Хотелось успокоить супругу, сказать что-то ласковое, что ничего страшного не случилось, что я обязательно поправлюсь, но тело мне не подчинялось. Оставалось лишь мысленно посылать волны тепла моей маленькой девочке.
Несколько дней я провёл, подобно овощу. Приходили и уходили врачи, обсуждали мои шансы на выздоровление и восстановление. Судя по этим разговорам, состояние моё было стабильным и вызывающим определённую долю оптимизма. Нужно только время.
Мои ощущения несколько разнились с мнением врачей. Было больно. Даже очень. Никогда я не испытывал подобного. Ноющая боль в груди и животе переходила в режущую в конечностях. Становилось легче только два раза в сутки. И каждый раз перед облегчением я слышал, что в палату кто-то входит. Чувствовал запах женских духов. Это приходила медсестра, чтобы вколоть обезболивающее, утром и вечером. И, признаюсь, я каждый день ждал этот аромат. Лёгкий цитрусовый аромат, с нотками корицы. Даже если медсестра заходила не с целью укола, а по иным делам, от одного запаха становилось немного, совсем капельку, но легче. Этот аромат я запомню навсегда.
Было еще одно ощущение, которое не уходило ни на секунду. Жжение по всей поверхности тела. Будто верхний слой кожи сняли тупой бритвой и плеснули одеколоном. Оно было не таким нестерпимым, но каждый день будто усиливалось. Понемножку, совсем незаметно. Оно даже стало каким-то привычным. Но постоянно напоминало о себе. От чего так, я не понимал.
Объяснение нашлось через пару недель моего нахождения в больнице.
Утром ко мне пришла Олеся. Осторожно погладила по плечу. Поцеловала в замотанный бинтами лоб. Прикосновение родных рук и губ выдернули меня из дремоты.
Доброе утро, любимый, приятный голос заставил мысленно улыбнуться.
Каждое утро она проделывала одни и те же действия. Ставила на прикроватный столик сумку и термокружку со свежесваренным кофе. Открывала жалюзи на окнах и, достав из сумки электронную книгу, брала кофе. Садилась справа от меня в кресло и принималась читать. Читать в слух. Я всегда любил читать. Каждую свободную минуту старался занять чтением. В основном это была фантастика, но с возрастом появилась тяга к классической литературе, которую так не любил в школьной программе. Если я не мог читать книгу, то старался слушать аудио вариант. И вот теперь, находясь в безвольном теле именно этим я и занимался. Слушал, как любимая, всё время, что находилась рядом, читала мне моих любимых авторов. Как же мне повезло встретить эту женщину.
Около часа спустя дверь в палату открылась. Олеся коротко поздоровалась. По ответному приветствию я понял, что это лечащий врач Ахмед Умарович. Завязался разговор, из которого стало понятно, что особо никаких изменений пока что нет. Самое интересное, что сообщил врач сегодня меня ожидает «увлекательное» развлечение, по смене всех повязок и бинтов. Эта ненавистная процедура заставляла каждый раз проклинать мучителей. Хоть перед этим и вкалывали обезболивающее, ощущения были еще те.
Дверь снова отворилась, и я почувствовал аромат цитруса с корицей.
Олеся Николаевна, не могли бы вы выйти на время? Скорее приказал, чем спросил Ахмед Умарович. Мы вас позовём, как только всё сделаем.
Да, конечно, повиновалась супруга и вышла из палаты.
Далее последовал укол обезболивающего. Стало легче, но не на долго. Врач на пару с медсестрой принялись ворочать меня, где-то отлепляя, а где-то сдирая присохшие повязки. Несмотря на то, что делали они это с максимально возможной осторожностью, было, скажем так, дискомфортно. Стараясь отвлечься, я вслушивался в бормотание врача, который по результатам осмотра, решил не бинтовать больше мою многострадальную голову, ограничившись обработкой. Медработники ушли. Вернулась Олеся и я услышал всхлипы. Картина, похоже не самая плохая, раз это не рыдания. Супруга быстро взяла себя в руки и устроилась в кресле. Продолжилась аудио версия книги о невинно обвиненном в государственной измене помощнике капитана судна «Фараон».
К вечеру усилилась боль. Не та что внутри. Загорелась с новой силой кожа. Будто провел весь день голышом на палящем солнце. Еще и жена, как на зло задремала. Не получалось отвлечься на звуки её речи и приключения выдуманных героев.
Отсутствие повязки на глазах сыграло свою роль. Наверное, это был мышечный спазм или еще что, неважно. Главное получилось приоткрыть веки. Буквально на миллиметр. Лишь колыхнуть ресницами. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять что-то не так. Сквозь заполнившие глаза слезы я увидел свою грудную клетку и немного руки, прикрытые белой простынёй. Сквозь больничную белизну одеяла просачивалась черная дымка. Дым закручивался надо мной, а под простыней были видны светящиеся блеклым золотым светом узоры, покрывавшие кожу. Так вот в чем причина этого жжения. Это какая-то шутка? Кто-то решил сделать мне татуировку? Куда смотрела в таком случае Олеся? Ничего не понимаю. И что за дым?
От дурацких мыслей отвлекло золотистое свечение, вдруг вспыхнувшее сильнее. Вместе с этой вспышкой пришла Боль. С большой буквы «Б». Всё, что я испытывал раньше, показалось щекоткой. И как я мог раньше думать о том, что мне плохо. Вот сейчас, чувствуя, будто по мне растекается расплавленный металл я понимаю, что такое адское пламя.
Против своей воли я закричал. Вернее попытался. Со стороны это прозвучало как мычание. Сдавленные звуки заставили встрепенуться задремавшую супругу.
Жжение всё дальше расползался по телу. Очагом стала грудь в районе солнечного сплетения. Огонь заворочался внутри, будто клубок змей.
Я снова замычал. Олеся, поняв, что именно её разбудило, бросилась ко мне.
Милый, что с тобой? Обеспокоенно спросила жена и, естественно, не дождавшись ответа, бросилась к двери Врача, скорее!
Она вернулась к кровати и взяла меня за руку. Я попытался отдернуть, испугавшись, что она обожжется. Неужели она не видит ни свечения, ни дымки? Что же такое творится? Попытка отдёрнуть руку не увенчалась успехом. Тело мне всё еще не подвластно. Я мог лишь мычать. Олеся, не понимая, что со мной происходит, пыталась то обнять, то трясти за плечи. Это продолжалось до тех пор, пока её не оттеснили, наконец, прибежавшие на шум медработники. Делайте уже что-нибудь.
Боль достигла пика, заполнила всё сознание. Мне вдруг подумалось: «Неужели это всё? Это и есть смерть?»
С этой мыслью, сознание начало угасать. Шум вокруг начал тонуть. Меня будто потащило под воду. Яркость красок потускнела.
Наступила тьма.
* * *
Негромкий вскрик заставил Эрина Шифьена и его спутника вскочить с каменного пола, на котором они медитировали, сидя в позе лотоса, и подбежать к алтарю. Вместе с тем своды пещеры дрогнули. И если внимание Эрина было приковано к лежащему ребёнку, то его товарищ заозерался, предчувствуя неладное. Очередной вскрик и очередной толчок заставили колдуна дёрнуть магистра за рукав и скомандовать:
Забирай сына. Убираемся отсюда!
Шифьен, отогнал мысль о том, что колдуну, с его низким происхождением невместно раздавать приказы аристократам. Не споря, он подхватил на руки сына и, на ходу кутая его в плед, припасённый заранее, устремился к выходу.
Колдун начал читать заклинание, подняв руки вверх, и попятился вслед за убегающим Эрином. Тряска усиливалась. С потолка посыпалась пыль вперемешку с мелкими камушками. Очередной толчок заставил отколоться особенно большой кусок породы, который, устремившись вниз, к несчастью, угодил в правое плечо колдуна, мгновенно заставив руку повиснуть плетью. Заклинание, которым он, по-видимому, хотел успокоить разбушевавшуюся стихию, сорвалось с кольца на пальце и, не получив окончательной формы, разлетелось осколками в разные стороны, которые, ударяясь о стены пещеры, вызывали новые толчки.