Да? А сколько? оживилась хранившая дотоле молчание блондинка.
Стоит ли забивать пустыми цифрами вашу хорошенькую головку, мадемуазель? К вам они не имеют отношения, отрезала Мари Ле Блан и, постукивая об пол тростью, продолжила. Теперь розовый жемчуг из этого ожерелья всплыл в нашем княжестве, и с этим нужно будет разбираться. Мы тихое, гостеприимное, очень дружелюбное государство. У нас всегда тепло и солнечно, и мы весьма заинтересованы, чтобы вокруг полагали, будто у нас всегда так. Нам совершенно не нужны громкие скандалы. Я понятно излагаю мысль?
Да, вполне.
А потому, дорогие наши гости, я настоятельно предлагаю вам поступить на службу. Вы трое: ваше сиятельство, баронесса и мадемуазель Женевьева Киба, в случае согласия немедленно зачисляетесь в тайный отдел Анонимного Общества Любителей Морских Купаний. Вы получите абсолютную защиту от всех претензий со стороны закона, естественно, в землях княжества. Нас будет интересовать только результат. В первую очередь, сохранение благопристойности и покоя в стране.
Хорош выбор, скривился граф Тарло.
Как в любой игре, граф, делать ставку, или нет. Я не настаиваю. Но в своей записной книжке мадемуазель Киба утверждает, что соображаете вы быстро, и так же быстро принимаете решения. Обычно эта девушка знает, что говорит.
Что мы должны сделать? коротко выдохнула баронесса.
Ничего из того, чего вам прежде делать не приходилось. Я жду: да или нет?
Проклятье, да!
Граф, ваше слово?
Выбор не велик, я согласен.
Вот и славно. Мадемуазель Киба, полагаю, тоже не возражает?
Прелестная блондинка печально вздохнула и кивнула в знак согласия.
Вот и прекрасно. Тогда, граф, баронесса, спешу первой вас поздравить: сегодняшняя утренняя газета сообщит о вашей помолвке. Этот номер в отеле государство любезно предоставляет в ваше распоряжение в качестве свадебного подарка.
Нашего мнения, как я понимаю, спрашивать никто не собирается? вскинул брови Тарло.
В свое время им поинтересуется священник во время брачного обряда, отмахнулась мадам Ле Блан.
Но мсье Тарло мне отвратителен! возмутилась баронесса. Он гнусный лжец!
Сколько страсти в этих словах! не моргнув глазом, ответила мадам. Со временем все может измениться. А страсть останется. Номер газеты уже в печати. Ваша помолвка больше не обсуждается. Есть ли еще какие-нибудь вопросы или предложения? Если нет, то доброго вам дня. Мне все же следует немного отдохнуть. Как я и сказала, можете ни о чем не беспокоиться, апартаменты к вашим услугам.
Довольно удобная камера, съязвила баронесса. Но я все же предпочту соседнюю.
Вопрос достоин обсуждения, добродушно согласилась мадам Ле Блан. Думаю, пока вы невеста графа, это вполне разумно. Однако, когда станете женой, это будет вызывать подозрения. Больше вопросов и комментариев нет? По лицам вижу, что нет. Тогда действуем. Андре проследит, чтобы группа ни в чем не нуждалась. Она поднялась, оперлась на трость и покровительственно оглядела присутствующих. Что ж, полагаю, стоит выпить за образование тайного отдела. Вы не представляете, как я рада, что мы достигли взаимопонимания. Андре, наполни бокалы и проследи, чтобы никто из присутствующих не вздумал добавить туда яд Шучу, шучу. И скажу вам сразу: я понимаю, что вы попытаетесь меня переиграть и сбежать. Так вот. Не рекомендую.
Мадам Ле Блан подняла бокал:
За доверие, мои дорогие!
Дело второе. Любовь Клеопатры
Великий князь Николай Николаевич остановил взор на победителях скачки. Офицеры замерли в ожидании слов генерал-фельдмаршала. Тот медлил, вглядываясь в лица, затем кивнул юному корнету Тарло.
В седле держался отлично, барьеры взял безукоризненно. Кто таков?
Корнет Владимир Тарло.
Уж не Константина ли Львовича сын?
Так точно, ваше превосходительство!
Как же, помню его у Плевны. Отличился он тогда при рекогносцировке. Сам Георгия ему вручал. Рад убедиться, корнет, что сегодня и вы не оплошали. Пажеский корпус, небось, закончили с отличием? великий князь указал на мальтийский крестик, белевший на мундире улана.
Четвертым в выпуске.
А что, корнет, пошли бы ко мне адъютантом?
Граф почувствовал, что колени его подкашиваются, и, если б не сидел в седле, точно бы рухнул наземь.
Почту за высочайшую честь! стараясь рубить слова, ответил Тарло.
Вот и славно! Вот и отлично! Стало быть, завтра поутру явитесь ко мне в дом на Благовещенской площади.
Так точно, ваше превосходительство!
Генералу Червонному передай, что отныне ты при мне состоять будешь.
Да полно тебе бредить, Низи! вдруг заговорил рыжий скакун командующего санкт-петербургским военным округом. Не видишь, что ли, этот прощелыга за тузами и королями Бога и государя позабыл?! Как ты станешь ему доверять?
Корнет с раскрытыми от удивления глазами прямо из седла бухнулся на колени:
Не посрамлю, ваше императорское высочество. Четырьмя тузами Ой! Господом нашим клянусь не посрамлю!
Да посрамит, посрамит! не унимался рыжий скакун. Потому как игрок и плут.
Вставайте, граф. Ахалтекинский скакун толкнул лейб-улана копытом в плечо. Вставайте, полно спать, день уже на дворе!
Владимир Тарло приоткрыл глаза. Над ним склонился его плечистый камердинер:
Я говорю, день уже на дворе! За дело пора!
Фу ты, Матка Боска Ченстоховска, привидится же такое! Который час?
Двенадцатый, ваше сиятельство.
Этакая рань! Что это вдруг ты решил меня тормошить спозаранку?
Хотел сообщить, что Абдурахман-паша изволили отбыть из отеля.
В каком смысле, отбыть?
Прикажете кофе? не меняясь в лице, поинтересовался Андре.
Я спросил, в каком смысле отбыть?
Отбывают в одном смысле. Уселся в экипаж и велел кучеру гнать в сторону Ниццы.
Бред какой-то.
Так прикажете кофе?
Да, по-восточному.
Андре поклонился.:
Сию минуту будет доставлено.
Тарло выбрался из-под покрывала, и Андре помог ему надеть шлафрок.
Вода для умывания готова, сообщил камердинер, бритва наточена. Желаете бриться сами, или помочь вам?
Управлюсь, буркнул граф, направляясь в ванную комнату. У самой двери он остановился и вновь повернулся к Андре.
Ты хочешь сказать, что этот, с позволения сказать, племянник султана вот так, запросто, пренебрег моим долгом?
Я бы на это не полагался. Точно известно одно что-то поутру изрядно всполошило Абдурахман-пашу. Собирался он в великой спешке.
Быть может, ему стало известно о нашем Он замялся, подыскивая слова, военном совете?
Так или иначе, мы скоро об этом узнаем. А сейчас, если позволите, я ненадолго удалюсь.
Прохладная вода придала свежесть лицу и ясность мыслям. Тарло мягко соскребал пробившуюся с вечера щетину, раздумывая над услышанным. «Что могло заставить ловкого мошенника, если он и в самом деле мошенник, удариться в бега? Что-то пошло не так, как было задумано? Неужели хитрец догадался о наших намерениях? Но как?»
Закончив с умыванием, но так и не придя ни к какому заключению, граф вернулся в комнату. Андре уже ждал его.
Прикажете подавать?
Да, благодарю. Кусочек сахара, щепотку корицы и дольку лимона.
Я помню, ваше сиятельство.
Андре принял у слуги серебряный поднос с кофе и поставил его на журнальный столик возле кресла:
Если не возражаете, я передам вашей невесте, что вы уже встали и ждете ее.
Я, конечно, возражаю, но, можно подумать, это кого-то интересует.
Не убирая приклеенной улыбки с лица, камердинер склонил голову и направился к выходу:
Мне кажется, мадам Алиса будет здесь через несколько минут
Он открыл дверь, и в тот же миг, едва не сбив его с ног, в графские апартаменты разъяренной фурией влетела баронесса фон Лауэндорф.
Ах, и вы здесь! не здороваясь, выпалила она, увидев в дверях камердинера. Отлично!