Вот только у меня нету двадцати дней. Корабль Святого Престола уходит в Норланд завтра, и я должен быть на нем.
Брат Игнат, можете приступать. Уверен, нашему другу не терпится увидеть нашу методику в деле.
Игнат взял клещи, подошел к столу и взялся поудобнее за один из пальцев.
Я ничего не знаю, не надо, что вы делаете, я мирный торговец, ааа
Да уж, этот проклятый капитан оказался крепким орешком. Расколоть его получилось лишь под утро. Роберт понимал, что это все очень странно. Зачем обычный контрабандист так покрывал этих магов, бывших его пассажирами. Преступникам не свойственна такая верность, но выяснять причины не было времени. Капитан рассказал только то, что Криган и его команда регулярно ездили в Норланд и обратно. Обо всем остальном утверждал, что ничего не знает, и последние несколько часов не удалось выяснить ничего нового.
Я чувствую, что он знает больше, сказал Игнат, утирая пот со лба. Дайте мне три дня.
Мы отплываем через два часа, возразил Роберт. След в Норланде у нас есть. Он назвал постоялые дворы, где останавливались маги Кригана, этого достаточно. За нами сейчас пристально наблюдают, причем как люди Совета, так и, возможно, шпионы Сулия тоже. Не будем давать им повод для волнений.
Выбросив тело в канализацию, и забрав все необходимые в длительной поездке вещи, они поспешили в порт. Все дороги ведут в Норланд.
Роберт успел прибыть в последний момент. За ним следовали трое его практиков с багажом. На борту огромной галеры, выделенной Святым престолом своему эмиссару, суетились матросы, готовясь к отплытию. Погрузка уже была закончена и слуги делегации Аркура ждали, расположившись по бортам. Рядом стояли еще три галеры Престола и Святая Леди, корабль инквизиции. Ее легко было узнать издалека по черным парусам с красным факелом в белом круге. На носу красовалась фигурка женщины в ночной рубашке с терновым венком, изображавшая святую мученицу.
Ааа, Железный Лис, уверен, что вас задержали понастоящему важные дела, которые заставили нас всех ждать. Архиепископ Аркур улыбнулся во весь рот, положив руки на живот и выпятив грудь. Рад и удивлен видеть вас тут. Я был уверен, что после той истории с ведьмой вас списали. Ходили слухи, что вы нарушили монашеский обет и вступили с ней в предосудительную связь. Ужасные слухи, я очень рад, что они оказались ложными. Его улыбка стала еще шире.
Обвинения не подтвердились, холодно сказал Роберт.
Да, да, я слышал. К сожалению, вы упустили единственную свидетельницу. Он закатил глаза. Досадная неловкость.
Я ее допросил, можете не сомневаться. Протоколы лежат в архиве, если вам будет угодно с ними ознакомиться. Тебя я бы тоже с удовольствием допросил. Может еще доведется.
Да, да, конечно. Люблю почитать во время отдыха протоколы допросов еретиков и ведьм. Как я уже сказал, я рад, что эти возмутительные слухи оказались лживыми. Слышал вы лучший в инквизиции, так что я могу быть спокоен за успех нашего предприятия. Еретикам Норланда не поздоровится.
С этими словами архиепископ ушел по своим делам. Роберт поиграл желваками на лице, взошел на борт Леди и мрачно уставился в воду, ожидая окончания погрузки. Архил был вторым по величине городом мира Эрвиля, уступая только Эрину оплоту магии и ереси. И порт в Архиле был огромен. Сотни кораблей толпились в нем, крики матросов перекрывали чаек, скрип снастей и шум ветра. Роберт в детстве мечтал стать моряком, ходить по новым землям, открывать неизведанное, чувствовать соленый вкус свободы. Вместо этого он пытает и убивает людей. Но в душе не было сожаления, почти не было. Перед ним снова появилось лицо, в обрамлении рыжих волос, и губы, шепчущие его имя.
Роберт..
Зачем я это сделал?
Олиетта. Страсть, что движет миром.
Празднование тридцатипятилетия короля Гарольда Третьего было обставлено с огромным размахом. На него в Наркастер, столицу королевства, съехались герцоги со всего Норланда, вместе с семьями, слугами, стражей и вассалами. Знатнейшие люди со всей страны. Были так же гости из соседних государств, представители трех городов Ситалиба, магистр из Фриланда, послы из самой Эринской империи и из земель Архила. Особое место отведено было двум Норландским примасархиепископам, представляющим Святой Престол Архила центр святости и благочестия мира Эрвиль.
Галеры, прибывшие с самого севера, с герцогства Хайхил приближались к порту. Они проделали длинный путь в две тысячи километров по величественной Эррее, текущей через все королевство с севера на юг, с гномьих год до самого моря, на берегу которого раскинулся Наркастер.
Герцогиня Олиета Хайхил стояла на носу первой галеры и вместе с тремя дочерьми любовалась открывшимся видом.
Вот это да! воскликнула Айли. Только посмотрите на это, настоящий город, не то, что наше захолустье.
Старшая дочь герцогини перегнулась через бортом, ухватившись за край. Половина ее тела опасно нависала над водой. Ветер разметал ее очень длинные волосы, такого же яркого светлого оттенка золота, как у матери.
Что ты несешь, Олиета гневно посмотрела на нее, не смей так говорить про наш дом.
Почему? упорствовала дочь. Посмотри на эти стены и башни. Они такие высокие и так блестят на солнце. А Королевский замок, как я хочу его увидеть. Он облицован мрамором, привезенным из самой Ситалии. Внутри огромная куча комнат, все в шелках, золоте и драгоценных камнях. Как бы я хотела там жить.
Откуда ты знаешь что там в замке? спросила Маргарита, средняя из трех дочерей, ехавших с герцогиней.
В книжке прочитала, огрызнулась старшая.
Я не думала, что ты умеешь читать. Когда бог наделял тебя красотой, он забыл выдать ум.
Ну не всем же быть такими как ты. Ктото в нашей семье должен быть красивым. Она с гордым видом отвернулась и продолжила любоваться городом.
Маргарита фыркнула и тоже повернулась к сестре спиной. Она была больше похожа на отца, чем на Олиету и Айли и очень гордилась этим.
Справедливости ради надо сказать, что Наркастер и впрямь прекрасен. С тех пор, как я была тут последний раз, он заметно вырос.
Воспоминания о прошлом посещении были не самыми приятными. Тогда все ее силы уходили лишь на то, чтобы избегать ухаживаний принца Гарольда, второго сына короля, воспылавшего к ней внезапной страстью.
Мам. А правду говорят, что король хотел жениться на тебе? спросила Айли, отвернувшись от города и хитро глядя на мать.
Да, хотел. Но ваш отец его опередил.
Ну, тогда он еще и королем то не был, вставила Маргарита, которая не могла упустить случая поспорить с сестрой. И не должен был стать, но убил своего брата и занял престол.
Цыц. Герцогиня яростно вскинула руку. Чтобы я такое больше не слышала. По крайней мере до тех пор, пока мы здесь. За такие слова можно угодить к палачу.
Принц Роджер погиб на охоте, это всем известно, менторским тоном произнесла Анита. Младшая из трех дочерей была внешне похожа на мать, но имела характер отца. Все свое свободное время она проводила за книгами, а так же, слушая рассказы обитателей замка о далеких землях, о людях, обо всем на свете. Сейчас она оторвалась от книги, которую читала до этого и тоже решила поучаствовать в разговоре.
А все же, почему ты выбрала папу, а не короля, не унималась Айли. Говорят, Гарольд красавчик.
Он был мне неприятен, плохой человек.
А если точнее, то гореть ему в бездне. Бригита, сестра ордена милосердия, бывшая у девочек няней, до этого тихо сидевшая в кресле, подняла голову. О нем ходят ужасные слухи. Говорят, что он злой и жестокий человек. Она понизила голос до шепота. А еще, что он любит мучать и убивать молодых девушек.
Ой, младшенькая Анита закрыла рот ладошкой.