Анатолий начал искать в сумке фонарик, но вдруг опешил: из отделения, где лежал цилиндр, исходило лёгкое бирюзовое свечение.
Вынув предмет, Анатолий осмотрел его. По всей поверхности цилиндра проявились ярко светящиеся неоновые узоры.
Он так раньше делал? спросил диггер, подойдя ближе.
Анатолий покачал головой, не в силах оторвать взгляд от происходящего.
Верхняя часть цилиндра начала вращаться по часовой стрелке, издавая шипящий звук. Затем раздался щелчок, и нижняя часть разделилась на четыре равные доли.
Анатолий поставил предмет на пол. В этот момент в стороны разъехались четыре ножки, а верхняя часть корпуса распалась на несколько десятков лепестков и раскрылась подобно цветку лотоса.
Яркий бирюзовый свет ударил вверх. Свечение преломляло воздух, образуя в пространстве непонятные силуэты. Внутри столба света проявилось движение, словно проекция голограммы. Трансформация происходила несколько секунд, а затем на платформе включился свет. Предмет мгновенно сложился обратно в цилиндр и с металлическим звуком упал на кафельный пол.
Все молча смотрели на цилиндр. Анатолий носил его с собой уже несколько месяцев, надёжно пряча от посторонних глаз, но никогда не наблюдал ничего подобного. Произошедшее поразило его не меньше, чем остальных.
Это его способность? спросил диггер, оправившись от шока.
Анатолий быстро поднял предмет с пола и, вернув его обратно в сумку, сухо ответил:
Да. Ты хотел демонстрации его способностей, ты их получил. Теперь не затягивай с подготовкой. У меня каждая секунда на счету.
Не дожидаясь ответа, он пошул к эскалатору. Диггер жестом показал своим помощникам, чтобы они не препятствовали Анатолию, и как только тот исчез из виду, из темноты вышло трое мужчин. Одеты они были, как и их лидер, в камуфлированные штаны и куртки, за плечами рюкзаки, на голове у одного из них кепка, у других вязаные чёрные шапки.
Что это было? спросил мужчина в кепке, вновь проверяя на своём планшете состояние электросети. Ток вернулся, и город вновь осветился.
Я уверен, ответил диггер, глядя в ту сторону, куда ушел Анатолий, что даже наш друг не знает ответа. Ты видел его лицо, когда он вынул светящийся цилиндр из сумки? Готов поспорить, что он испугался.
Да и когда свет погас, он запаниковал. Я даже побоялся, что этот парень в панике начнёт размахивать оружием, добавил здоровяк.
Диггер улыбнулся, скрестив руки на груди.
Похоже, Сальвадор, мы нашли с тобой то, что так долго искали.
Значит, теперь не ему одному нужно попасть за стену, отозвался здоровяк, убирая планшет в карман рюкзака.
Теперь мы с Анатолием в одной связке. Иди и начни собирать всё, что нужно для похода. Я лично сопровожу его до стены. А затем мы займёмся тем, к чему так долго шли.
Сальвадор кивнул и поспешил в туннель. Остальные двинулись за ним.
4
Четырёхглазый андроид. Я видел его. Сам лично видел.
Борис откинул в сторону пустую пластиковую тарелку. Ему удалось только слегка утолить чувство голода. Еда, которую раздавали несовершеннолетним подросткам по три раза в неделю, на вкус напоминала помои. Он вытер рот рукавом, возвращаясь к своему рассказу.
Высокий, метра два с лишним. В балахоне. Я даже проследил за ним.
Последние слова Борис произнес с гордостью.
Трое его слушателей, такие же подростки-беспризорники, доедали похлёбку. Они молча посматривали на Бориса, не перебивая. Среди них был Игнат. Ему уже исполнилось шестнадцать, а значит, по закону он не имел права на бесплатную еду, но прошитый чип в его руке работал исправно, выдавая неправильную дату рождения.
Может это и не робот вообще, предположил Игнат, перемешивая еду.
Четыре глаза, святящиеся в темноте? Я как увидел их, чуть дар речи не потерял. Хорошо успел спрятаться.
В тот момент, когда Борис увидел чужака, он не сомневался ни секунды, что это робот. Движения, походка все говорило об этом.
Несколько раз Борису приходилось видеть роботов. Первый раз это произошло, когда он подрабатывал уборщиком в центре города. После поимки на воровстве Комитет по защите детей направил его на перевоспитание, а поскольку он был несовершеннолетним, то его не посадили в тюрьму, а направили на уборку улиц.
Робот появился в холле огромного здания, вышагивая среди людей. Никто из обитателей центра не обращал на железного человека внимания. Для них он стал самой обыкновенной игрушкой, к которой многие богачи зачастую относились с нескрываемым пренебрежением.
Андроидов уже давно нет на наших улицах, подметил Игнат, чуть ухмыльнувшись. Они все остались за стеной. Только правительство имеет права использовать их. Свободных роботов уже нет. Давно.
А как же глаза! Борис повысил голос. Ему не нравилось, что Игнат постоянно пытается опровергнуть любые его слова. Тем более он не врал, во всяком случае не в этот раз. Четыре ярких глаза! Они светились неоновыми точками!
Маска. Просто маска, отозвался Игнат, допивая похлёбку.
И куда он пошёл? поинтересовался третий подросток, которого эта история пугала больше всего. Он был самым скрытным, и никто не знал даже его имени. Ребята называла его Немым из-за нелюбви к разговорам.
Я проследил до самой двери, продолжил Борис, поднимаясь с картонной коробки, служившей ему местом для отдыха.
До самой двери? Да у тебя духу бы не хватило! подзадорил Игнат, откинув пустую пластиковую тарелку. Та с тихим шелестом упала на землю в кучу таких же одноразовых тарелок с нанесённым на них логотипом волонтёрской компании.
Борис сжал кулаки. Ему не нравилось, что в компании друзей кто-то считает его лгуном.
Я могу доказать! выпалил он и быстрым шагом направился прочь из переулка. Ему больше не хотелось слушать Игната. Тот и сам часто обманывал остальных, пытаясь заполучить какую-нибудь мелочь. И ещё Игнат был сильнее всех, спорить с ним на повышенных тонах не стоило.
Вот и докажи! выкрикнул Игнат вслед Борису и рассмеялся в голос.
Выйдя на улицу, где толпилось много нищих, Борис направился в спальный район. Внутри у него всё кипело от злости. Он видел, собственными глазами видел андроида. Даже проследил за ним, рискуя быть замеченным, а теперь в его историю никто не верит. Но если Игнату нужны доказательства, пускай сам их добывает. Борис не собирался возвращаться в ту часть города, где на каждом углу поджидали убийцы, насильники или садисты. В ту мрачную часть Железного города не совались даже полицейские.
Он свернул и через полквартала остановился у десятиэтажного дома. Двухкомнатная квартира, в которой Борису был отведён угол, находилась на третьем этаже. Ближе к вечеру в ней собирались подростки. Они делили награбленное, а затем, переночевав, вновь отправлялись на поиски еды и ценных вещей.
Сам Борис не любил воровать, делал это только когда остро не хватало денег на еду. Голод умел толкнуть к преступлению.
Одна мысль не давала ему покоя. Когда он проследил за чужаком, то не удержался и заглянул в его окно. Для этого пришлось подняться по пожарной лестнице на второй этаж. Сквозь мутные окна он увидел квартиру без мебели, на полу не было даже старого матраса.
Борис прильнул к стеклу, всматриваясь в стоящие возле стены коробки. В них, видимо, хранилось что-то ценное. Интересно, что там спрятано?
«Может быть, устроить засаду, дождаться, когда андроид уйдёт, а потом взломать его квартиру и посмотреть?»
От подобной идеи мурашки побежали по спине. Однажды Борису уже доводилось грабить квартиру, но после пришлось долго отсиживаться в канализационной яме. Одного из тех, кто принимал участие в грабеже, поймали, но он никого не сдал или не успел сдать. Во всяком случае этого подростка больше никто не видел.