Встань! Встань немедленно! зашептала я, чувствуя, как краснею от неловкости.
Но вместо того, чтобы подняться на ноги, парень сгорбился еще сильнее и зашептал:
Не отказывайтесь, умоляю. Быть отвергнутым в праздник Полной Луны позор.
Ну вот опять. И все-то у них в этом мире позор. Проявить слабость позор. Получить от женщины от ворот поворот позор. Шагу не ступить без риска опозориться. Как они вообще здесь живут?
Но я тебя не хочу, зашептала я в ответ так тихо, как только могла. Я передумала с тобой спать.
Не надо спать, эльф поднял на меня взгляд, и от беззащитного выражения на красивом лице сердце екнуло от жалости. Жалости, разбавленной изрядной долей брезгливости.
Не должен мужчина так унижаться. Где твоя гордость, приятель? Где чувство собственного достоинства? Это просто мерзко валяться у кого-то в ногах. Как после этого тебя уважать? Ты мужик или кто?
Если вы не желаете делить со мной постель, продолжил эльф, я могу сделать вам любовный массаж.
Заметив, как в нервной гримасе дернулся краешек моего рта, он поспешил исправиться:
Или нелюбовный. Я мастерски умею разминать уставшие ступни.
А вот это удар прямо в яблочко. Всю жизнь в тайне мечтала о такой процедуре: вместо напряжения и свинцовой тяжести, вновь почувствовать в ногах легкость.
В общем, к своему стыду, я задумалась над предложением ушастого, а патлатый стервец опять начал давить на жалость:
Прошу, Ваше Высочество, поставьте мне магическую печать, иначе ни одна женщина больше не выберет меня в ночь Полной Луны.
Магическую печать? Магическую!
Отлично. Теперь я знала, что метка ставится с помощью колдовства, а не зубами, и очень радовалась, что не успела поиграть в вампира на глазах у охре очень удивленной толпы. Вот бы вышел конфуз, укуси я этого бедолагу за какую-нибудь часть тела. Представляю себе его глаза.
Умоляю, принцесса. Не обрекайте меня на вечное одиночество.
Ничего себе у них наказание за позор.
Ну как после таких слов сказать «нет»? Ох уж это чувство сострадания и вечный женский комплекс спасительницы!
Хорошо, хорошо я согласна.
Парень просиял и поднялся-таки с колен, а я поняла, что осталась один на один все с той же проблемой: как пометить свой приз.
И снова все смотрели на меня с ожиданием. Снова я оказалась под прицелом сотен внимательных глаз. Напряженная тишина давила на нервы. Теперь от меня зависела не только моя судьба, но и судьба другого человека. Тьфу, эльфа.
Может, обратиться к памяти тела? Получилось же во время поединка сотворить волшебство.
«Ахалай-Махалай, Трах-тибидох-тибидох, Крибли-Крабли-Бумс! Какие еще заклинания я знаю?»
Ни одна из этих сказочных фраз, разумеется, не сработала, зато память Алони подкинула мне интересную информацию. Девица в кожаных труселях моя сестра. Родственница. А значит, должна быть на моей стороне.
Тут меня озарило. Я придумала, как выкрутиться.
Чего боялась эльфийка? Опозорить свою семью. Она так и сказала: «Дерись! Или хочешь опозорить наш Дом?» На этом страхе можно было сыграть.
Собравшись с духом, я отозвала Клорину в сторонку.
Что ты тут устроила? тут же наехала на меня сестрица и привычно скосила взгляд в направлении трибун. Что за рахновы кривляния? Хочу не хочу, нужен не нужен.
Призвав весь свой актерский талант, я с притворной досадой заломила руки:
Помоги, сестра. Не знаю, что случилось, но у меня не получается поставить метку. Видимо, всю силу израсходовала во время поединка.
Как такое возможно? брови Клорины сошлись на переносице, а выражение на лице проступило не подозрительное, а тревожное, из чего я заключила, что и правда нащупала болевую точку сестрицы Алони. Осталось надавить на эту болевую точку посильнее.
Наверное, мне надо время, чтобы восстановить магию.
Время? Клорина закусила губу. Все решат, что ты слаба. И снова ее взгляд пробежался по толпе.
Я ликовала. Попалась! Сама прыгнула на крючок.
Да-да, все решат, что я слаба. Этого нельзя допустить. Это опозорит наш Дом.
Клорина до треска стиснула зубы, даже желваки на челюсти вздулись.
Всё, пора брать ее тепленькую. Пришло время сказать то, к чему я аккуратно подводила с самого начала.
Надо спасать наш Дом от позора. Давай ты поставишь на эльфе мою метку, а я притворюсь, что сама это сделала? Сможешь провернуть это незаметно?
Пока Клорина напряженно молчала, я удивлялась сама себе: «Надо же какой план придумала». И в который раз за вечер меня охватило чувство гордости. Теперь за собственную находчивость.
Оказывается, я не только вкусные пироги умею печь у меня и мозги неплохо соображают.
Ладно, вздохнула сестра Алони. Попробуем.
От ее слов я едва не захлопала в ладоши, как ребенок, обрадованный конфетке.
* * *
Получив метку, Исилен попрощался со мной загадочной фразой: «До часа Луны», и ушел. Просто взял и ушел, словно и не был моим подарком.
Впрочем, я не расстроилась, хотя и рассчитывала на массаж ступней. Главное, ситуация разрешилась наилучшим образом: все остались живы, здоровы и никому не грозило вечное одиночество.
Может, тут и неплохо, в этом их Лунновиле.
В приподнятом настроении я вернулась в свои покои и только там, в тишине и спокойствии, поняла, насколько вымоталась за эти пару часов. Я чувствовала себя мертвой от усталости, просто выжатой, как лимон. Словно каток и бульдозер станцевали на моем теле машинное танго.
Мягкая кровать показалась мне райским облаком. Я знала, что ради собственной безопасности надо скорее осваиваться в чужом мире, изучать его культуру, законы, а кроме них, еще и биографию бывшей хозяйки моего тела, но конкретно в эту минуту с трудом держала глаза открытыми. Очень хотелось спать.
И я заснула, едва добралась до подушки. Просто вырубилась. Закрыла глаза, а в следующую секунду открыла их в новом месте.
Это была больничная палата. Белые стены, медицинские приборы, на мониторах кривые диаграммы. И тело на кушетке, оплетенное трубками. Мое тело!
Я! Это была я. Даже под кислородной маской я узнала свое лицо, сильно похудевшее и мертвенно бледное.
В синей казенной сорочке, с загипсованной ногой я лежала в окружении капельниц и выглядела так жалко, что хотелось разрыдаться. Как же жутко было смотреть на себя такую!
Я любила это тело. Красивое, отточенное диетами и домашним фитнесом, служившее мне верой и правдой больше тридцати лет, сейчас оно казалось изломанным, кукольным. Неживым.
Значит, я не погибла впала в кому, а мою душу по странной прихоти богов перенесло в другой мир? Во сне же я смогла вернуться на Землю и навестить свою опустевшую оболочку?
Только сейчас я поняла, что парю под потолком и смотрю на все как бы сверху, а затем увидела свои руки призрачные, будто сотканные из тумана.
В этот момент дверь в палату открылась. Вошел Олег. И не один. С Лидкой!
Как он мог! Как он мог заявиться ко мне в палату со своей шалашовкой! Совсем у моего бывшего мужа нет совести.
Возмущенная, я облетела предателей по кругу в надежде, что они почувствуют мое присутствие, а главное, мой праведный гнев, однако Олег и Лидка продолжали стоять возле больничной койки как ни в чем не бывало.
Так странно было ощущать себя призраком. Почти так же жутко, как смотреть на свое бессознательное тело со стороны.
Как это случилось? прохрипела мерзавка, которую я когда-то считала подругой. На лице у нее застыло какое-то кроличье, испуганно-тупое выражение. Только сейчас я заметила, что у Лидки неправильный прикус и передние зубы сильно выдаются вперед.
Там был свидетель, ответил Олег, комкая в руках одноразовую медицинскую маску. Одна закрывала его лицо, другую он терзал в руках с такой силой, что почти порвал. Говорят, она бросилась под машину.