Ворон великан размеренно махал крыльями, а в его лапах барахтался, размахивая руками и ногами человек. Периодически он замирал и сжимался клубок. Когда ворон был совсем близко, стало понятно, что человека в лапах птицы жутко тошнило, но та, видимо из-за природной вредности, и не думала останавливаться или менять способ передвижения.
В итоге ворон подлетел на десяток метров к шкафу, сбросил стонущего незнакомца, и сделав несколько мощных взмахов, набрал высоту. Взяв курс на запад, черный ворон ретировался, оставив Арта в полном недоумении.
Ты кто такой? спросил Арт, подойдя к незнакомцу с оголенным мечом.
Проклятые проклятые. простонал мужчина и согнувшись пополам извлек содержимое желудка, сопроводив это характерны стоном.
Кто ты такой?!! громко повторил вопрос Арт и занес меч над неизвестным.
Орден Орден Белоснежной розы, кое-как простонал маг и вытащил из-за пазухи медальон ордена, с его эмблемой.
Клирик? нахмурился мертвый паладин и после недолгих раздумий мотнул головой: Активируй метку ордена!
Маг сжал медальон в кулак на пару секунд и разжал. В центре серебрянной монеты распустилась чеканная роза, а ее лепестки приобрели белый цвет.
Только после того как роза распустила все лепестки, Арт убрал меч и помог незнакомцу подняться.
Откуда ты и что ты тут делаешь?
Меня послал орден, хрипло произнес в ответ незнакомец. В помощь Маку Темный ритуал.
На счет ритуала не знаю, пожал плечами Арт. Но один Мак тут все же есть.
Паладин подвел его к шкафу и приоткрыл дверь. До ушей тут же донесся звук женских стонов. Мертвый паладин хмуро глянул на зеленого от полета мага и осторожно засунул голову внутрь шкафа.
Думаю, нам стоит подождать, хмуро ответил Арт, когда высунул голову. Затем он помотал головой и еще раз засунул голову в шкаф, после чего констатировал: Да, пойдем погуляем.
* * *
Компания из четырех человек шла по небольшой тропинке. Впереди шел сгорбленный мужчина, который осторожно оглядывался назад, кидая испуганный взгляд на призрака, который висел за плечами Мака.
Что с этим крестьянином? Почему он так на нас смотрит? спросил маг света, шедший справа от темного подмастерья.
А как должен смотреть крестянин на призрака? хмыкнул Мак и спросил у мага. Как тебя зовут и почему послали именно тебя?
Меня зовут Хирт Луч света, представился маг. Меня очень торопили и я не успел спросить почему выбор пал на меня. Мне даже не объяснили в чем суть вопроса и мои цели.
А ворон? спросил Арт.
О-о-о-о, простонал Хирт. Это настоящее чудовище! Всю дорогу эта демоническая тварь болтала в полете так, что я едва держался. К тому же останавливаться на сон или обеды она не планировала. Когда я пытался ей хоть как-то управлять она скинула меня со спины и весь оставшийся путь я преодолел у нее в лапах.
Прекрасно тебя понимаю, кивнул Мак. Мне тоже доводилось путешествовать на спине одного пеликана. Крайне сомнительно удовольствие.
Сам способ путешествия это пол беды, вздохнул маг. От той птицы так фонило тьмой, что в конце меня начало прилично мутить.
Ты чувствуешь тьму? спросил паладин.
Да. С рождения. Это мой рок. Именно из-за него меня в свое время родители отдали в орден.
А от нас? указал Мак на паладина.
От вас не просто несет. От вас смердит, сморщился Хирт. Простите. Но я ощущаю это именно как вонь. А если буду достаточно долго находится рядом с вами меня начнет тошнить.
Надо будет придумать тебе изолированную комнату, кивнул Мак. И придумать что-то с экранирующим артефактом. Тьмы и смерти вокруг нас будет много.
Я уже заметил, обреченно кивнул маг. Только я так и не понял, зачем вам я? Я ничего не понимаю в нежити.
А бороться с ней ты умеешь? задумчиво поинтересовался темный подмастерье.
С этим проблем нет, смутился Хирт. Я много лет в ордене занимаюсь выслеживанием и уничтожением нежити.
Арт и Мак тут же переглянулись.
А доводилось ли вам сталкиваться с големами плоти?
Нет, замотал тот головой. Откуда им взяться в империи? Твари да. Были всякие. Порой крайне опасные, но все же почти во всех случаях это было самопроизвольная нежить.
Что же, вздохнул Мак. У вас есть прекрасная возможность попробовать свои силы против голема плоти.
В каком смысле? осторожно спросил Хирт.
В прямом. Как вы успели заметить у нас армия нежити и огромные великаны среди этой армии это не раздутые до огромных размеров твари. Это именно големы плоти. поймав удивленный взгляд мага, он тут же спросил: Вы вообще представляете как против них бороться?
Нет, мотнул голов ответил маг света, но тут же поправился: В смысле да. Я знаю в теории, но я никогда с ними не сталкивался.
Я искренне надеюсь, что саторские маги находятся в том же положении, но лучше перестраховаться, видя недоумение на лице противника Мак пояснил: У нас есть несколько теорий и приемов, чтобы усилить големов плоти. Вернее даже не усилить, а защитить их от магии света. Против нежити это лучшее оружие.
Вы хотите использовать меня для испытаний нового типа нежити?
Совершенно верно, кивнул Мак.
Тут провожатый остановился и указал в сторону небольшой рощи. Не смотря на то, что кроны скрывали солнце и у земли не было и лучика, место оказалось ухоженным. Кто-то аккуратно скашивал там траву и убирал валежник. У корней Мак заметил каменные тумбы внутри которых были выемки. В каждой выемки стояло по горшку.
Что это такое? спросил Мак, разглядывая рощу.
Этот смертный утверждает, что эта роща и есть кладбище. Здесь хоронили несколько окрестных деревень.
Это у них вместо надгробия тумбы с горшками? спросил Хирт.
Призрак задал несколько вопросов и пояснил:
В Сатории не принято закапывать мертвых. Они их сжигают. Пепел из костра складывают в горшок и оставляют здесь.
Мак недовольно вздохнул.
Это очень плохо, констатировал он, после нескольких минут размышлений. Трупы придется добывать в бою. Надо что-то придумать.
Несколько деревень неподалеку, с намеком произнес Арт.
Нет. Просто так крестьян я убивать не буду, мотнул головой Мак. Давай думать. Где много трупов, которые никто не будет сжигать? Где может быть достаточно много людей, которые империи будут совершенно не нужны?
Рудники? Каторга? Тюрьмы? на ходу выдал предположения Хирт.
На нем тут же скрестились взгляды темного подмастерья и мертвого рыцаря.
Ну, тюрьмы найти будет сложно, да и думаю не все там бесполезны.
Начнем с рудников и каторги, кивнул Мак и повернулся к призраку. Расспроси его по поводу рудников. Куда ссылают убийц и воров?
У нас не так много времени. Скоро слух о нежити разойдется. Да и гарнизон уже второй день не подает отчетов о себе. с сомнением произнес Арт. Надо торопиться и не распылять усилия.
Гарнизон подавал отчет раз в неделю, не согласился Мак. Крестьянам никто не поверит. По крайней мере сразу. Думаю еще дней пять у нас есть. Нам надо выбрать направление движения наших сил. Если поблизости есть место где мы можем достать больше трупов мы отправимся туда. Если нет будем искать еще гарнизоны поблизости.
А если рядом таких не будет? спросил Арт.
Мак взглянул на мертвого паладина и неохотно произнес:
Если не найдем придется пустить в расход ближайшие деревни.
* * *
Глава 2
Еще пару растворов, произнес Мак и подхватил серебряный брусок, покрытым рунами пинцетом.
Он опустил его в небольшую чашу, где тот тут же зашипел, и раствор окрасился в ядовито зеленый цвет.
И вот сюда, сморщившись от вони ответил Мак и переложил медальон в другую чашу с красным раствором. Теперь подождать несколько минут и можно сказать, что готово.
Парень развернулся к Арту, который стоял у двери, облокотившись на шкаф с ингредиентами и задумчиво рассматривал манипуляции темного подмастерья.