Вполне разумно, месье.
Госпожа Ле Блан кивнула спутнику. Тот достал полицейский свисток из кармана жилетки, надетой поверх клетчатой, на американский манер, рубахи, и выдул трель, заменяющую петушиный крик на рассвете.
Полагаю, граф, мы и дальше сможем понимать друг друга.
Из ближайшего переулка на условный звук выехал запряженный парой фиакр. Андрэ, склонившись, как подобает вышколенному лакею, открыл дверцу, пропуская внутрь даму и ее высокородного спутника, затем устроился на запятках и скомандовал: «Вперед!»
Куда мы едем? стараясь за небрежностью скрыть невольное волнение, поинтересовался Тарло.
К вам.
Зачем? Если вы надеетесь отыскать там хоть что-нибудь ценное, то вынужден огорчить вас. Самое ценное, что у меня оставалось, ваш слуга отобрал еще там, на берегу.
Самое ценное, что у вас осталось, вы только что собирались продырявить при помощи того, что Андре у вас отобрал. Но это лишь вынужденная мера. Вы поможете нам, а мы поможем вам.
Дадите мне семьсот тысяч франков, чтобы вернуть долг?
И да, и нет. Мы вместе сделаем так, чтобы вам не пришлось его возвращать.
Граф Тарло насторожился:
Сразу должен заявить, что вы не заставите меня убить племянника султана, хотя я и должен ему огромные деньги. Быть может, я и не совсем чист перед законом, но убийство не в моих правилах!
Он такой же племянник султана, как вы российский престолонаследник. Но это не моя забота. И не ваша. Ладно, об этом позже. Сейчас небольшая услуга за спасение вашей драгоценной жизни.
Черт возьми, перестаньте говорить загадками!
Ну что вы, граф, загадки это ваша стихия. Вы же любите всякие ребусы, парадоксы, шарады
Откуда вам это известно?
Не важно. Известно. Это маленькое увлечение вам пригодится. Как и ваша нездоровая любовь к игре с крупными ставками, и, что весьма ценно, умение выкручиваться из неприятных ситуаций.
Чувствую, это мне точно пригодится, проворчал Тарло.
Мари Ле Блан не повела и бровью.
Нынче за игорным столом вы, верно, обратили внимание на обворожительную брюнетку с красивыми глазами? продолжила «боцманша». Она с интересом наблюдала за вами.
Заметил.
Тарло вздохнул, мечтательно прикрыл глаза. Подобных красавиц природа создает нечасто. И, уж точно, не для того, чтобы гарантировать мужчинам спокойную жизнь
Красавица эта молча сидела около карточного стола, по-детски задумчиво наклонив изящную головку, и внимательно следила за игрой. Она покинула зал почти за полночь. Граф мысленно окрестил ее своим талисманом, ибо до ухода прекрасной дамы на столе перед ним уже высилась гора фишек, и карта шла в руки, будто заговоренная. Жизнь казалась прекрасной, и рассеянные улыбки чернокудрой незнакомки при каждой его удаче еще более утверждали его в этой мысли
Это баронесса фон Лауэндорф, сообщила мадам.
Немка? неподдельно удивился Тарло. Больше похожа на испанку.
О, нет. Баронский титул и фамилию она получила не от отца. Как и позапрошлый титул графини де Люинь, и прошлый маркизы де Монтехо
Вот как! Она что же, Владимир Тарло невольно поежился и с интересом поглядел на хозяйку экипажа, «черная вдова»?
Мадам Ле Блан ухмыльнулась:
Как можно воображать такие ужасы в отношении столь привлекательной особы? Мадам не коллекционирует трупы, если вы это имеете в виду. Куда больше ее интересуют драгоценности, титулы и деньги.
Но в таком случае, как ей это удается?
В свое время вы это узнаете. Пока же могу вас обрадовать. Ее милость Алиса фон Лауэндорф по невероятной случайности или, если хотите, предусмотрительности снимает в отеле номер рядом с вашим.
«Становится все интереснее», подумал граф
Вы намекаете, что я ее следующая жертва?
Вот именно, невозмутимо ответила мадам. Но давайте пока сменим тему. Обещаю скоро к ней вернуться. Пока же держите в голове, вы сытный завтрак для этой милой особы.
Не самая приятная мысль, усмехнулся граф.
А вы воображали всех дичью, и лишь себя охотником? Или питали иллюзии, что прекрасная незнакомка пала жертвой вашего обаяния? Слава о богатом и удачливом игроке графе Тарло распространилась далеко за пределами нашей маленькой страны
Но вот что интересно. Как бы удачно вам ни шла карта, как бы расчетливо вы ни играли и сколько бы порой ни выигрывали, одно я могу сказать совершенно уверенно вы не шулер. Поверьте, я хорошо разбираюсь в этом ремесле, и долго следила за вашей игрой.
Мы приветствуем людей, желающих со вкусом провести время, спуская деньги за карточным столом или на рулетке. Для того и построено казино. Но далеко не все здесь склонны ограничивать себя докучными правилами честной игры. Чему же тут удивляться? Наше княжество привлекает из всей Европы уйму любителей пощипать мошну ближнего своего. И не только из Европы, как показывает случай с Абдурахман-пашой. Нас такое положение дел совершенно не устраивает
Полагаю, вы не оскорбитесь, перебил граф, если я уточню, кого это «нас»?
Анонимное Общество Любителей Морских Купаний, с гордой ухмылкой ответила мадам Ле Блан.
Брови на тонком лице польского аристократа удивленно взметнулись.
Общество какое?
Анонимное, граф, анонимное. Вам достаточно знать только название. Чтобы было понятнее, отель, в котором вы живете, принадлежит ему. И далеко не только он.
Судя по указу о моей передаче в руки агентов российской полиции, и сам принц Шарль тоже принадлежит
Мы не будем вникать в такие детали! перебила его «боцман в юбке» и для убедительности стукнула о дно экипажа увесистой тростью. Скажу одно: если монеты, которым надлежит попадать в казну, оседают в карманах мошенников, это огорчает его высочество.
Что ж, его можно понять. Каким же вы видите мое участие в делах этого необычайного общества?
Пусть все идет своим чередом, кивая Андре, открывающему дверь экипажа перед хозяйкой, бросила мадам Ле Блан. Как у вас в России говорят: «Не будем засовывать лошадь в зад телеге». Вы уже знаете все, что вам следует знать. Скоро у вас состоится близкое знакомство с баронессой, а потом мы совместными усилиями решим проблему с вашим долгом. Затем уж, если не возражаете, поговорим обо всем остальном.
Что ж, весьма своевременное предложение, незаметно оглядываясь, улыбнулся Тарло. От него непросто отказаться.
Предупредительный Андре предложил руку, помогая графу выйти.
Вы даже не подозреваете, как трудно отказаться от наших предложений, заверила Мари Ле Блан. На всякий случай предупреждаю вас: ничего не опасайтесь. Андре теперь ваш камердинер.
Но я не смогу заплатить ему даже за день, да что там, зачас!
Принц любезно взял эти расходы на себя. Маленькая просьба. Вы отличный спортсмен, в чем нынче я могла убедиться лично, но все же не пытайтесь сбежать от Андре. У судьбы не всегда бывает хорошее настроение.
Вот еще! надменно скривился бывший гвардейский улан, втайне оценивая манеру двигаться своего нового слуги. Того уж точно нельзя было назвать деревенским увальнем. Впрочем, городским увальнем Андре также не выглядел.
Ступайте, граф. И помните: сегодня вы крупно выиграли. Ваш чемоданчик полон золота.
Граф удивленно поглядел на камердинера, тот молча указал на саквояж, с каким в русской провинции обычно разъезжали земские доктора.
А теперь ваше задание, продолжала напористая дама. В течение ближайшего часа баронесса Лауэндорф должна проникнуться к вам такой симпатией, чтобы к утру она была готова стать вашей женой.
Но я же
А я не предвижу здесь никаких затруднений, хладнокровно заявила Мари Ле Блан. И поверьте, это в наших общих интересах.
Королевские апартаменты, где обитал граф Тарло, были способны удовлетворить взыскательный вкус любого заезжего монарха. Но короли и даже владетельные князья тут бывали не часто, так что богатый потомок магнатского рода Тарло был желанным гостем роскошных палат. Безмолвный Андре с поклоном открыл дверь перед господином. Тот еще на пороге скомандовал барственным тоном: