И вот добравшись до пестрой гостиной с красными коврами, Тасанор увидел его. Дортерион Амакиир Седьмой, достопочтенный король собственной персоной, когда-то прозванный Дортерион Миролюбивый, чье бремя правления знаменовало самое малое количество войн и сражений, для эльфов Тренча. Мир, покой и спокойствие в собственных землях. И вот звезда даже этого короля подходит к закату.
Будучи когда-то статным и высоким, Дортерион сделался низким и горбатым, его прелестные локоны покрыла седина, а в глазах виднелась сизая порча.
«Даже его коснулась магическая чума» подумал мастер рыцарь, оглядывая лик короля. Не все эльфы живут дольше двух, трех сотен лет. Проклятье, которое получили они, в купе с тем, что случилось в Риттенвальде, нависли над народом Тасанора. Времяпроклятое время лишь лишало эльфов воли и желания жить.
Ты пришел, Каратель. хриплым голосом произнес король. Его взгляд словно пробивал мастера-рыцаря насквозь. Хоть король был стар и миролюбив, аура его власти все еще хлестала своих подчиненных.
Мастер-рыцарь поклонился:
Да, мой повелитель. Я тут, ибо вы позвали меня. Вижу, вам больше по нраву одиночество чем праздник, начавшийся в честь вас и вашей семьи.
Избавь меня от своей желчи, Тасанор. Сегодня я желаю поговорить с тобой наедине и мне не нужно чтобы всякие гости, могли нас услышать, король нахмурился, сверля взглядом мастера-рыцаря, что тот снова поежился. Ты верно служишь нашему народу, на протяжении многих лет. Твои деяния и деяния твоего ордена прославляют наше королевство, одно из немногих оставшихся. Я хочу знать останешься ли ты?
Тасанор задумался.
А с чего бы мне уходить, Дортерион. Еще многое простоит впереди, мой Король.
Король указал эльфу на кресло перед собой: Присядь, значит мои опасения не оправдались. он медленно откупорил бутылку дорого вина и разлил его в блестящие бокалы, для себя и своего собеседника. Тогда, что ты будешь делать, когда я не назначу наследника?
Взяв бокал вина, Тасанор не позволил своему лицу дрогнуть ни на йоту. Тот лишь хитро улыбнулся. Хороший ход для Миролюбивого короля, чьи наследники разбежались по свету. Чуть отпив, эльф ответил:
Я и моя жена продолжим верой и правдой служить королевству. Орден рыцарей осени продолжит бдеть и наблюдать. Но что же вы хотите от меня?
Лицо короля заметно осунулось, тот задумчивым видом взглянул на фонари, летящие за окном.
Я хочу, чтобы ты и Орден осени не дали нам исчезнуть. король меланхолично сделал глоток из бокала. Вся эта техника, привезенная имперцами и другими, она развращает наш народ. Когда-то улицы Осенней столицы, заполняли художники и актеры. Вся молодежь стекалась смотреть уличные пьесы о нашем прошлом, картины великих баталий. Но теперь в квартале душегубов строится очередной бордель, прелестная музыка и танцы заменяются имперскими грубыми мелодиями и скрежетом воплей саитов. Раньше я думал, что развиваю страну открывая ее ворота для всех, но теперь понимаю, что иностранцы завладевают нашими рынками и улицами. Когда строят заводы, куда уходит наша молодежь. Я хотел будущего для наших детей, укрепить страну от хищных влияний империи, но теперь наши дети требуют свержение слабого монарха. Я хочу Тасанор, чтобы ты и леди Селичка, покарали наших врагов, как при моем отце. Я хочу, чтобы вы изгнали всех чужеземцев из наших земель, не дав нам погибнуть.
Казалось, что король высказал все что таилось в душе у мастера-рыцаря, но все что-то не дало ему согласно кивнуть. Долгие годы эльфы не были той силой в мире, ибо уступали младшим народам в скорости. Утопая в удовольствиях и искусстве, люди, коих зовут имперцами, подмяли своей военной машиной половину континента. Были и те, кто среди эльфов на земле людей пытался вернуть свое по праву. Власть перед младшими расами, но уж они погибли в петлях, в собственных пороках и застое. Жена бы не одобрила его слов, но тем не менее он все высказал королю.
Пришло новое время, Дортерион. У нас нет нужды сопротивляться тому, что уже пришло. Тасанор грубо встал, оставляя бокал вина недопитым. На лице рыцаря читалось превосходство, может даже презрение перед королем.
Что?! Ты что же предлагаешь нам? Отбросить доспехи и клинки отцов, взяться за оружие людей! Дортерион был зол. Он бросил бокал себе под ноги, что тот разлетелся в клочья. Отринуть догмы Солнца? Отвечай!
Тасанор был спокоен, как полет осенних листьев на ветру.
Нет, но нам нужно лишь изменится внутри
Взяв свое оружие и шлем, Мастер-рыцарь покинул покои Короля. Чего-то не хватало его душе, нот чего он не знал сам, а позади лишь плясали огоньки, бумажных фонарей.
Глава 3
Мир и покой
Мир был прекрасен. Так считал юный монах Хенагрис, распивая вино в самом большом зале Дворца Осени. Гости из многих стран пили и веселились, артисты и барды распивали древние песни. Все было замечательно. Последний раз монах так отдыхал перед паломничеством, ушедший на зов баланса, тогда в кругу рыцарей ордена осени и в обществе своих верных друзей что некогда его приютили.. Как было приятно видеть старых друзей, в домашней обстановке. Интересно его двоюродный брат все еще держит алхимическую лавку? Может и ему после всех этих путешествий открыть трактир или пивоварню. Начать гнать эль или виски. Вот это была бы жизнь.
Не многие из эльфов становятся монахами, если вообще становятся, но Хенагрис был другим. Его отец погиб в экспедиции, а маленького мальчика приютили монахи Открытой горы. Не легкая судьба опустилось на его душу, но вот теперь кажется он обрел мир и покой.
Сам Пьяный кулак собственной персоной! Я тебя не видел с тех самых пор как ты надрал мне зад! веселым возгласом окатило монаха, что тот чуть не выронил бокал. Обернувшись, он увидел молодого юношу с волосами цвета вороново крыла и глазами цветом первых морозов. Сайракс молодой рыцарь осени, обнял старого друга, будто не видел того целое столетие. Позади стоял Саллинар, явно улыбаясь под своим ярко-красным шарфом.
Да, жду не дождусь надрать тебе зад снова дружески улыбнулся монах. Я вижу ты подрос. Что уже больше не адепт, а настоящий рыцарь?
Конечно Хен, я прошел все обряды, теперь я настоящий рыцарь осени, представляешь. А ты все тот же монах, без оружия и брони усмехнулся юноша.
Нет, нет. Теперь у меня есть верная бутылка и душа всего мира.
Бутылка? И что же она может, мой новый клинок тебе все там подморозит, ходить не сможешь. Вот я
Да-да конечно, Сайракс. монах по-отцовски положил руку на голову юноши и растрепал его волосы.
Хен-хен, а ты никогда не меняешься. Когда ты сделаешь нам фирменный чай? Хотя леди ждет не дождется, когда ты с бродишь свой виски. Саллинар медленно подошел, сложив руки за спиной.
Может пройдемте за стол, Мастер и Леди, наверное, уже нас ждут.
Думаю да, Сайракс, только
Хенагрис словно застыл. Его тело вздрогнуло, а по спине пошли мурашки. Он нервно оглянулся. В шумном зале полном гостей он словно заметил голодную тень, струящуюся сквозь радостные лики собравшихся. Словно сам воздух заискрил перед взором эльфа, и он чувствовал лишь одно. Ненависть.
Хаос.
Саллинар ты точно проверил охрану? спешно заговорил монах, мрачнея на глазах. Сайракс, мне с нашим чародеем нужно отлучится. Скажи мастеру-рыцарю что это важно.
Ладно, Хен. Странно, но ладно юноша пожал плечами и удалился.
Что такое Хен? Монашеское чувство? Я проверил, руны на барьерах, и расставил младших чародеев в опорных точках. Выбор наследника это дело серьезное, и я уж точно уверен, что Дворец и замковые стены неприступны, если ты об этом.
Да, что-то в этом роде. У меня аж спина вспотела. Ощущения подсказывают что дворец не так уж и неприступен, как ты думаешь. монах двинулся вперед, аккуратно врываясь в гущу аристократической толпы. Саллинар чуть поспевал за другом, внимая к каждому сказанному слову. Когда я был в храме на Открытой горе, нас учили доверять ощущениям, особенно когда дело касается Хаоса.