с нее достаточно торжеств и вернулась в свои покои. Засыпая, Элия думала о завтрашней тренировке с Санти, о том, что надо посетить представления артистов, приехавших со всего света, и, уже проваливаясь в сон, о черных глазах принца огня с танцующими в них искрами.
Глава 2 Буянт
Санти стоял в оружейной и внимательно осматривал разложенные на столе клинки, мечи, кинжалы и звезды. Выполненные искусными мастерами Нестара из тирханской стали, они сверкали в лучах полуденного солнца, переливаясь всеми цветами радуги. Перевязь с оружием для Элии и себя он выбрал, для дюжины королевских гвардейцев отложил на лавку. Осталось подсчитать припасы, не забыть травы от укачивания в морских путешествиях, никогда не знаешь, кто в этот раз будет кормить рыб, повиснув на перилах корабля с риском для жизни. Да, и еще парадная форма. Санти великолепно смотрелся в парадной форме белоснежного цвета. Не сказать, чтобы любил надевать ее, но названому брату принцессы ветра следовало носить ее в дни торжеств, праздников и на встречах с представителями иных королевств и дворов.
В оружейную, один за одним, зашли гвардейцы, поприветствовали Санти, шумно с воодушевлением обсуждая предстоящее плаванье в Буянт, столицу Океании. Санти усмехнулся про себя, почти каждый житель Эразии мечтал побывать в Буянте. Предания об Океании и рассказы купцов, побывавших там, подтверждали слухи о несметных богатствах владык Океании, об их величественной столице, о великодушии и благородстве знати и зажиточности простых смертных. Говорили, что замок владык покрыт драгоценными камнями, а в фонтанах размером с озера плавают дельфины, и даже в самых дешевых тавернах стоят столы из тиснийского мрамора.
Санти и сам с предвкушением ожидал отплытия, они с Элией прибудут в Буянт впервые. Хоть владыка Океании Артемис и был младшим братом короля Эразма и дядей Элии, родственники нечасто наносили визиты друг другу, в отличие от детей владык Океании. Самая большая в мире территория океанических владений требовала от владык заботы об их обитателях, постоянного контроля и рутинных хлопот. Но в честь совершеннолетия племянницы Элии владыки Мориэль и Артемис планировали устроить грандиозный праздник и ненадолго оторваться от мирских забот правителей. Санти вспоминал прочитанное им приглашение владык, живо представляя себе масштаб торжества и наперед фантазируя о времяпрепровождении в Буянте за пределами официальных церемоний. Разумеется, эти фантазии были наполнены жаркими ночами, всевозможными сортами вин, знойными красотками и отважными поединками.
Завтра отплываем с рассветом, прекращая поток приятных мыслей, сказал Санти, обращаясь к гвардейцам, постарайтесь ничего не забыть.
Санти, взяв доспехи и оружие для Элии, вышел из оружейной и направился к замку. Парк медленно погружался в вечернюю прохладу и тишину, слышно было лишь щебет птиц и журчание ручья, протекающего вдоль мощеной дорожки парка. Больше недели назад столицу покинули артисты и музыканты, исчезли их шатры и яркие разноцветные повозки, а с ними суета и многолюдность. В их отсутствие им с Элией не придется возвращаться в рутину ежедневности, а предстоит захватывающее приключение.
Санти постучался в покои принцессы.
Войдите, услышал он. Санти отворил дверь.
Покои Элии были небольшими, но светлыми и уютными. В детстве они с Элией часто лежали на толстом рифнейском ковре и рассматривали расписанный звездами потолок, мечтая о приключениях.
Санти нашел Элию уютно сидящей на диване на балконе. Вид с балкона открывался великолепный: закат солнца над заснеженной горной грядой, ниже лесные массивы и горные озера.
Никак грустишь? спросил Санти, залюбовавшись видом.
Да, есть немного, как будто немного волнуюсь, но не понимаю почему. У меня ведь нет причин волноваться, ответила Элия, перекинув косу через плечо, и добавила. Так ведь?
Ни одной, мягко произнес Санти. Он стоял, прислонившись к стене, и в лучах уходящего солнца казался отлитым из гладкого камня. Титаны отличались удивительно прекрасной внешностью, крепким стройным телосложением и изяществом движений. Элия посмотрела на Санти и поймала себя на мысли, что брат стал взрослым мужчиной, хотя не так давно был совсем мальчишкой, и вслух сказала:
Есть хочешь? Может попросить принести что-нибудь?
А давай сами проберемся на кухню и стащим пироги, буженину и сладости! воодушевленно воскликнул Санти. Как в детстве!
Сантониус! возмутилась Элия, ее глаза сверкнули. Все-таки еще мальчишка, подумала она. Где ваши манеры?
Но немного поразмыслив, с детской радостью произнесла:
А давай!
Лицо Санти просияло.
Кстати, я принес тебе доспехи и оружие, заявил Санти, направляясь к выходу из покоев Элии.
Сомневаюсь, что они мне понадобятся, ответила Элия, косясь на оружейный мешок. Она надела мягкие туфли, накинула кружевную шаль на плечи, и подтолкнула Санти к выходу.
Может и нет, но того требует протокол, повел плечами Санти.
Да, да, церемонии вздохнула Элия, и они вышли в коридор.
Лицо Элии обдувала утренняя прохладная свежесть, она стояла на палубе корабля «Могучий» и наблюдала, как Эвр удаляется все быстрее. Фигуры провожающих становились размытыми, где-то там остались родители, нежно обнявшие дочь на прощанье, и учитель Тания, напутствовавший ее и Санти мудрыми словами. Она в последний раз помахала им и отошла от перил.
До высадки на остров Буянт оставалось пять недель, но с богиней ветра на борту не больше недели.
Высокая фигура в длинном черном плаще с глубоким капюшоном стояла у окна, за которым простирались безграничные болота, окутанные ползущим туманом. В гнетущей тишине лишь изредка доносилось уханье совы и глухое карканье ворон.
Сложно поверить, что когда-то здесь был озерный край, фигура имела властный мужской голос.
Десять тысяч лет назад Мимория была могущественным царством и озерным краем, да, ответила ведьма. Она сидела в кресле и барабанила длинными черными ногтями по подлокотнику. Ее пальцы были черны, будто испачканы в золе, и унизаны кольцами с драгоценными камнями. А теперь обитель кикимор и остальной болотной живности. Какие новости? Она отправилась в Буянт?
Да, и нам пора действовать. Сказала фигура в плаще, поворачиваясь к ведьме, мои люди будут ждать вас при въезде в Подгорье Эвра послезавтра на рассвете, они помогут вам устроиться в городе и дадут указания о месте нашей встречи. Тогда и обсудим детали плана. Надеюсь, вы прибудете вовремя.
Сбавь свой тон, дитя огня, глаза ведьмы сверкнули, приказы будешь отдавать своим подчиненным.
Ведьма встала, слабый свет из окна осветил ее точеные черты лица и татуировки на лбу и подбородке. Ведьма была красива, бирюзовые глаза, высокие скулы, мягкие пухлые губы и иссиня-черные волосы, заплетенные в косички. Ее внешность была притягательна и опасна.
Она посмотрела на фигуру в плаще, ее взгляд приобрел резкость, она вскинула подбородок:
Титаны хоть и бессмертны, вовсе не значит, что их нельзя убить.