Я всего лишь хотел помочь, Эдди. Мы ведь друзья, заискивающе протянул его собеседник и с некоторым сомнением продолжил: Ты же хочешь, чтобы эта девица поскорее съехала отсюда, разве нет?
Ты ее напугал, с укором произнес Эдвин.
Неправда! буркнул незнакомец.
Разве ты не скребся к ней в дверь сегодня ночью? С нее бы хватило и ночных звуков дома.
Вот поэтому я испарился, когда она вышла в коридор.
Как заботливо с твоей стороны, съязвил Эдвин.
А еще я милый и обаятельный. Вполне возможно, встреча со мной стала самым примечательным событием в жизни этой симпатичной ведьмочки.
Напрасно Алекса напрягала слух. Расслышать ответа Эдвина она не смогла.
Ты нальешь мне молочка, Эдди? после недолгого молчания попросил собеседник Эдвина.
Нет.
Тебе жалко, да?
Нет.
Тогда налей.
Мы это уже обсуждали.
Ну пожа-а-алуйста Ну, Эдди
Решив, что услышала достаточно, Алекса резко распахнула дверь, ведущую на кухню. Раньше чем успела разобраться в ситуации, она выпалила:
Я могу налить.
Эдди, я с тобой больше не дружу. Теперь я дружу с ней, проинформировал молодого человека призрак.
Спрыгнув со стула, он проворно подбежал к Алексе, и, совсем как настоящий кот, принялся тереться об ее ноги.
Непередаваемые ощущения, да? не смог сдержать смешка, наблюдавший за происходящим, Эдвин.
Очень бодрит, стараясь не поморщиться, ответила Алекса. Действия пушистика не доставляли удовольствия. Ноги словно сунули в таз с холодной водой.
Только спустя пару минут, она догадалась, что может положить конец призрачным нежностям, просто шагнув сквозь кота. Вероятно, это было не слишком вежливо. Зато ей наконец-то удалось сесть за стол и приступить к завтраку.
Когда не исчерпавший запас ласки кот приготовился прыгнуть Алексе на колени, Эдвин его остановил:
Достаточно. Ты же не хочешь, чтобы твой новый друг простудился.
А молочко? напомнил призрак.
Эдвин закатил глаза и распахнул холодильный шкаф. Через минуту перед котом оказалась небольшая миска. Призрак придирчиво принюхался, а затем принялся лакать молоко. Алекса удивленно наблюдала за ним.
Прекращай баловаться, снова призвал кота к порядку Эдвин. Хочешь, чтобы молоко покрылось коркой льда?
Такое случилось всего один раз. Полгода назад, фыркнул призрак.
Алекса перевела взгляд на куратора.
Ешь, если не хочешь опоздать в академию, посоветовал Эдвин, указав на тарелку с омлетом, к которому она едва притронулась.
Когда я спрашивала не видел ли ты призрака, я имела в виду его, решила зачем-то уточнить Алекса.
Ты нас не представил, Эдди. Крайне невежливо с твоей стороны, проворчал кот. Утратив интерес к миске с молоком, он запрыгнул на стол и сел перед Алексой.
А с твоей стороны крайне опрометчиво заводить друзей, не спросив их имени, парировал Эдвин.
Эдди назвал меня Кефирчиком. Так как своего прижизненного имени я не помню, приходится откликаться на эту нелепую кличку, с нарочито грустным видом произнес кот.
Меня зовут Алекса Вилбур. Рада знакомству, глянув на Эдвина и дождавшись его одобрительного кивка, представилась девушка.
Вот видишь, Эдди, я совсем ее не пугаю. Тебе просто нравится пренебрегать моими потребностями.
Ты ведь не пьешь молоко, сказала Алекса, оглянувшись на миску, которая осталась полной.
Это не означает, что я не получаю от него удовольствия, передернул усами призрачный кот.
Завтракать в компании Кефирчика оказалось непросто. Склонив голову на бок, он пристально рассматривал Алексу. Эдвин делал вид, что ничего необычного не происходит и обращался с призраком, как с обычным котом. С поправкой на его разговорчивость, разумеется.
Алекса не решилась бы даже себе признаться в том, что присутствие Кефирчика ее смущает. Но когда кот внезапно решил почесать лапой за ухом, она дернулась и поперхнулась чаем.
Нервная ты какая-то. Валерьяночку попей, посоветовал призрак и, подмигнув девушке, добавил: Можешь и меня угостить.
Обязательно, пообещала Алекса, наблюдая, как кот медленно растворяется в воздухе.
ГЛАВА 8
По дороге в академию Эдвину приходилось постоянно подгонять Алексу.
Не стоило пополнять ряды второучек, если уже на второй день тебе надоело учиться, не удержался от язвительности он.
Ряды второучек-вампиров, в тон ему отозвалась Алекса. Предчувствуя новую порцию косых взглядов и шепотков за спиной, она нервничала и не видела смысла это скрывать.
Эдвин резко затормозил и, дождавшись, когда Алекса подойдет ближе, положил руки ей на плечи. По спине Алексы моментально пробежала волна мурашек. Впрочем, она поспешила уверить себя в том, что со стороны куратора это лишь попытка приободрить, не более.
Я все исправлю, с уверенностью произнес Эдвин.
Как? не скрывая скепсиса, спросила Алекса.
Наилучшим образом.
Если твоими стараниями от меня перестанут шарахаться однокурсники, буду очень благодарна, усмехнулась Алекса.
Настолько благодарна, что съедешь из особняка? на всякий случай решил уточнить Эдвин.
Нет, покачала головой Алекса. Но, пожалуй, на полдня избавлю тебя от расспросов о Кефирчике. Дольше не смогу.
Безмерно ценю твою выдержку. Надеюсь, ты сможешь сохранить в тайне то, что в доме обитает призрачный кот.
О нем никто не знает? удивилась Алекса. Он разве не принадлежал кому-то из Десмаров?
Как я уже упоминал, Николас Десмар не держал дома животных. Ни у кого из его домочадцев не было кота. Ты бы знала об этом, если бы изучила биографию основателя академии.
Но очевидно же, что он не обычный кот, а фамильяр, проигнорировав упрек, произнесла Алекса.
Кефирчик не имеет никакого отношения к Десмарам. И предвосхищая твой следующий вопрос: я понятия не имею, как он попал в особняк.
Вспомнив вчерашний разговор за чаем, Эдвин поспешно и немного неловко убрал руки с плеч Алексы. «Откуда вообще взялось дурацкое желание ее обнять?», мысленно недоумевал он.
На Алексе было теплое пальто. Но как только ладони Эдвина покинули ее плечи, ей почему-то стало холодно. Наблюдая за тем, как он прячет руки в карманах куртки, Алекса испытала смутное разочарование и моментально отругала себя за это. Она тоже припомнила, как вчера пообещала не строить романтических планов в отношении куратора.
Мне нужно зайти в деканат. Увидимся на лекции, Вилбур, пробормотал Эдвин, прежде чем зашагать к воротам академии.
На какой лекции? крикнула Алекса ему вслед. Но куратор даже не подумал обернуться. Через минуту он и вовсе скрылся за дверью учебного корпуса.
Воспользовавшись тем, что пришла в аудиторию зельеварения раньше всех, Алекса села за первую парту. «По крайней мере, не буду встречаться взглядом с вампирофобами», нахмурившись, подумала она.
Чтобы скоротать оставшееся до лекции время, второучка осмотрела прикрепленный к стулу котелок для практических заданий. Пока она придирчиво водила пальцем по медному дну, из коридора то и дело слышались приглушенные шепотки. На этот раз Алекса не утратила самообладания. Вчера она пыталась быть дружелюбной, но столкнувшись с незаслуженным пренебрежением и оказавшись в роли изгоя, решила спрятать разочарование за самоуверенной улыбкой.
Алекса вернула котелок на место и открыла учебник. Ее одиночество продлилось еще несколько минут. Затем первокурсники в полном составе все-таки осмелились войти. Алекса собиралась демонстративно проигнорировать их появление. Но следом за Кендрой и Селиной, замыкавших вереницу пугливо поглядывающих на нее ребят, в аудитории появился Эдвин.
Куратор уселся за преподавательский стол и заявил:
Меня зовут Эдвин Карингтон. Из-за занятости декана Хьюм большую часть занятий по зельеварению в этом семестре у вас буду вести я.