Покажи руки, старичок внимательно оглядел руки парня и недовольно сморщил лоб. Откуда молот взялся знаешь?
Не-а, мотнул головой юноша.
Маг перевел взгляд на старосту.
Дело непростое, вздохнув, произнес Мастер. Гниль по полям либо от этого молота, либо от ведьмы, которую этот молот приманивал. Молот этот силой темной пропитан так, что тут либо божество темное пришествие устраивало, либо его кто-то специально заряжал, но артефакта в нем нет. Чистая сила.
Староста задумчиво почесал седые волосы и спросил прямо:
А что теперь с ним делать?
Ничего, я с собой его заберу. Маг взял молот и с усилием стянул его со стола на землю. Веди меня на поля, где гниль была.
Староста послушно закивал и повел мага по полям. У каждого поля Мастер чертил большой круг на земле с помощью двух палок и веревки, затем наносил какие-то знаки по периметру круга, потом что-то шептал, обходил поле по краю, а уже потом активировал заклинание. Вспышка света от рисунка на поле и порыв ветра настолько взбудоражили селян, что это превратилось в настоящую процессию. Селяне шли за магом по пятам, тихо перешептывались, наблюдали, как он выполнял одно и то же действие.
Так продолжалось почти весь день. К моменту, когда солнце начало приближаться к закату, Мастер обошел четыре из шести полей.
Диглус! позвал старосту волшебник, когда направился в сторону деревни. На этих полях лет пять гнили не будет. Остальные два завтра пройдем.
Староста подобострастно закивал и снова протянул магу мешочек с медальонами. Тот выудил из него четыре медальона и убрал в карман на широких штанах.
Я пару часов как отправил баньку растапливать, не побрезгуешь, Старый Мастер?
Не побрезгую, ответил старичок, но тему продолжил о совершенно другом. Вы парня того, убогого, в неволе держите?
Староста от таких слов закашлялся.
Помилуй, Старый Мастер! Не по закону
Я с утра с ним разговаривал, произнес маг и окинул толпу, следовавшую за ним взглядом, сельского дурачка в ней не нашлось. Он просил его купить.
Тут дело без злого умысла, Мастер, староста сник, опустил плечи и нехотя принялся объяснять: Урожая нет, деньги, что были проели, что было ценного продали. А этой осенью налог платить
И вы решили продать пришлого, как раба?
Мы не со злости, и о неволе даже разговора не было! тут же добавил Диглус. Если бы он отказался, я бы его неволить не стал! Да и не дурачок он: с весны буквы учить стал, а на днях читал уже не хуже баюнов рыночных.
Ты еще скажи: он сам согласился в рабство пойти
Сам! твердо заявил староста.
Маг остановился и взглянул в глаза старосты.
Сам?
Сам!
А говорил не дурак! усмехнулся Старый Мастер. Сколько хочешь за него?
Ну, дак Диглус оглянулся в поиске мужиков, но те были далеко и в их разговор не вникали. Читать и писать он у нас, значит, обучен Топором работать может, рыбу ловит не хуже наших рыбаков Силки вот тоже ставит и
Вроде я на торгаша не похож, вздыхает волшебник. Ты цену мне назови!
Глаза старосты забегали, он явно боялся продешевить, но в то же время понимал: задерет цену и придется терять время и ехать на торг. В итоге он махнул рукой и отчаянно произнес:
Пять!
Да ты сдурел! хохотнул маг. Он у тебя мастер или я не знаю чего?
Не мастер, но
А если не мастер, то полторы за него дорого!
Помилуй! поперхнулся словами Диглус. Нам же налог платить! Две не меньше
Маг вздохнул и кивнул.
За две еще можно подумать, хмыкнул старичок.
* * *
Старичок сидел в теплом халате на лавке у бани. Раскрасневшийся, с большим ковшом кваса и умиротворенным выражением лица.
Мастер, а все же дело в молоте? спросил староста, сидевший рядом.
Угу, кивнул маг и отхлебнул кваса. Молот Проклятых рук дело.
Глава деревни тут же вытаращил глаза.
Прокляли?
Не прокляли, а Проклятых, устало ответил старичок. Были такие умники, ничем не гнушались.
Поди и проклинали?
Да что ты заладил?! Они кровь младенческую как молоко по утрам пили! Проклинали, тоже мне буркнул старик.
Прямо кровь?
Ага.
С младенцев? старик неверяще подскочил и обвел себя кругом.
Ну, не с ягнят же.
Глаза Диглуса забегали. Он вдруг облизнул губы и мотнул головой в сторону.
А молот тот с дурачком нашим был. Может, он того, из этих?
Дурень ты! Если бы он из этих был, села бы вашего уже в помине не было!
А молот-то у него откуда? подозрительно посмотрел на мага староста. Чай, не бирюлька какая, чтоб под кустом заваляться!
Бирюлька или не бирюлька, а по незнанию с ним можно полжизни прожить, горе одно за другим собирать, старик пожевал губами и спросил: Девок он не щипал?
Нет, пожал плечами Диглус. Ни одной, даже и не смотрит в их сторону толком.
А на мужиков или отроков?
Староста нахмурился и умудрился немного смутиться.
Не, точно нет, замотал он головой. Он дурачком почему прослыл? Что думает, то и говорит, да еще и нелюдимый жутко. Бывало, чушь всякую по первости болтал, но чтобы мужеложством или за девками не видали того за ним.
А читать и писать его кто учил? задумчиво поглядывая в ковшик с квасом, поинтересовался Старый Мастер.
Так я и учил, пожал плечами глава деревни. Кроме меня грамотных в селе нет. Вот еще сына лычника нашего учим, но тот дуб дубом, только буквы освоил. А Мак у нас на лету все хватал.
Быстро учился?
За две недели буквы выучил, через месяц слова читал. Через два все, что было, прочел три раза.
Ученый, значит, задумчиво пробормотал маг.
Он одно время буквы не все выговаривал, вспомнил староста. А как у кузнеца нож выковал, так и пропал на пару недель. Жил у рыбаков на дальней стоянке. Детвора болтала, вроде как видели его там, он ножом себе язык резал. Ну, а через две недели он ко мне пришел и говорит: «Научи читать!» Причем четко, все буквы выговаривая. А мне сказал, что язык у него был неправильный, уздечка маленькая, вот он ее и подрезал.
Старичок задумчиво покивал своим мыслям и произнес:
Ты вот что. Собери ему сумку в дорогу. Но без излишеств. Так, каши какой, котелок да соли. Маг сделал пару глотков кваса и протянул ковш старосте. Поглядим на него, самородка неприкаянного.
Какой разговор, поднялся на ноги староста. В дорогу с пустыми руками не отпустим. Пусть пришлый, но все же свой.
Чародей умолк. Диглус не спешил продолжать разговор и растерянно посматривал на живую легенду. Неловкость в затянувшейся паузе начала нарастать. Глава поселения отряхнул штаны и пробормотал:
Ну, я Это Жене указ дам, пойду Того
Иди, кивнул Маг.
Староста поспешил к дому быстрым шагом, а волшебник продолжил разглядывать краснеющий закат. Размазанные остатки облаков над горизонтом, подсвеченные закатом, очень напоминали кровавые подтеки.
Старичок поднял руку и провел ею, словно он сам оставляет этот ярко красный след.
Вдруг он краем глаза заметил того самого деревенского дурачка. Тот посмотрел на Мастера, потом повернул голову к кроваво-красному закату и снова взглянул на волшебника. Не уловив смысла движений старика, он пожал плечами и скрылся из виду.
Значит, деревенский дурачок, кивнул своим мыслям маг и залпом опустошил ковш с квасом. Посмотрим, что ты за штучка
Глава 2
Деревенский дурачок! Каково вам?
Конечно, в подобном статусе я виноват сам, но все равно неприятно. Поначалу я не знал языка, а внешность глуповатого здорового детины лишь подтвердила репутацию. Потом, когда научился разговаривать, я попытался выяснить, где я и что из себя представляет этот мир. Вы понимаете, что вопросы «как называется стран», «почему у вас нет электричества» и «что-то самолеты у вас не летают» из моих уст только укрепили мнение окружающих в мысли о моем недалеком уме. Я ведь еще частенько использовал слова из родного русского, которые местным казались полной бессмыслицей. Сейчас с усмешкой вспоминаю, как пытался объяснить кузнецу, что такое самолет, почему он из металла и как он может летать. Да, первое время было туго. А потом как-то приноровился.