Я покачала головой. Меня будто ножом ударили. Будто били им снова и снова. Раз за разом. Безжалостно. В сердце.
Как они могли, эти двое?
Злилась я на тебя очень. Ты же мне на больное место своим семейным счастьем давила. Тыкала им постоянно в глаза. Крутила, как сочным бифштексом, перед голодным ртом. Чего теперь плачешь?
Плачу? Да, плачу.
Слезы широкими дорожками катились из глаз и оседали в уголках губ солью.
За что?
Силы вернулись. Оцепенение схлынуло. Чувство обиды и жалости к себе сменилось гневом. Развернувшись, я кинулась к своему чемодану.
Одеться и на улицу. Ни минуты здесь я больше не выдержу.
Лидка последовала за мной в гостиную:
Ну и куда ты? Два часа ночи. Хочешь, чтобы тебя где-нибудь в подворотне изнасиловали и убили?
Трясущимися руками я натянула джинсы и взялась за свитер.
Останься. Утром уйдешь, она попыталась отобрать у меня чемодан, и в эту секунду внезапное воспоминание прошило, как разряд молнии.
Я успела пересечь половину коридора, как вдруг резко остановилась и выпустила сумку из рук.
Олег сказал, что его любовница ждет ребенка.
Ты беременна?
Сердце сжалось. Болезненно заныло под ребрами.
Я стояла к Лидке спиной, но видела ее отражение в зеркале шкафа-купе. В ответ на мой вопрос глаза бывшей подруженьки округлились, брови поползли вверх, затем удивленное выражение на лице сменилось хитрым.
Забеременею, губы тронула кривая ухмылка. Дай время, и все будет. Без обид, подруга. Мужики с зарплатой двести тысяч на дороге не валяются. Ты одна, а у меня ребенок. Мне о его судьбе думать надо.
Солгала, значит, ему про залет.
После слов Лидки я, наверное, должна была почувствовать, как нож предательства проворачивается в свежей ране, но нет. В душе темной грязной волной всколыхнулось что-то похожее на злорадство.
Какие же мужики все-таки дураки!
Не нравилось быть для жены богом станешь для любовницы кошельком на ножках.
Теперь вместо вкусных ужинов черпай полной ложкой чужое вранье. Приятного аппетита, Олеженька, не подавись.
Знаешь, сказала я, прежде чем уйти, и высоко вздернула подбородок. Думаю, Олег тебя заслужил. Мне даже мстить ему не надо. Он сам себя наказал.
А теперь на лестничную клетку и в лифт. На улицу. В холодную февральскую ночь.
На этой неделе, как назло, ударили сильные морозы, мело каждый день. Коммунальные службы чистили дороги, а их заносило опять, поэтому сейчас я брела по колено в снегу и с трудом тащила за собой полупустой чемодан на бесполезных колесиках.
Слезы высохли, впереди лежала черная неизвестность, но последний разговор с Лидкой каким-то странным образом вернул мне душевное равновесие. Я поняла, что справлюсь: и работу найду, и мужчину достойного встречу, и все у меня наладится. Главное, пережить эту ночь. Эту темную морозную ночь, когда некуда податься.
Устав идти, я остановилась у запорошенной снегом лавочки и вытащила телефон. Надо написать сестре. Пусть переведет мне деньги на первое время.
А что, если взять и уехать к ней? А вот возьму, все брошу и рвану к Верке. Тем более бросать-то особо нечего. Ничего-то у меня своего и нет, кроме этого старенького чемодана с заедающей выдвижной ручкой.
Начинать жизнь с чистого листа можно в какой угодно стране.
Воодушевленная, я спрятала телефон обратно в сумку и пошла дальше. Снег скрипел под ногами, лицо щипало от мороза, улицы были пугающе пустынны. Спальный район, маленький городок, ночью жизнь здесь словно замирала.
Темно, даже жутко. Окна домов не горели, а в свете редких фонарей было видно, как ветер носит в воздухе снежную крупу.
Проходя мимо одного из таких тусклых фонарей, я заметила мужчину, идущего следом за мной. Сначала сквозь вой метели услышала позади скрип шагов, затем обернулась и
О, Господи
Знаете, а это, оказывается, страшно ночью на безлюдной улице обнаружить за спиной темную мужскую фигуру. В голове сразу всплыли слова Лидки: «Хочешь, чтобы тебя где-нибудь в подворотне изнасиловали и убили?»
Ругая себя за панику, я все же пошла быстрее.
Мужчина тоже ускорил шаг!
Теперь не осталось сомнений. Он шел за мной! Он меня преследовал. Незнакомец на глухой, пустынной улице.
Все внутри сжалось от ужаса.
Я побежала.
Мужчина побежал тоже.
Дыхания не хватало. Сердце выпрыгивало из груди, просто разрывалось от бега.
За мной гнался маньяк! Или насильник. Или просто бандит. Какая разница! Он за мной бежал, а значит, хотел со мной что-то сделать. Что-то нехорошее.
От ужаса я припустила еще быстрее.
Дура! Надо было остаться у Лидки до утра. Обида не обида, а жизнь важнее. Всегда в первую очередь надо думать о собственной безопасности.
Ноги начали разъезжаться: под снегом оказался пятачок льда и я замахала руками, чтобы не упасть.
Скорее, скорее!
Вон к тому шоссе, по которому носятся машины. Там меня не тронут: слишком много свидетелей и можно позвать на помощь.
Под ногами снова был твердый, утоптанный снег, и я рванула вперед, бросив чемодан, который меня тормозил. В просвете между домами угадывался кусочек освещенной дороги, слышался гул движения машин.
Маньяк за спиной что-то закричал, но его слова утонули в шуме метели.
Потная, растрепанная, я со всех ног бежала к своему спасению. Ветер бросал в лицо колючие снежинки. Снег оседал на ресницах, летел в глаза. Приходилось все время щуриться.
Маньяк приближался. Я чувствовала, что расстояние между нами сокращается, но и до шоссе оставалось совсем чуть-чуть.
Еще немного, поднажми!
Девушка, стойте! Чемодан!
Ветер выл. Вьюга усиливалась и в конце концов окончательно меня ослепила.
Перед мысленным взором замелькали кадры из документального фильма про серийного маньяка, который мы недавно смотрели с Олегом. Что этот подонок творил со своими жертвами! Жуть!
Это не могло случиться со мной! Только не со мной.
Муж изменил и бросил, подруга предала. Для полного счастья не хватало быть изнасилованной и убитой. Нет! Я не дамся! Я ведь жизнь новую собиралась начать, к сестре уехать.
С чувством облегчения я выбежала на широкую четырехполосную дорогу и принялась размахивать руками:
Спасите!
Стоило приоткрыть глаза, и их тут же залепили летящие в лицо хлопья снега. Крупные, холодные, острые. Волосы выбились из-под шапки и мешали обзору.
Спасите!
Объезжая меня, водители недовольно сигналили. Кто-то высунулся из окна и закричал: «Идиотка!»
А мне было страшно. Так страшно! Сердце бешено колотилось о ребра.
Сквозь таявший на ресницах снег я увидела темный силуэт мужчины под деревьями на обочине и инстинктивно попятилась от угрозы.
Рев двигателя. Визг тормозов. Хоровод снежинок в свете приближающихся фар. Очертания большой машины.
Удар и мрак.
* * *
Ваше Высочество? Ваше высочество, что с вами? Очнитесь.
Я моргнула, и увидела перед собой странное серокожее существо с янтарными глазами и ушами такими длинными, что их острые кончики вызывающе торчали из пышной белой шевелюры.
А? промямлила я, еще раз моргнув.
Хвала Лайдан! Я так перепугалась, Ваше Высочество! Вы словно заснули с открытыми глазами и не отзывались минут десять.
Я приподняла брови, таращась на свою собеседницу.
Где я? Кто это? Что происходит?
Пора на дуэль.
Что? Куда?
Я осторожно скосила взгляд. Комната. Большое стрельчатое окно, из которого открывался вид на полную луну над далекими холмами. Мебель явно дизайнерская. Как будто корни деревьев выросли из пола и сплелись между собой, образовав комоды, шкафы, спинки стульев, изголовье кровати. Все было украшено цветами, под потолком парили стеклянные шары, внутри которых трепетали язычки пламени.
Ваше Высочество, тихо, но настойчиво позвало серокожее существо. Дуэль. Поединок за объект желания.