Элия разглядывала знаки на своих руках и по ее щекам текли горькие слезы. Мориэль подошла к Элии, присела на подлокотник кресла и нежно обняла Элию.
Поплачь, детка, поплачь, ласково сказала Мориэль, поглаживая Элию по спине, но помни, ты дочь своих родителей и правительница королевства, тонуть в горе я тебе не позволю.
В тронном зале собрались члены Совета, Мориэль, Артемис и придворные маги.
Спасибо, что так скоро собрались, начала Мориэль, нас постигло большое горе, Эразм и Эверия, владыки Эразии жестоко убиты.
По тронному залу пробежал шепот.
Тихо! скомандовала Мориэль, немедленно усилить охрану Буянта, с тройным рвением проверять все прибывающие корабли и гостей, разослать гонцов во все концы Океании с тем же приказом. В Буянте объявить траур. А теперь Артемис расскажет вам обо всем, что мы знаем от Аурина, командующего армией Эразии, в связи с убийством наших родственников, после же, я ожидаю от вас предположений, как это стало возможным.
Мориэль кивнула Артемису. Под его глазами пролегли тени, шрамы на его руках, казалось, проявились ярче. Он с тяжело вздохнул и начал рассказ.
Когда он закончил, в тронном зале повисла тишина, ее нарушил всплеск воды в бассейне. Триона Фаянская подплыла к краю бассейна и сказала:
У меня есть дальние родственники в Озерном крае наяды, речные нимфы, когда-то очень давно часть из них жили в Мимории, еще до того, как Мимория стала большим болотом. Говорили, что ведьмы Мимории уже давно вынашивают планы мести титанам, и в частности, богам ветра. Они не смирились с итогами той войны.
Стоит выяснить их планы и возможности, прогремел Алетий Черновод, я отправлю туда шпионов, а также в Тирхан и Финию.
Элия лежала в постели, уткнувшись в подушку, и думала о родителях. Вот отец кружит ее на руках, его ясные глаза смеются. Вот мама нежно заплетает ей косы, целует в макушку. И вот их больше нет. Горе, океан горя, и она тонет в его бездонной тьме.
Послышался тихий стук в дверь, вошла Мориэль, бесшумно ступая по толстому ковру, и присела на кровать рядом с Элией. Элия открыла глаза и вытерла слезы. Владычица морей погладила Элию по голове и мягко произнесла:
Я кое-что принесла тебе, милая. Знала, что не сможешь заснуть, она протянула Элии чашу, выпей, это сонный отвар, поможет тебе выспаться и восстановить силы.
Элия механически села на кровати и взяла чаш, чувствуя себя разбитой и растерянной. Бурая жидкость в чаше пахла жасмином. Она сделала сначала глоток, затем выпила залпом и легла. Как только ее голова коснулась подушки, ее мысли затуманились, веки стали тяжелыми, и она, не смея больше сопротивляться, закрыла глаза, мгновенно погрузившись в сон.
Ну, вот и славно, удовлетворившись эффектом зелья, произнесла Мориэль, поглаживая Элию. Затем она подошла к Санти, очевидно неудобно устроившегося в кресле, и укрыла его пледом, она будет спать долго, уверен, что хочешь остаться здесь?
Санти кивнул в ответ, натягивая плед к подбородку.
Уже в своих покоях, сидя на кровати под балдахином с бокалом вина в руке, Мориэль посмотрела на стоящего у окна Артемиса и произнесла:
Нам надо готовиться к войне, моя любовь.
Артемис обернулся, молча подошел к супруге и сжал ее руку.
Глава 4 Совет Океании и Эразии
Элия проснулась к полудню. Запах свежего хлеба и ароматного кофе заставили заурчать ее желудок. Она села на кровати и потерла опухшие от слез глаза. Санти сидел в кресле за столиком и разливал кофе в изящные чашки.
Доброе утро!
Доброе ли, Санти? безжизненным голосом отозвалась Элия. Она медленно встала с кровати и рассеянно накинула шаль на плечи.
Скоро соберется Совет и непростой разговор с Аурином, тебе нужно поесть, посоветовал Санти, подвигая чашку с дымящимся кофе, и быть в форме.
Элия сделала глубокий вдох и присела в кресло напротив Санти. Она должна быть сильной, ради родителей, ради Санти, ради Эразии. Она решительно пообещала себе не тонуть.
Ведьма подошла к столу, заставленному банками и флаконами разных форм и размеров, взяла кресало и двумя отточенными движениями зажгла лампу с благовониями. Воздух в комнате наполнился ароматом вереска.
Мимория пахнет гнилью, торфом и стоячей водой, сказала ведьма, втягивая ноздрями аромат благовоний. Она обернулась к гостю в черном плаще, жестом предложила присесть и продолжила, я и мои сестры выполнили свою часть уговора, теперь время выполнить тебе свое обещание, дитя огня.
Тартана, наберись терпения, ответил гость и положил на стол со склянками мешочек, полный монет.
Ведьма схватила мешочек со стола, ее глаза сверкали ненавистью, она прорычала:
Мы терпели тысячи лет, мы пожертвовали невинными ведьмами ради обряда проклятия теней, а ты швыряешь мне золотые монеты и просишь подождать?!
Я лишь прошу дать мне еще немного времени, ты сама сказала вы ждали очень долго, в голосе гостя появилось раздражение, золото не плата, небольшая благодарность. Я признателен за твою помощь. Прошу тебя, Тартана, не злись. Ты и твои сестры получите все, что хотели, все!
Он подошел к ведьме и взял ее за плечи. Ведьма не отстранилась, она вскинула голову, прищурила глаза и сказала:
Сама не знаю, почему я, верховная ведьма Мимории, позволяю тебе манипулировать мной, она провела рукой по его груди, не обмани меня, дитя огня, иначе проклятие теней придет и за тобой.
Элия сидела за мраморным столом в тронном зале и наблюдала за входящими членами Совета. Один за другим они подходили к Элии и выражали слова соболезнования. Элии казалось, что каждое слово сожаления ложится на нее слоями каменных плит, глаза наполнились слезами. Она резко поднялась со стула и направилась к балкону. Ласковый ветерок взъерошил выбившиеся из тугой косы прядки, она набрала полные легкие воздуха и выдохнула. Соберись с духом, приказала она себе, сейчас не время и не место для слез.
Вернувшись в зал, Элия обнаружила, что владыки и члены Совета оживленно беседуют, но увидев ее, резко прекратили говорить и выжидающе посмотрели на нее.
Прошу прощения, выдавила из себя Элия, присаживаясь на стул. Она взяла со стола бокал крепкого вина, заботливо принесенный Артемисом, и сделал глоток. Вино обожгло горло и одновременно взбодрило ее. Санти, сидевший рядом с ней, наклонился к ней и прошептал на ухо: ты в порядке? Она кивнула в ответ.
Ну, что же, начнем? поинтересовался Артемис, глядя на присутствующих.
Да, ответила за всех Мориэль. Она достала из шкатулки сферу с клубящимся дымом внутри и взяла его в руки.
Сфера предназначена для связи с владельцем такой же. Артефакт, созданный Эразмом и его магами, пояснила Мориэль, предвосхищая вопросы и удивление присутствующих членов Совета, мы свяжемся с Аурином.
Вокруг сферы закружился голубой вихрь, и Мориэль позвала: Аурин!
Ответом была тишина. Она сделала паузу и повторила: Аурин! Мы ждем.
Сфера засветилась и все услышали голос верховного командующего Эразии.
Да, Мориэль, я здесь.
Элиана, владыки Океании и члены Совета Океании собрались сегодня обсудить с тобой и наместниками земель Эразии произошедшую трагедию6 а также наметить план дальнейших действий, сообщила Мориэль. Члены Совета закивали, одобряя сказанное.
Приветствую! Владыки и Элиана, примите наши глубочайшие соболезнования, произнес Аурин голосом полным скорби, наместники земель Эразии, советники находятся здесь.
Все вы знаете, что Океания должна ответить на жестокий и вопиющий акт, совершенный пока что неизвестными нам магами или титанами. Океания нанесет напавшим акт возмездия, но нам необходимо понять уровень угрозы. Начала Мориэль тоном, не терпящим возражений, Аурин, что удалось выяснить на сегодняшний день?