Роджер вампир, и ему более пятисот лет. Выглядит он, конечно, гораздо моложе. Лет через десять я и сама буду выглядеть рядом с ним ровесницей. Мы познакомились в начале этого года, в январе. Сейчас декабрь, да, скоро будет год, как мы знакомы. Роджер весел, эпатажен, обладает заразительной харизмой и чёрным юмором.
А ещё он мне рассказывает некоторые вещи. Их мне не рассказывает начальство, но я любопытная, и знать мне это хочется. Общение с Роджером запретное в некотором роде. Мои редкие визиты в гости в Усадьбу Адская Кухня, где он живёт со своей тётей-ведьмой княгиней Онилией Драгон и лучшим другом вервольфом Йэном Гудингом, тоже запретные. Я изыскиваю всякую возможность, чтобы незаметно съездить сюда, в окрестности города Рака. Стараюсь это делать между миссиями и когда знаю, что для родителей долгий отъезд чёрт знает куда останется незамеченным.
Всего удалось погостить здесь пять или шесть раз. Безумно хотелось бы чаще. Мы с Роджером с каждым разом становимся всё большими корешами. Я пока не знаю, считать ли его другом или просто приятным собеседником. Всё-таки мы с ним разные.
Он кое-чему обучал меня. Некоторым преступным навыкам и приёмам. Например, я научилась заправски мухлевать в картах и вскрывать замки отмычками. Роджер рассказал и отработал со мной технику, как найти и украсть незаметно ценные вещи из комнаты, даже когда там люди. Или как обокрасть человека. То есть как работают карманники.
Сегодня меня чёрт за язык дёрнул ещё кое-что спросить. Моё время подходило к концу через полтора часа уйдёт последний автобус в сторону Укосмо, а до автобуса мне ещё идти через пол-леса.
Да, я заказывала эту историю. И неспроста. Я не буду ходить вокруг да около, ты случайно не знаешь что-нибудь про закрытую и секретную школу киллеров Вененум?
Роджер ответил с лёту:
Конечно знаю! Но откуда знаешь о ней ты?
Я ответила честно:
Один мой друг там учился. Его туда направляло наше начальство. Я решила, что ты можешь знать. Потому что он сказал, что это древняя, элитная школа не то ниндзя, не то ассассинов. Я его всё выспрашивала о названии, он только вчера раскололся. Мы переписывались по сверх защищённому каналу сообщений в наших микро-компьютерах. Моё начальство меня не стало посвящать, поэтому я выспрашивала у него эту информацию под страхом трибунала, на наш страх и риск!
Это не удивительно. Школа существует вне зависимости от твоего начальства. И обычно те случайные лица, что о ней узнают, становятся клиентами её выпускников, сечёшь? Роджер пристально посмотрел на меня в упор. Угрожающе. Я знала, что он шутит.
А ты откуда знаешь? парировала я. И изволила пошутить: Смотрю, до сих пор живой ходишь!
Во-первых, я не могу умереть при всём желании, ты знаешь. А во-вторых, я не случайное лицо для этой школы. Я там преподавал.
Э Что?! Карамба! Серьёзно?! не сдержавшись, едва не заорала я от потрясения, что бывают такие совпадения.
Да, лет пять или шесть назад. Искал себе ученика, пробовал, да всё не те там фрукты.
Ох, Роджер. Если бы мне не надо бежать на автобус Я ведь не понятно когда приеду сюда снова! А что ты там преподавал?
Ближний сабельный бой. Или абордажный бой. Да, твой автобус через час двадцать. Съешь ещё пирожков с мясом, и я тебя провожу! Хотя, ты же знаешь, я бы с удовольствием захватил тебя в плен! Роджер заботливо, как добрый дядюшка, пододвинул ко мне тарелку с пирожками с мясом.
Я машинально взяла один. В голове возникла куча мыслей:
Послушай, я заинтересовалась этой школой. Там учат навыкам, как убивать одним мизинцем. Как убивать на расстоянии. Это мне всё друг рассказывал. Вернее, это я его заставляла рассказывать. Он категорически заявил, что такому меня учить не будет, потому что это конфиденциально. Однажды мы с ним подрались, он мне показал шикарную боевую технику, и этому он научился там. Но ты же ведь такому сможешь научить?
Клот, а почему тебя интересует мастерство убийства? Ты же добрая, Роджер посмотрел на меня искренне заинтересованно.
Я ни разу никого не убивала. Ну несколько раз было в процессе заданий, что из-за моих действий или совместных действий коллег наступал несчастный случай с врагами, и они погибали Но я боюсь ты прав, я добрая. Вдруг ко мне подойдёт такой враг, что я дам слабину и не смогу его убить?
Зачем ты думаешь об этом? спросил мягко Роджер.
Карамба, с тобой как на сеансе психотерапии! я злобно захрумкала пирожком.
Да, психотерапевтом мне тоже довелось побывать. Вернее, не совсем. Скорее психиатром. Это было в тысяча восемьсот девятом, в чумной лечебнице. Знаешь, я подумаю над твоим запросом. Кстати, как зовут твоего этого друга?
Его зовут Антонио Тенбрук, он из Танреса. Вряд ли вы «пересекались», хотела добавить я скептично, но Роджер расхохотался:
Тенбрук! Ну конечно! Не удивлён, что ты с ним на короткой ноге! Да вы два сапога пара! Давно с ним в доле? Ворюга тот ещё, знатный ворюга.
У меня отвисла челюсть:
Роджер. Ещё одно слово, и я с ума сойду! В кого пальцем на улице не ткни ты всех знаешь!
Так тебе и надо! гримасничал он. А то заумность тебе не к лицу! Теряешь марку, перестаёшь котироваться как Сорвиголова!
Я тебе ещё покотируюсь! погрозила я кулаком. Уж не хочешь ли ты сказать, что учил Антонио Тенбрука сабельному бою?
Хочу ли я сказать? Как хочешь. Да, я учил его сабельному бою.
А он знает, кто ты?
Нет, что ты! Я совсем что ли по-твоему оголтелый, чтоб всем напропалую вопить, что я вампир?! Мне пришлось подчистить ему память, использовать вампирский гипноз, тут Роджер совершенно искренне стыдливо опустил глаза.
Я в негодовании:
Зачем!?
Он увидел кое-что, что не должен был видеть. Как я не отражаюсь в зеркале.
И всё?! И ты за это стёр ему память?
О себе. О своей личности. Поэтому если ты у него спросишь помнит ли он мастера Уильсона, он скорее всего недоуменно пожмёт плечами. Но навык остался. Он любит бить слева и сверху, как левша. Потому что я левша и учил его такому обманному приёму.
Карамба! Мой автобус! А время идёт вздохнула я, доела пирожок и встала.
Ведь надо ещё одеться, выйти. Пока мы шли через тёмный дремучий лес по узкой, протоптанной в снегу тропинке, Роджер выдал посреди болтовни о пустяках:
Я подумал и вот что решил. Ты просишь, чтобы я научил тебя неким секретным техникам. Я давно за тобой наблюдаю, что тебя тянет ко всему запретному. Что же, я научу тебя кое-чему. Но ты должна для этого стать моей ваганткой. То есть ученицей.
Твоей ученицей? То есть я должна стать вампиром?
Не обязательно. Хотя это было бы забавно, если бы ты стала вампиром! Надо найти какого-нибудь низшего или среднего вампира, чтобы он тебя обратил я-то этого сделать не могу физически, Роджер имел в виду, что он вампир-Отступник.
Отступником называется тот, кто заключил договор с высшими демиургическими силами, что не будет пить кровь людей и будет наоборот защищать людей от произвола чёрных сил.
Так что надо, чтобы быть твоей ученицей?
Признать меня как твоего Мастера. Наставника, да.
Э сдавать тебе экзамены, ходить на сессии, типа того? мне стало смешно. А чему ты собрался меня учить, что за секретные техники?
Я смогу научить тебя магии. Показать тебе Огонь.
Магии! ахнула я. Ты шутишь! Как ты меня научишь магии? Я человек, ни разу не держащий в руках волшебную палочку!
Маг не тот, кто держит волшебную палочку. Маг тот, кто умеет управлять энергиями вокруг с помощью внутренней энергии, магического тока. Тот, кто умеет изменять и преобразовывать реальность. Тот, кто умеет делать так, чтобы обстоятельства работали на него. Помнишь наши январские приключения? Ты видела демонстрацию всякой магии. Вот чему я бы смог тебя научить.
Мы подходили к автобусной остановке. Роджер пояснил: