В первые секунды появления в новом мире меня ослепил яркий свет. А когда глаза привыкли, я с удивлением смог осмотреться. Мы появились на обычной каменной портальной площадке лабиринта, которая располагалась на высоком холме, даже скорее горе, посреди буйной зелёной травы, поднимающейся до самого пояса.
По левую руку далеко на горизонте виднелись строения какого-то полуразрушенного современного города. С такого расстояния было непонятно, насколько крупное поселение, но, судя по постройкам, это как минимум крупный районный центр. Деревья здесь росли, но как-то не однородно, клочками создавая множество отдельных рощиц, расстилаясь лесостепью до самого города.
Позади нас ввысь поднимались отроги высоких гор. Они нависали над нами, словно исполинские великаны. Преодолеть такие будет настоящим испытанием и совершенно точно не с нашей нынешней экипировкой.
Ну что, в горы мы точно не пойдём, значит, вначале займёмся разведкой в том городе, а уже после будем думать, что делать дальше, задумчиво сказал Черныш, вытащив откуда-то конфету, и, с аппетитом разорвав фантик, закинул её в рот.
Опять Гала ограбил? хмыкнул Картон. Давай я тебе скажу, где эти сладости продаются, и ты накупишь себе там их мешок?
Свои конфеты далеко не такие вкусные, важно пояснил маг и махнул рукой, призывая следовать за ним.
Его тени уже разлетелись повсюду и изучали каждый камень. Мой напарник-соглядатай, повинуясь мысленному приказу, также поднялся к небу, демонстрируя картину окрестностей. Поблизости в полукилометре от телепортационной площадки, как раз находился небольшой двухэтажный дом или скорее ферма, огороженная забором. Туда-то нас и повёл Черныш.
Идти по траве, которая достигала тебе до колен, а иногда и до пояса, то ещё удовольствие. Если бы был в обычной одежде, уже давно промок бы. А так искажающая броня, сплошные ботинки и штаны из специального материала позволяли чувствовать себя комфортно.
Пока добирались, я с помощью помощника хорошо рассмотрел эту ферму. Больше всего она мне напоминала американские дома, такие же лёгкие и типовые. Хотя подобные постройки встречались и в той же Европе.
Ферма основательно заросла и даже частично покосилась. Я видел во многих местах постройки признаки гниения. По ощущениям, прошло много лет с момента, как сюда кто-то наведывался.
Внутри дома нас встретила тишина. Огромный слой пыли повсюду, большое количество паутины, раскиданной повсюду, и признаки того, что из хозяев в доме остались только грызуны.
Судя по огромному плоскому телевизору, электронным часам и другим современным штукам, попали мы в мир, который находился примерно на одной с нами шкале прогресса. По крайней мере, на момент произошедшей катастрофы.
А то, что произошла катастрофа, мы поняли, войдя в довольно просторную кухню, находившуюся в дальней части дома. Задира с Аскетом первыми оказались там и голосом позвали к себе.
Когда появился на кухне, сразу заметил повалившийся стол посередине и четыре скелета рядом. Два больших, принадлежащих взрослым, и два поменьше, очевидно, для детей. Кости при этом были полностью чёрные, словно покрыты маслянистым налётом, слегка блестевшим под лучами солнца. Интересно, что тени Черныша не смогли обнаружить тела, несмотря на то что были крайне чувствительны к магии.
Отчего они умерли? спросил Картон, присев рядом с телами.
Трудно сказать, но я чувствую лёгкую силу проклятья, сказала обычно молчаливая Хвоя.
В своём блинкере, повязке, закрывавшей глаза, она не могла видеть, но хорошо чувствовала своим внутренним зрением происходящее вокруг.
Да, это какая-то форма проклятья, очень стойкое и разрушительное, согласилась с ней наш лекарь. Их смерть не была лёгкой.
За всё время, пока находились в новом мире, мы ещё не встретили ни одного монстра, но эта картина смерти обычной семьи почему-то вызывала у нас необъяснимое ощущение тревоги.
Если здесь встречаются только планарные твари и демоны, то кто из них способен использовать проклятья? спросил Черныш.
Сильные, как вот это? Навскидку «Ночной террор» или «Кровавый опустошитель», помолчав секунду, предположил Аскет.
Эти монстры уровня высших порталов, не думаю, что они могут здесь появиться. Вероятно, мы просто не знаем
Очень похоже на «пастыря душ», я встречалась с такими когда-то, вдруг перебила его Задира. Конечно, полной уверенности у меня нет, но очень уж похоже.
Аскет с Чернышом задумчиво посмотрели на девушку, пытаясь припомнить, слышали ли они об этих монстрах раньше.
Высшая нежить? переспросил Картон, что-то припомнив. Здесь вроде как такие монстры не водятся?
Я только предположила, полной уверенности у меня нет.
Мы оставили этот дом смерти, отправившись дальше. Возможно, в городе станет понятнее, с чем мы столкнулись. К тому же кураторы рассчитывали найти один из анклавов ещё живших или скорее выживавших в этом мире людей. Как правило, рядом с каждым порталом находилось одно из таких человеческих поселений. В идеале не только найти его, но и провести пару сделок. А там чем чёрт не шутит, удастся наладить постоянную торговлю? Хотя на этот счёт тот же Гал предупреждал, нас быть крайне осторожными. Понятное дело, что на регулярный обмен с местными очень рассчитывают сильнейшие гильдии города, и переходить им дорогу не хотелось. Пока, конечно.
На то, чтобы добраться до пригорода, у нас ушло чуть больше часа. По дороге мы встретили ещё несколько похожих на первое строение ферм. Картина внутри там была плюс-минус одинаковой. Скелеты людей, покрытые странной чёрной субстанцией, местоположение тел такое, что очевидна внезапность произошедшего.
Пару раз мы отчётливо слышали отдалённые взрывы где-то со стороны города, говорящие, что, помимо нас, здесь есть и другие именованные. В то, что Метателями и магическими атаками могут пользоваться местные, никто, естественно, не верил.
Когда же мы вошли в пригород, то почти сразу обнаружили следы произошедших здесь совсем недавно сражений. Характерные воронки от взрывов, магический фон и кучи тел странных тварей, чем-то похожих на хорошо знакомых кошмаров, только с большим количеством конечностей, из-за чего они стали больше напоминать мне каких-то странных пауков.
А ещё через некоторое время, углубившись в пригороды с трёхэтажными домами, мы и сами столкнулись с этими тварями.
Опасность слева! Дом с синей крышей! рявкнул вдруг Черныш, создавая перед собой чёрную магическую сферу и приводя в действие какой-то навык.
Мой соглядатай, тоже что-то почувствовав, вторил магу, передавая предупреждающие сигналы. К нам на огромной скорости приближалось сразу несколько стай монстров.
Глава 5
Твою мать, а это что ещё такое? вырвалось у Картона. Он смотрел, как со стороны указанного Чернышом дома появился плотный белый туман. Он быстро стелился по земле, охватывая всё больше и больше территории.
Мой помощник в это же время, повинуясь мысленному приказу, рванул в сторону, откуда исходила опасность и появлялся туман.
Сразу несколько стремительных, гибких тел вырвались из этой белёсой дымки и бросились к нам. Даже с такого относительно близкого расстояния я с трудом смог разглядеть их из-за постоянного поля искажения вокруг их тел. Что-то вроде защитной экипировки Лабиринта.
Вытянутое туловище, длинные передние конечности с острыми когтями, белёсая кожа, небольшие, но явно сильные ноги, позволяющие совершать стремительные рывки.
Одним движением перевёл арбалет из режима стрельбы магическими болтами в обычный и тут же навскидку отправил разрывную стрелу аккурат в середину выбегающей стаи. Гулко грохнул взрыв, осколки болта разлетелись острыми бритвами, кроша всё, до чего им удавалось долететь. Сразу несколько существ вздрогнуло, когда по ним пришлась большая часть удара, но тут же продолжили свой бег.