Мей смотрел на нее, и в его душе оживали веяния прошлого, от которого он почти отказался. Он стал другим человеком, изменившись неузнаваемо. И все же глядя на Руни, странник понимал, что некоторые вещи на свете остаются непреложны вне зависимости от его желаний или возможностей. Она была здесь, она была рядом. Живое доказательство всего, от чего он много раз отрекался, и к чему возвращался вновь, терзаемый на протяжении многих лет.
Настало утро. Не несмелые предрассветные сумерки, а полноценное начало дня, наполненное солнечным теплом и светом. Руни проснулась свежая и отдохнувшая. Легким напоминанием пережитого была почти незаметная головная боль. Некоторое время девушка просто лежала, пытаясь соотнести окружающую обстановку с последней запомнившейся картинкой из вчерашнего дня. Вокруг было тихо, банда головорезов исчезла, да и вообще она находилась в совсем другом месте. Лес похож, но не более.
Руни села на своей постели и осмотрелась. Она увидела незнакомого человека напротив. Он спал, прислонившись спиной к дереву. Судя по всему, он сторожил ее всю ночь Но кто он? Один из бандитов Эрча? Не похож. Руни пока еще не до конца пришла в себя, чтобы сказать точно, в чем это выражалось. Голова начала болеть сильнее.
Она попробовала встать, но тут же приземлилась обратно. Оказалось, что ноги были неспособны держать ее. Прежде такого с Руни не случалось. Она вспомнила, что Эрч ударил ее. Вихрь непрошенных воспоминаний словно набросился на нее. Мама. Засада. Ее страх быть растерзанной бандой разбойников. Ее побег. Ее неудавшийся побег.
Девушка вновь посмотрела на спящего мужчину и увидела, что он вовсе не спит, а внимательно на нее смотрит.
Кто ты? спросила она тихо и почувствовала, как гулко забилось сердце от волнения и страха. Она его не знала, и, хотя он ей вроде бы ничего плохого не сделал, это еще ничего не значило.
Друг, просто ответил он. Твоя мать послала меня, чтобы тебе помочь.
Мама? спросила она в замешательстве и совсем растерялась. Но как она узнала, что я в беде? И где она?
Она не знала, Руни.
Знаешь, как меня зовут? ее губы задрожали. Просто обычно они с матерью чужим людям не называли своих настоящих имен.
Конечно, знаю, сказал он, и в его голосе послышались едва уловимые нотки раздражения.
Так где она? И кто ты?
Я Мей. Я друг твоих родителей.
Мей? задумчиво спросила она. В ее мыслях блеснуло воспоминание: ей одиннадцать, они с матерью и отцом живут небольшом лесном домике и надеются, что здесь их никто беспокоить не станет. Но однажды приходит незнакомый человек. Он рослый и плечистый, его лицо красиво, а волосы темны. Она запомнила его серо-стальные глаза, которые с напряжением смотрели на нее.
У Руни было слишком много вопросов, требующих ответа, но главным был один:
Что с моей мамой?
Она жива, Руни. Она здесь
Здесь?! И ты молчал!
Девушка вскочила, но пошатнулась и схватилась за голову. Мей помог ей приземлиться обратно. Некоторое время Руни боролась с приступом тошноты и зудящим роем вопросов, на которые ей требовались ответы. Где мама? Если она здесь, то почему не приходит к ней? Если она не приходит, значит с ней случилось что-то плохое? Что же с ней? Может, она умерла?
Она умерла? выдавила из себя Руни, стараясь удержать слезы и содержимое своего желудка внутри.
Мей бережно поддерживал ее, а затем удобно усадил, прислонив к дереву и укутав одеялом. Все это время она с тревогой ждала ответа.
Пока нет, сказал он как-то удрученно, и Руни совсем сникла.
Мей занялся костром. С помощью еще тлеющих углей ему довольно быстро удалось воскресить огонь. Все его движения были очень лаконичны и верны, а лицо сосредоточенно.
Она без сознания и очень плоха, сказал он, навешивая котелок с водой над костром. Если ты повернешь голову, то увидишь ее.
Пока Мей выливал в котелок что-то из маленького флакончика, Руни несмело повернула голову и увидела сверток. По-другому назвать это было невозможно, и не скажи Мей, что это ее мама, девушка ни за что бы не определила в этом свертке очертания человека. И тем не менее они были. Марижа стала такой маленькой и скрюченной, что у Руни заболело сердце. Мать лежала неподвижно. Совсем. Если бы Мей не сказал, что мама жива, девушка бы поверила в ее смерть.
Мама, выдавила она пропавшим голосом. Мама
Руни заплакала. Снова и снова она звала мать, но та оставалась неподвижна.
Выпей это, сказал Мей, поднеся ей свежеприготовленный отвар.
Это поможет тебе исцелить голову, ответил странник на невысказанный вопрос девушки.
Руни выпила беспрекословно. Она находилась не в том состоянии, чтобы задуматься о возможных последствиях. И, честно говоря, сейчас ей было абсолютно все равно что с ней сделает этот человек, который назвался другом ее родителей, и из-за которого умер ее отец.
Через несколько минут ей значительно полегчало. Голова прояснилась, Руни даже более-менее успокоилась.
Ты знаешь, что с ней? спросила она после нескольких минут молчания.
Она проклята, ответил он, и в воспоминаниях девушки что-то шевельнулось. Кажется, разбойники что-то говорили о какой-то проклятой.
Может, выпила или съела что-то, приняв не из тех рук, продолжал говорить Мей. Я уже видел подобное. К сожалению, я не могу ей помочь.
Тогда зачем она пошла к тебе?
Уж точно не за исцелением. Я не лекарь и не маг. Она хотела, чтобы я позаботился о тебе.
С чего бы это?! взорвалась Руни. Я даже не знаю тебя.
На самом деле ты меня знаешь, Руни
Да! девушка в очередной раз вскочила и на этот раз смогла устоять. Я тебя помню. Помню, как ты привел за собой людей, которые убили моего отца!
Я никого не приводил! от возмущения Мей тоже встал. Напрасных обвинений он терпеть не собирался. Я опередил тех людей, что шли убить вас всех. Я шел, чтобы увести вас и помочь спрятаться в другом месте! Но их было слишком много, и чтобы дать нам время Ларий остался и отдал свою жизнь.
Руни молчала. Она часто дышала. Ей никогда не приходило в голову посмотреть на эту историю под таким углом. Кто же он, этот человек, что появляется в ее жизни в самые страшные моменты и спасает?
Почему ты делаешь это? спросила она уже намного спокойнее, но не глядя на него.
Что? все еще напряженно уточнил Мей.
Спасаешь меня.
Мей смотрел на нее, и постепенно с его лица уходила непривычная горячность.
Потому что сильно задолжал твоим родителям, ответил он, глядя ей прямо в глаза.
Руни услышала в его ответе правду, но поняла, что не всю.
Это не объясняет того, что ты все время знаешь, где мы находимся.
Мей вновь уселся на свое место напротив. Разговор начинал тяготить его.
А я все время и не знаю. Если ты не заметила, то в этот раз твоя мать нашла меня, а не наоборот. Она попросила присмотреть за тобой, и я нашел тебя по следам, которые привели к банде разбойников, собирающихся хорошенько поразвлечься. Кстати прими совет: такие случаи, как этот, не предполагают милосердия с твоей стороны.
Руни выслушала всю тираду стоя, а в ее конце на глазах девушки заблестели слезы.
Прости, сказала она, тоже садясь. Не знаю, что на меня нашло. Ты спас меня от наихудшей участи на свете, а я набросилась на тебя.
Поверь, что есть вещи пострашнее.
Они замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Руни чувствовала себя неловко, она не знала, как ей относиться к этому непонятному человеку. Она украдкой взглянула на него. Он был ее намного старше. По правде сказать, если бы ей предложили выбор кого заиметь врагом его, или банду разбойников, она предпочла бы последнюю. Мей был суров и отчужден. Он даже отличался холодностью. Бесстрастностью. В нем чувствовалась внутренняя сила. Руни вдруг поймала себя на том, что в его компании совсем перестала заботиться о собственной безопасности. Что это? Глупое и наивное доверие, или последствия удара по голове? В то же время, Мей ответил на все ее вопросы, но умудрился не прояснить ничего. Руни вновь взглянула на странника. У него были красивые серо-стальные глаза. Почти такие же, как у нее. У нее они напоминали лед со стальным оттенком. Девушке вдруг показалось, что они чем-то похожи, но она тут же отбросила эту мысль и старалась больше не смотреть на Мея.