Отбор поневоле, или Как не убить эльфа - Мира Гром

Мира Гром, Софья Тагай

Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

Мира Гром, Софья Тагай

Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

Аннотация

Отец-король заставляет выйти замуж за нежеланного жениха и не позволяет заниматься магией и изобретениями?

Срочно сбегаем из дворца! Где же спрятаться?

Лучший друг эльф предлагает авантюру: заменить его возлюбленную в отборе невест для эльфийского принца.

Легко затеряться среди ста претенденток на сердце остроухого гордеца.

Главное не выиграть отбор. Иначе беда. Не бывать союзу человека и эльфа. Великая святыня древо жизни не признает недостойную невесту и жестоко покарает.

Мало того тут и там плетут интриги соперницы, а враги строят коварные планы.

Но что делать, когда женишок оказывается не таким уж и надменным павлином, а в сердце вспыхивают романтические чувства?

Глава 1

Луиза

План побега провалился, когда на стрельчатые окна спальни установили решетки. Прочные, толщиной с два пальца. Я в очередной раз подергала за прутья. Бесполезно. Такие быстро не перепилишь.

Да и пилить-то особо нечем. Разве что пилочкой для ногтей.

Но мне нужно во что бы то ни стало сбежать из дворца, а стражники следят за мной во все глаза! Времени совсем мало! Через неделю свадьба.

Моя свадьба с королем Скандинии.

Я взяла в руки маленький портрет, подаренный восторженным женихом. Он вручил мне его и большой кусок белого бархата, намекнув, что желает в ответ получить красивую вышивку.

Людовик де Фармалье. Мужчина за сорок, невысокого роста, с козлиной бородкой и скверным характером, пивным животом и стойким запахом перегара. Фу! Еще и примитивный, как пень. Книг не читает, ничего ему не интересно. Даже поговорить с ним не о чем. Выпить да набить брюхо больше никаких желаний!

Пожалуй, четвертый жених был получше. По крайней мере у него изо рта ничем не пахло, а что ростом ниже меня Ну так скамеечку бы подставили, чтобы не ранить чувство собственного достоинства высокородного господина.

Третий тоже был ничего. Жаль, отдал богу душу за неделю до свадьбы. И как его только угораздило? У меня такое представление для его отпугивания было подготовлено! Эх, все зря.

Ничего, я его использовала в усовершенствованном виде с четвертым претендентом на мою руку и сердце Женишок со всей своей свитой улепетывал так быстро, будто ему пятки подпалили. Ну Практически. Усиленный магией жгучий перец, подсыпанный в постель, и вот уже мужчина горит от ярости!

Разве же я могла знать, что он спит нагишом?! Если честно, знала. Служанки такие болтушки

Про первого и второго женишков даже вспоминать не хочу. Дряхлые, нудные снобы Одной ногой в могиле, а все туда же жениться! Но и разделаться с ними оказалось просто: продемонстрировала за столом неподобающие принцессе манеры сами сбежали! Отец потом долго бушевал. Даже выпороть грозился, но, к счастью, до этого не дошло.

Жаль, что он так настойчив. Никак не смирится, что я не хочу замуж, каких бы женихов он мне ни подсовывал.

Снова взглянула с тоской на зарешеченные окна. Универсальный разъедатель металлов, формулу которого я улучшила в прошлом году, помог бы, но отец замуровал дверь в мой кабинет! Строго-настрого запретил даже думать об изобретениях и магии. Все снадобья, эликсиры и магические игрушки остались под замком. Ну, почти все.

Не пристало дочери короля заниматься мужским делом! Вот папенька и вознамерился срочно выдать меня замуж.

Только и осталось, что сидеть взаперти да в окошко поглядывать, на жизнь свободную любоваться! Тыкай иголкой в кусок тряпки, натянутой на пяльцы, и помалкивай. Так и свихнуться недолго.

Ненавижу вышивание! Я всю жизнь мечтала стать изобретателем и путешествовать. Увидеть воочию те страны, про которые читала в книгах. Открыть новые земли. Создать что-то действительно полезное! И была уверена, что отец меня поддерживает.

Иначе зачем он позволил мне учиться в общей академии с представителями самых простых сословий? Пять лет на факультете бытовой магии и прикладной артефакторики и все это впустую?

Эх, и почему я родилась принцессой!

В дверь тихонько поскреблись, вырвав меня из плена собственных мыслей.

 Войдите,  великодушно позволила я. Наверняка опять служанка пришла или конвоиры, чтобы к папеньке на очередной разговор доставить.

 Госпожа,  шустрая маленькая Марианна быстро закрыла за собой дверь и положила на стол стопку чистого белья. Вид у нее был бледный, встревоженный, даже больше испуганный.

 Что случилось?  спросила я, отложив вышивание.

 Я не могла не сказать вам, ваше высочество,  доверительно зашептала она, наклонившись к самому уху. И правильно стражники наверняка подслушивали за дверью.

 Что такое?

 Ваш отец Его величество король от волнения бедняжка задыхалась, прижимая ладошки к красным щекам.

 Что? Что?!  поторопила я служанку, невольно заражаясь ее беспокойством.

 Я услышала краем уха и сразу же побежала к вам: во дворец едет барон Шардинар! Матушка уже приготовила покои, а повара его любимые блюда. Говорят, он ест младенцев! Страсть-то какая, ваше высочество!

От лица отхлынула кровь. Имя барона Родольфа де Шардинара произносилось исключительно шепотом, им пугали детей, никто не знал, сколько ему лет, он жил уединенно в далеком поместье на границе с орочьими землями.

Его ненавидели люди, вынужденные подчиняться злому некроманту, но самое ужасное: он владел артефактом, способным забрать у человека магию! Единственным на нашем континенте, древним, как сам мир, и таким же страшным, как сам барон.

Что отец задумал? Неужели лишить меня сил?!

 Матушке сказали, что его свита привезла какую-то штуку в большом черном сундуке, крест-накрест закованном в цепи,  прошептала служанка.

Да, именно так и описывали вместилище проклятого камня!

 Я помру от страха!  продолжала трястись Марианна.  Кучер и лошади упали замертво, как только довезли ценный груз. Я сама видела! Своими глазами! Как доберется до замка барон неизвестно! Болтают, что гадом обернется и приползет или из-под земли, аки мертвяк, вылезет! Врут, наверное. То мне неведомо.

 Боги взвыла я. Действительно, у страха глаза велики.

По щекам тут же потекли горючие слезы. Пожалуй, это самое ужасное предательство, которое можно было ожидать от родного отца. В сердце будто вогнали острое раскаленное копье.

Какая подлость! Лишить меня истинной сути: магии неотъемлемой части моей жизни.

Я, не обращая внимания на перепуганную служанку, кинулась к тайнику единственному, который не смогли найти королевские маги,  вывалила из него все содержимое прямо на кровать и дрожащими руками при помощи силы начала соединять ингредиенты, создавая небольшой уголек, способный расплавить зачарованную решетку.

Служанка смотрела на меня во все глаза, не осмеливаясь вмешаться.

 Прошу, отвлеки стражников!  повернулась я к Марианне, кивком головы указывая на дверь.  Постарайся создать как можно больше шума.

 Что вы задумали, ваше высочество?  всполошилась служанка, с интересом разглядывая ингредиенты.

 Я не могу оставаться в замке. Ты правильно сделала, что предупредила. Ты меня спасла!  горячо поблагодарила я верную Марианну и убедила ее помочь мне с побегом.

Едва она скрылась за дверью, выполняя мою просьбу, я возвратилась к своему занятию.

Лишь бы моему волшебному угольку хватило энергии. Только бы оплавились прутья решетки! Надо дождаться, чтобы он накалился до предела.

На сборы осталось совсем мало времени. Я быстро достала вещи из большого шкафа и переоделась: плотный коричневый костюм из кожи для верховой езды прекрасно подойдет для удобства движений; рубаха из белого шелка прочная и надежная; высокие сапоги до колена и зачарованный от промокания плащ.