Милая? в комнату заглянула мама. Ты в порядке?
В порядке Кэт не двинулась с места, лишь крепче стиснула в руках подушку.
Почему ты не собираешься? Софи присела на краешек кровати, рядом с дочерью. Ты так ждала этот вечер
Раньше ждала. А теперь я на него не иду.
Ты не идешь на выпускной?.. Софи была поражена. Но как же
Я не хочу там находиться, мам. Не хочу смотреть на Криса с Джессикой, не хочу видеть Джека, не хочу видеть короля и королеву на моем троне! голос у Кэтрин дрожал.
Да что с тобой, девочка! сердито воскликнула Софи. Куда делась сила твоего характера?! Это твое царство, и ты должна уйти как царица! Все должны запомнить Кэтрин Кингсли, гордость и украшение харлемской старшей школы!
Кэтрин, в глазах которой уже блестели, готовые вот-вот сорваться, слезы, улыбнулась.
Но мне не с кем идти на этот бал. Не появлюсь же я там одна?
Кэтрин! мать погладила дочь волосам. Готова поспорить, даже сейчас любой из твоих школьных товарищей бросил бы свою спутницу, если б ты предложила ему пойти с тобой.
Мама, это невежливо! Кэтрин повеселела. Не могу я отбирать парней у своих школьных подруг.
Тогда давай узнаем, какие мальчики свободны? предложила Софи, хитро улыбаясь. Звони вашей самой большой сплетнице!
Да. Кэтрин, улыбаясь, набрала номер Маделайн Форбс.
Привет! ответил немного запыхавшийся девичий голос.
Мими? Мне нужна твоя помощь!
О, Кэтрин, я немного занята, мне делают прическу. Что ты хотела?
Кто-нибудь из мальчиков остался без пары? Исключи сразу низы, попросила Кэтрин.
Эээ Маделайн немного замялась. Если убрать, как ты просишь, весь отстой, то не остается никого. Ну, точнее, остается один а что, ты все-таки решила прийти?
Кто остался, Мими?
Ты не захочешь идти с этим человеком.
Кто это? спросила Кэтрин, уже предчувствуя ответ.
Джоунс.
Кэтрин вздохнула.
Спасибо за помощь, Мими!
Кэтрин положила трубку и посмотрела на мать.
Остался только Джек.
Они с матерью молчали какое-то время, потом Кэт решительно воскликнула:
К черту, звоню ему! она набирала номер и не увидела, как Софи скрыла улыбку на своем лице.
Кэтрин с таким нетерпением ждала, пока Джек возьмет трубку, что даже забыла поздороваться.
Джек, ты должен пойти со мной на бал!
И тебе здравствуй ошеломленно произнес Джек.
Привет, сконфуженно пробормотала Кэт. Извини.
А я все ждал, когда же ты позвонишь мне
Джек, не нужно меня мучить! Я устала с тобой воевать. Давай просто сходим на этот чертов выпускной и расстанемся по-хорошему.
На счет расстанемся не уверен, но сопроводить тебя на выпускной, чтобы ты завоевала корону, я не против а платье сильно короткое? игриво спросил Джек.
Нет, Кэтрин бросила еще один взгляд на платье в углу. Оно длинное.
Ладно, Разноглазая разочарованно вздохнул Джек. Заеду за тобой в девять.
Кэтрин положила трубку и посмотрела на мать.
Он согласился.
Отлично, Софи встала с кровати и расправила платье. Я позвоню парикмахеру и визажисту.
Мать вышла из комнаты, а Кэтрин еще раз окинула взглядом свое платье в углу. Она так мечтала надеть его! Неужели этот день настал?
Кэт не без злобного удовлетворения подумала о том, как удивится Крис, когда увидит ее, и как он радостно будет пускать слюни, глядя на нее. Кэтрин знала, что Крис обожал, когда она надевала зеленый. А ее темно-рыжие волосы он любил уложенными в высокие прически, чтобы открытой оставалась шея.
Кэт тряхнула головой, отгоняя подобные мысли, и принялась за себя. Пока она принимала душ и делала маникюр, прибыла команда стилистов-визажистов, готовых превратить ее в красавицу с обложки глянцевого журнала.
Кэтрин смотрела на свое преображающееся отражение в зеркале и внутренне ликовала. Что Крис, что Джек, что остальные парни никто не сможет устоять перед ней.
Девушка в зеркале походила на принцессу: высокая прическа, увенчанная небольшой диадемкой; длинные пушистые ресницы, обрамляющие огромные яркие глаза зеленые, линзы; нежный румянец на щеках; розовые губы; изящная шея украшена изумрудным колье; платье глубокого зеленого цвета и шелковая прозрачная накидка сверху дополнялись черным клатчем и изысканными туфлями на высоком каблуке.
Кэтрин покрутилась у зеркала и взглянула на часы: без пяти девять. В комнату к ней вошла мать.
Катарина! восторженно ахнула она и всплеснула руками. Ты просто чудо! Была бы я парнем, сию минуту бы на тебе женилась!
Спасибо, мам улыбнулась Кэт.
Софи засунула руку в карман и достала оттуда бархатную коробочку.
Мы с отцом решили сделать тебе небольшой подарок на выпускной. Надеюсь, тебе понравится
Мать открыла коробочку, и Кэтрин увидела на подушечке сияющее кольцо из чистой с платины с большим изумрудом.
Оно прекрасно, мамочка! Кэт поцеловала мать в щеку и надела кольцо себе на палец.
Будь осторожна попросила ее Софи.
Мама, ну что со мной может случиться? рассмеялась Кэтрин. Все, что могло, уже случилось
Светлый полумрак комнаты осветился фарами подъезжающего автомобиля. Так раньше подъезжал только Крис.
Кэт отогнала чувство дежа вю и бросила на свое ослепительное отражение прощальный взгляд.
Нужно идти девушка обняла мать. Не скучай!
В дверь позвонили, и мистер Смит, их дворецкий, пошел открывать.
Нет, Артур, не нужно! крикнула Кэтрин. Я открою сама.
Девушка последний раз разгладила платье, глубоко вдохнула и открыла дверь.
Джек стоял там, облокотившись на капот своего БМВ. Было крайне странно видеть его в костюме с иголочки. Увидев Кэтрин, он выпрямился и замер, не сводя с нее глаз.
Выглядишь здорово. Жаль, что платье длинное. Я предпочел бы любоваться стройностью твоих ножек.
Спасибо, Кэт заправила за ухо прядь выбившихся волос.
Садись Джек распахнул перед ней дверцу авто, и девушка села внутрь.
Джоунс обошел машину и сел с другой стороны.
Машина медленно тронулась с места. Кэтрин молчала, не зная, о чем говорить с человеком, которого люто ненавидела одиннадцать лет.
Почему ты согласился? спросила она, понимая, что вопрос не лучший, и она вряд ли получит на него искренний ответ.
Ну не мог же я идти на выпускной один. Вообще я собирался позвонить какой-нибудь из своих подружек, но ты оказалась лучшим вариантом. Как думаешь, за нас будут голосовать?
За меня точно будут, подумала Кэтрин.
Конечно, вслух сказала она. Если корону получат Крис с Джессикой, я застрелюсь.
Мимо них проплывали дома в обрамлении аккуратно подстриженных лужаек, магазины со светящимися неоновыми вывесками, парки и городские учреждения.
Зачем ты надела линзы?
Вопрос застал Кэт врасплох.
Я ну я не знаю, чтобы одинаковые глаза были. Тихо закончила она.
Тебе это ни к чему. Сними их.
Кэтрин немного помедлила, но все же сняла линзы и положила их в клатч.
Так лучше? она посмотрела на Джека своими настоящими глазами, одним ярко-голубым, а вторым пронзительно-зеленым.
Да. И еще один маленький штрих! Джек потянулся к ней и ловким движением вытащил из волос скрепляющую их заколку.
Эй! возмущенно воскликнула Кэтрин, пытаясь поймать расползающуюся прическу. Что ты наделал?
С распущенными тебе лучше! поддразнил ее Джек.
Ты испортил мою прическу! оскорбленно воскликнула Кэтрин.
Нет, я ее довел до совершенства! Джоунс бросил на Кэтрин короткий взгляд и поправил галстук-бабочку одной рукой. Эта веревка меня задушит! пожаловался он. Как некоторые умудряются ходить с этой удавкой все время?
Ну, во-первых, не все время, а только на официальных мероприятиях, поправила его Кэт. Во-вторых, ты закрепил его неправильно.
Девушка наклонилась к Джеку и ловкими движениями пальцев поправила неправильно закрепленный галстук.
Так лучше? спросила она, улыбаясь.
О да! с чувством произнес Джек, свободно вздыхая. А ты во всем такая ловкая?