Алло!..
В этот самый момент воспоминания или, кто знает, галлюцинации прервались, и я понял, что упёрся в ярко разукрашенные входные двери. Отступил на пару шагов назад, помотал головой, отбрасывая остатки образов, которые только что царили в моей голове цвета тьмы и тумана. И сосредоточился на реальности. А реальность была такова, что я стоял прямо перед входом в «Бар У Диониса». Конечно, если верить вывеске над дверями а не верить ей смысла не было.
Пройти можно?
Я вздрогнул и обернулся на голос. Позади меня находился скелет, нетерпеливо притоптывавший костяной ногой. Очередной пьянчуга, наверное, которому не терпится налакаться с утра.
Ни слова не говоря, я открыл входную дверь и скользнул внутрь здания, моментально очутившись в характерной обстановке пивного бара. Быть может, кто-нибудь из завсегдатаев, бармен или хозяин помогут мне понять, как я здесь очутился, и подскажут, что делать.
Я проверил карманы; деньги были на месте, лежали во внутреннем отделении плаща. Похоже, когда я уходил из дома, оставляя разгневанную Шуб-Ниггурат одну, в мыслях у меня было напиться и забыться, вот я и прихватил с собой деньжат. Звучит очень логично. И мне удивительно повезло, что за прошедшее с того мига время никто не догадался меня обворовать, и это в Нереальности-то!.. Действительно, чудо из чудес.
Что-то бурча себе под нос явно нелицеприятное и определённо в мой адрес, скелет-выпивоха прошествовал мимо. Я решил не обращать на это внимания, да и пришёл сюда я с совершенно иной целью. Поискал глазами барную стойку, увидел за ней смешивающего коктейли бармена и направился прямиком к нему.
II
Растолкав в полутьме бара заслонявших дорогу ангелов и архангелов к вящему их неудовольствию, но мне было наплевать, я подошёл к барной стойке и сел на табурет. Напротив меня бог (не тёмный) с красным лицом запойного алкоголика протирал полотенцем стакан.
Дионис, если не ошибаюсь? начал я.
Бармен оторвался на секунду от своего занятия и бросил на меня взгляд, в котором не читалось ни капли заинтересованности.
С кем имею честь? сказал он, продолжая натирать один за другим ёмкости для спиртных напитков.
Меня зовут Ньярлатхотеп, представился я.
Полицейский участок дальше по улице, не очень любезно отозвался предположительно-Дионис.
В смысле?
В смысле, ты же легавый? Или сыщик? Если хочешь побеседовать о моих клиентах, тебе к копам.
Да нет, я здесь не по этому делу, уверил я.
Возможно-Дионис смерил меня недоверчивым взглядом. Поставил на барную стойку свежевытертый стакан и наполнил его чем-то алкогольным. Придвинул ко мне.
Я попробовал. Недурно.
Так, значит, ты и правда Дионис? продолжил я.
А почему тебя это интересует?
Дело вот в чём: я совсем недавно как мне кажется прибыл из Чистилища.
Как тебе кажется?
Да. А ещё мне думается, что не по своей воле.
Бармен присвистнул.
Вот я и ищу причину, по которой очутился здесь, закончил я.
Понятно, произнёс наверное-Дионис, и нельзя было понять, какие эмоции он вложил в эту коротенькую фразу. Скорее всего, никаких.
Так как мне тебя звать-величать? поинтересовался я.
Дионис, ответил всё-таки-Дионис. Можно просто Ди.
А ты называй меня Теп.
Договорились, Теп. Правда, не понимаю, что тебе от меня нужно. С чего ты взял, будто мне что-нибудь известно? Кроме того, повторю, он отставил чистый стакан и принялся за другой, я в дела клиентов не вмешиваюсь.
Так безопаснее? уточнил я.
Вот именно, подтвердил Дионис. Однажды моё излишнее любопытство стоило мне ресторана в центре Эдема. Теперь вот работаю здесь.
Понятно, понятно немного удручённо сказал я.
Можно меня понять, учитывая, в какой ситуации я оказался. И Дионис не собирается со мной сотрудничать, хотя ему вроде бы что-то известно. По крайней мере, такое создавалось впечатление; моя врождённая и натренированная веками сыскной деятельности чуйка била тревогу.
Из задумчивости меня вывел уже знакомый голос:
Да брось, Ди.
Голос раздался слева, и я повернулся, чтобы увидеть перед собой того же скелета, с которым столкнулся при входе в бар.
Затем я посмотрел на Диониса и по его недовольному взгляду, брошенному на скелета, убедился, что запойному богу действительно есть что скрывать.
Помоги парню, продолжал между тем скелет. Видишь, он в отчаянии. К тому же наверняка безобидный. И не коп. Во всяком случае, на наших легавых не похож, а у меня на них нюх, ты знаешь.
Дионис глубоко вздохнул и нагнулся поближе к говорливым костям.
Может, тогда ты сам ему всё расскажешь?
Скелет изобразил улыбку на своём черепе.
А что? И расскажу.
Дионис кивнул и вернулся к прерванным обязанностям.
А добрый самаритянин без плоти и кожи подвинулся ближе ко мне и зашептал на ухо:
Дело в том, парень, что ты тут уже был.
Что?! выдохнул я.
Вот-вот. Потому Дионис и сделался неразговорчивым: подозрительно это всё. Но я чувствую, ты парень неплохой, потому и помогаю. И верю твоей истории про Чистилище и похищение или что там с тобой случилось.
Если б я знал.
Скелет молчал и смотрел на меня почти в упор.
Так ты говоришь
Боунз, представился он.
Боунз, повторил я. Говоришь, я здесь уже бывал?
Да, как минимум раз. То есть я тебя однажды видел в баре.
Как давно это было?
Несколько часов назад.
«Похоже на правду, подумал я. За прошедшие несколько часов случилось нечто важное. Например, я отдохнул в тёмном вонючем переулке. А как я туда попал?»
А был ли кто-нибудь со мной? спросил я.
Кто-нибудь! Боунз всплеснул белыми костлявыми руками. Вот в этом и заключается вторая причина, по которой наш друг бог Дионис, бывший обитатель горы Олимп, этого поднебесного царства, сделался столь неразговорчивым.
А покороче?
А если покороче, ты в этом баре прохлаждался в компании Зевса, нашего правителя. Знаешь такого? Большой, плотный, бородатый.
Я знал. Более того, он был моим давним другом.
Я неопределённо хмыкнул в ответ.
И что же конкретно мы тут делали?
А Цербер вас знает! В смысле, пёс. Сидели, пили, болтали о чём-то
А потом?
А потом встали, и он повёл тебя к выходу.
Повёл?
Да, так мне показалось: ты вроде бы не очень устойчиво стоял на ногах.
«Он меня напоил! Но зачем?»
И куда мы направились?
Думаешь, мне больше нечего делать, как за всеми следить?
И всё же? Слышал что-нибудь?
Слышал, вы говорили что-то насчёт букмекерской конторы «Идиллия».
Полагаешь, туда мы и пошли?
А почему нет? Местечко не хуже прочих, тем более когда напился.
Я задумчиво покивал головой.
А ещё кто-нибудь видел нас вместе с Зевсом?
Да весь бар. Но, ты понимаешь, есть существа и случаи, когда лучше НЕ замечать происходящего, даже очевидного А, вспомнил.
Что вспомнил?
Выходя из бара, вы натолкнулись на одного пацана. Бехолдера-подростка. Он намеревался заскочить в бар, но вы особенно ты сделали ему такое внушение, что он опрометью кинулся прочь. Я всё это видел, потому что вышел сразу за вами.
И ты не следил за нами? недоверчиво переспросил я.
Ну конечно нет. С чего ты взял такую глупость?
Я встретил этого пацана если, конечно, то был именно он. Но парень не признал меня.
Или не захотел признать.
Возможно
Всё зависит от того, как общаться, хитро произнёс Боунз.
Это напомнило мне кое о чём, а потому я выложил на стол несколько бумажек в оплату своего счёта и счёта моего нового знакомца скелета, кивнул на прощание Дионису и заспешил прочь из бара.
Значит, букмекерская контора? Звучит как ложный след но других-то у меня нет. Не исключено, что я ничего не найду, прогулявшись до неё, но есть и вероятность, что это принесёт свои плоды. В моём случае надо цепляться за любую возможность. Либо следует немедленно купить билет в телепортатор и отправиться обратно домой, в Чистилище. Хватит ли денег? Не уверен. И у кого занять? Согласится ли дать в долг тот же Дионис, который видел меня второй раз в жизни? Или Боунз? Даже невзирая на моё знакомство с Зевсом