Не артист, а Арти! неожиданно выдал эльф. Так он и получил свою кличку.
Тем временем Иоанна столкнулась в дверях с его родным братом, который вернулся со смены.
Радость моя, ты пришёл домой! сказала Иоанна. Его брат Изриэль был на год старше, чем он, на три сантиметра выше и с детства лучшим во всём. Чертами лица оба брата походили на мать, но крупное для эльфов телосложение и тёмные волосы выдавали то, что их папа был человеком. двенадцать лет назад отец пропал, после чего семья переехала в Антонию. Оба брата были полуэльфами: они жили меньше, чем чистокровные эльфы, но были сильнее и росли быстрее. Изриэлю такое преимущество открыло дорогу в военную школу и эльфийскую гвардию. А Арти, который с детства не любил прогибаться под высокомерных чистокровок, даже обычную школу не окончил. Его физическая сила помогала ему разве что побеждать в уличных драках. В одной из таких драк ему сломали нос. Это сильнее всего отличало Арти от старшего брата, на которого он был невероятно похож.
Да, и у меня есть новости! сказал Изриэль, сегодня я участвовал в жеребьёвке, и выиграл! Мне досталось важное задание по приказу королевы!
Какой удивительный сюрприз, с сарказмом произнёс младший брат, тебе повезло. Никогда не было, и вот опять!
Мог бы и порадоваться, сухо произнесла мать, но вот интересно, где ты пропадал всю ночь?
Я работал, честно признался Арти.
Ну и что, много заработал? подключился Изриэль.
Достаточно, чтобы угостить тебя, победителя по жизни, горбушкой хлеба.
А ну не ссорьтесь! строго сказала Иоанна и добавила, пойду на рынок, а потом мы вместе поужинаем, и вышла на улицу.
Арти, не желая говорить с братом, пошёл было обратно в свою комнату, но голос Изриэля настиг его:
Думаю, всем будет интересно узнать, где ты пропадаешь и что за эликсиры ты готовишь по ночам!
Ничего интересного, ответил Арти, я хотел продать парочку снадобий ребятам в таверне, но сделка не удалась, и мы просто пошли развлекаться.
Ты врёшь, я же вижу! воскликнул старший брат и добавил, в последнее время участились убийства с применением ядов и кражи. И мне будет очень интересно, что скажут стражники, обыскав твою комнату!
Ах ты грёбаный святоша! закричал Арти, ты сдал меня стражникам! Я кручусь как могу, зарабатывая на жизнь, а ты всё портишь!
Признайся, ты связан с подпольем! Ты пошёл против Закона!
А ты заложил собственного брата, идиот! бросил Арти и пошёл по лестнице к себе наверх.
Комната Арти выглядела небогато окно, кровать, шкаф, стол и маленький сундук на полу. Здесь и находилось его богатство его маленькая домашняя лаборатория по изготовлению эликсиров. Корень коноплянника он использовал, отравив вельможу в прошлом месяце. А чёрную серу из его запасов наверняка обнаружили после взрыва дома на Кривом мосту. Мелкие кражи не в счёт Его брат настоящая крыса. Улик тут хватит на пару десятков лет тюрьмы. А если у него найдут серьгу с серпом как у Торна символ Серого Братства, который он носил как булавку под рубашкой то он и вовсе сядет пожизненно. Наёмник с грустью посмотрел на своё алхимическое богатство, думая о том, как незаметно перетащить столько склянок и коробок в свой тайник, как вдруг в окно постучали.
С удивлением Арти отодвинул створку окна и заметил своего товарища Филина, с которым виделся утром.
Что ты здесь делаешь? спросил эльф.
Тебе есть задание, пойдём! ответил Филин.
Видишь ли, я немного занят, и у меня сейчас нет времени.
У меня тоже, и я не мальчик на побегушках! Но Торн так хотел лично видеть тебя, и побыстрее! Видимо, это важное задание, и заказчик очень крупная шишка.
Арти окинул взглядом свои эликсиры и реагенты. Домашняя лаборатория подождёт, а вот то, что ему выпал шанс совершить что-то большее, чем тривиальная кража это действительно хорошая новость. Видимо, главарь простил ему его утреннюю оплошность, и его усилия доказать, на что он способен, и заслужить уважение Торна увенчались успехом. Арти быстро закутался в свой плащ, выпрыгнул из окна и скрылся с тени.
@@@@@@@@
Торн ждал его в своём привычном месте за барной стойкой.
Ну и что меня ожидает на этот раз? весело спросил Арти. Главарь Серого Братства, напротив, выглядел очень серьёзным.
Я не знаю суть твоего задания. Заказчик хочет поговорить с тобой, сказал Торн, пойдём.
Всё это очень не понравилось Арти. Он всегда получал задания от главы, и ему вовсе не обязательно было знать заказчика в лицо. Только работа, только деньги, а личные отношения были ни к чему.
Главарь пригласил его в комнату недалеко от барной стойки и захлопнул за ним дверь с обратной стороны. Арти увидел за столом диковинное существо размером кошку с круглыми глазами и длинными перепончатыми ушами.
Так мой заказчик крыса-переросток? спросил наёмник.
Удивительный зверь негромко зарычал и широко ухмыльнулся, показав целый ряд острых клыков.
Я грррремлин, прорычал он, и меня зовут Кико. А твоего зззаказчика и моего хоззззяина ты можешь называть Господин Р, Андрррриэль из Антонии.
Интересно, откуда ты знаешь меня? По правилам Серого Братства запрещено разглашать имена. И что ещё тебе обо мне известно?
У тебя есть рррродной брат. Сегодня утром твой брррат получил личное задание от коррролевы. Он должен отправиться на дело и с союзниками добыть аррртефакт волшебную книгу, которая принадлежит моему хозззяину. Твоя задача выдать себя за брата и укрррасть её.
Что за союзники? И куда идти?
Аррртефакт скрыт в ваших эльфийских землях. В твоём отррряде будут волшебник, два гнома, хоббит и эльф-знахарррь с юга. Можешь отррравить их или убить не важно, главное, возззьми книгу. Принеси эту вещь в Тёмную Башню. Хозззяин будет ждать тебя там, произнёс гремлин и пристально посмотрел Арти в глаза.
Звучит очень интересно, Кико, но я пожалуй откажусь. Ладно, украсть волшебную книгу, но убийства это немного не моё ремесло Ещё понятно, хоббит и два вооружённых до зубов гнома но что делать со знахарем? Говорят, у них девять жизней, и ни один яд их не берёт. И уж тем более я не смогу навредить волшебнику, который с головы до ног обвешан защитными талисманами. Мага можно победить только магией, и все это знают, заключил Арти.
Гремлин вздохнул и прикоснулся лапкой ко лбу. Все знают, что у знахарей нет девяти жизней, а максимум две. Видимо, парень совсем неграмотный, раз верит в эти деревенские суеверия.
Я покажу тебе кое-что, отчего ты передумаешь, протянул тёмный гремлин и достал откуда-то из-за спины магический шар, смотррри!
Пелена, заключённая в шаре, стала рассеиваться, и в нём проступили смутные образы. Арти увидел тюрьму и замученных узников, сидящих в камерах. Голову эльфа пронзила острая боль. Один из узников, на вид самый крепкий и здоровый, что-то с чувством рассказывал другим. Его вид показался наёмнику странно знакомым. И в его голове неожиданно замелькали образы и всплыли воспоминания из детства.
Не узнал ррродного отца? спросил Кико.
Как громом поражённый, Арти уставился на гремлина и оторопело пробормотал:
Мой отец пропал без вести в Артезии много лет назад. Я думал, что он умер! Раз все эти годы он сидел там в темнице, глаза наёмника сверкнули яростью, значит, проклятый Тёмный маг посадил его туда!
Хорррошо подумай о том, что ты говоррришь о моём хозззяине и своём зззаказчике, медленно произнёс Кико, жизнь твоего отца зззависит от него! Выполнишь зззадание и отец получит свободу. Пррровалишься и он сгниёт в тюрьме. Вот цена нашего контррракта.
Ты сделал предложение, от которого невозможно отказаться, с горькой усмешкой сказал Арти, но как мне победить эту кучку светлых?
Это зззабота хозззяина, а не твоя, пообещал гремлин, главная зззадача пррринести ему книгу. Возьми с собой вот это это печать хозззяина, она даёт пррраво пррройти сквозь Зззавесу, Кико протянул Арти маленькую каменную подвеску, И давай подпишем наш контррракт.