На его руке плясал небольшой белесый огонек, который свидетельствовал о том, что дар у парня все же был.
Это моя сила? спросил Юринай, поглядывая на руку мага.
Нет. Я не могу управлять твоей силой, но она отражается в стихии огня именно так, пояснил маг. Мне хотелось бы верить, что твоя сила свет, но что-то мне подсказывает, что это пустая сила.
Что значит пустая?
Это значит, что твоя сила слишком слаба и не относится ни к одной стихии, сморщился маг.
Это плохо?
С точки зрения применения магии нет, а вот с точки зрения личной силы да. Причем сильно плохо.
Я не буду магом? дрогнувшим голосом произнес Юринай.
Сложно сказать, пожал плечами Маркус. Некоторые принимают стихию со временем. Редко, но такое бывает. Пока для нас важно другое. Она есть, и в теории ты можешь ей оперировать. Это отличный задаток для артефактора. Знаешь кто это?
Да. Это люди, создающие необычные вещи.
Не просто необычные, а очень полезные и достаточно дорогие вещи, поучительным тоном поправил маг огня. Если бы не эти ребята, я бы проклял все на свете уже на третий день рейда у саторцев. Ты не представляешь, насколько велика разница между скачкой в обычном седле и артефакторном. Никаких натертостей, никакой усталости Правда, и стоимость там в табун лошадей. В общем, я не встречал ни одного нищего артефактора.
Но вы ведь тоже не нищий.
Пока не нищий, вздохнул Маркус. У боевых магов приставка «пока» имеет определяющее значение в финансах.
Почему вы не занимаетесь артефакторикой? спросил Юринай, видя мечтательное выражение лица мага. Если вас послушать, артефакторы самые обеспеченные люди империи.
На самом деле так и есть, кивнул маг. Только вот артефакторика довольно сложное ремесло. Считать то, чего нет, тоже уметь надо.
Воевать тоже уметь надо, возразил Юринай.
Тут ты прав, кивнул Маркус. Но не всем дано считать, как и не каждому дано принимать верное решение за мгновения в бою.
Юринай молча покивал, а маг огня подошел к своему подопечному и протянул ладонь, на котором плясал огонек.
Потрогай его. Теплый?
Юринай осторожно протянул руку и прикоснулся к огоньку. Он держал свой палец в нем несколько секунд, после чего покачал головой.
Нет. Ничего не чувствую.
Значит, все же нейтральная, вздохнул Маркус. Ладно. Нет худа без добра. Даже если ты останешься на этом уровне ничего не мешает тебе оставаться моим учеником.
Маг огня развеял отражение силы подростка и резко втянул носом воздух, заставив огни в чашах потухнуть.
Готов стать моим учеником? тихо спросил он.
Во мраке его голос прозвучал очень тихо.
Готов, кивнул Юринай.
В следующий миг тело мага вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, превратив его в большой светильник.
Повторяй за мной! произнес Маркус. Я, Юринай Аболосский клянусь в верности и
* * *
Юринай задумчиво вертел в руках медальон, который Маркус ему торжественно вручил. Несмотря на то, что на нем был изображен кулак, объятый огнем, выглядел он довольно никчемно. Просто небольшой железный кругляк на кожаном шнурке.
И что он делает? спросил парень, не отрывая взгляд от медальона.
Он? Он доказывает, что ты мой ученик, пожал плечами Маркус и показал перстень на руке с таким же рисунком.
Я думал, это артефакт, смутился Юринай.
Будет им, кивнул маг огня. Я думаю, из этой железки выйдет неплохой тренировочный материал.
Но она же
Из специального сплава. Не помню, как называется. Выиграл в карты у артефактора работу, но потом ему проигрался. В итоге он сделал только заготовку, развел руками «учитель».
А что мне теперь делать? растерянно произнес парень, надев медальон на шею.
Ну, для начала было бы неплохо поесть, задумчиво произнес Маркус и подбросил в руке мешочек с деньгами. Не густо, конечно, но на дорогу хватит. Готовить, естественно, будем сами.
Тут маг задумчиво уставился на Юриная.
А ты готовить умеешь?
Умею, но я не мастак, тут же предупредил подросток.
Я в армии большую часть жизни провел. Мне не привыкать, маг поднялся из-за стола и подошел к роскошной мантии. Покопавшись в ее складках, он выудил из потайного кармана серебряную монету и протянул ее ученику. Вот. Это на продукты. Нам надо протянуть тут несколько дней, после чего отправимся в Южную подкову. Там нас и распределят на корабль.
Это большие деньги, неуверенно произнес Юринай, не спуская взгляда с монеты.
Это? хмыкнул учитель и продолжил с грустью. Это три полных кувшина хорошего вина в столице. Но в этом захолустье хватит на несколько корзин с продуктами. Пойдем.
Маркус махнул рукой и, накинув мантию, отправился к выходу из дома.
Я дойду до своего старого друга. Он может помочь мне в смысле нам.
А вы не боитесь отпускать меня с такими деньгами? поинтересовался Юринай.
Нет. Между нами клятва учителя и ученика, отмахнулся Маркус. Ты будешь неприятно удивлен на следующий день после того, как нарушишь клятву.
А как же
Клятва не имеет четких условий. Они не проговариваются, но задается тон. То понятие, которое твой мозг интерпретирует по-своему. Если твой разум решил, что это нарушение клятвы, то сам приводит механизмы наказания.
То есть, я не смогу украсть у вас деньги и сбежать?
Можешь, при условии, что твой разум посчитает это благодеянием для меня, усмехнулся Маркус. Пойдем. Закупишь все на рынке, а я отправлюсь за помощью.
* * *
Грог, привет! отворив дверь, произнес маг огня.
Пошел вон, Маркус! ответил ему из глубины лавки мужской голос.
Эй, дружище, ты чего?
Ты принес мне долг в шесть золотых? спросил появившийся из недр лавки мужчина в голубой мантии.
Нет, я
Тогда пошел вон, Маркус! отрезал мужчина и развернулся к нему спиной, собираясь отправиться по своим делам.
Грог, послушай. Просто послушай! У меня
Жена, дети, бастард, понос и золотая курица, недовольно перечислил мужчина прошлые попытки занять денег.
Нет, слушай, денег не надо, произнес маг огня, но как только он это произнес, старый знакомый обернулся и уставился на него удивленным взглядом.
Что ты сказал?
В смысле нужны, но я не из-за них пришел, тут же поправился Маркус. У меня к тебе дело.
Не требующее денег?
Не требующее денег, кивнул пиромант. У меня тут появился ученик.
Грог обернулся и осмотрел должника с ног до головы.
Я знал, что у тебя не все дома, но не настолько, чтобы брать учеников. Чему ты его будешь учить? Как правильно смешивать ром с самогоном?
Нет. Он он особенный.
Что? Неужели пьет больше тебя?
Прекрати ерничать, сморщился Маркус. Мне действительно нужна твоя помощь. Ты ведь маг воды. Я помню, что ты был неплох в артефакторике.
Это в университете я был неплох. Сейчас я себя оцениваю ниже среднего уровня. Я делаю только бытовые артефакты средней стоимости. Да и вообще, это не мой основной заработок.
Я знаю, но помощь мне нужна как раз в артефакторике.
Для начала скажи, какого черта я должен тебе помогать?
Я уезжаю. Я подписал контракт с флотом, обреченно развел руками Маркус. У меня нет другого выхода.
Огненный маг, кивнул Грог. На флоте. Ага, как же.
Хватит издеваться. Я тоже не в восторге, обреченно вздохнул пиромант. Никуда, кроме флота, меня не возьмут.
Если бы ты не творил хаос и меньше пил, то не оказался бы на флоте, недовольно произнес маг воды. Да и артефакты я для тебя делать не буду.
Нет, ты не так понял. У меня есть ученик. Ты знаешь Грегсби?
Да, очень интересный персонаж, кивнул друг. Если бы у него был дар, из него вышел бы удивительный артефактор. Я заказывал у него несколько раз расчеты.
У него есть ученик. Юринай. Мальчишка лет шестнадцати.
М-м-м-м, да, слышал. Только вот у него дар с горошину.
Я взял его в ученики, признался маг огня.
Зачем? недоумевающе спросил Грог.
Он отлично считает, и я думаю, он сможет рано или поздно сдать на подмастерье артефактора.
Да? А с даром ты что делать будешь? Он ведь не пройдет проверку в университете!