Скачать книгу
Если нет возможности читать онлайн, скачайте книгу Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник файлом для электронной книжки и читайте офлайн.
Джим Батчер
Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник
Jim Butcher
BATTLE GROUND
Copyright © 2020 by Jim Butcher
© А. С. Полошак, перевод, 2024
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа Азбука-Аттикус», 2024
Издательство Азбука®
Поле боя
Глава 1
Любой апокалипсис стартует в ведьмин час.
Вы уже в курсе.
Если подумать, это вполне естественно. По своей природе апокалипсис событие зловещее и мрачное, так что собирать энергию для подобных дел правильнее всего самой глубокой ночью. Это темный, холодный, мертвый период между, скажем, двумя часами ночи и рассветом. У этого времени множество названий. Ведьмин час. Час волка. Ночная глушь. Продолжать можно до бесконечности. Свой вариант найдется у каждого.
Но все эти названия относятся к одному и тому же временно́му промежутку, когда вы, очнувшись от кошмара, садитесь в постели, покрытые испариной; когда просыпаетесь из страха перед будущим; когда смотрите на часы и заставляете себя уснуть, но понимаете, что сон не придет, а усталость и отчаяние свинцовыми дубинками колотят в дверцы разума.
Ведьмин час. Вот когда начинается апокалипсис.
И я мчался к нему на всех парах.
Старый катер Томаса «Жучок-плавунец», потертый и потрепанный брат-близнец «Орки» из «Челюстей», тяжеловатый, чтобы весело прыгать по волнам озера Мичиган, по-бульдожьи упрямо тащился к погруженному во тьму Чикаго.
Ко мне в город вот-вот явится Враг с большой буквы «В», и между неведомой мощью фоморов под командованием обезумевшей богини, обладающей сверхъестественным супероружием, и примерно восемью миллионами людей, лишенных электричества и практически неспособных защитить себя, стоит лишь горстка сил, которую удалось наскрести нациям Неписаного договора.
Я рискнул скормить катеру чуть больше топлива, но древний мотор стал как-то нехорошо постанывать. Поэтому я стиснул зубы и сбавил ход. Допустим, двигатель откажет, катер застрянет посреди озера, словно пенопластовый стаканчик, и кого я тогда спасу?
Из каюты, прихрамывая, поднялась Мёрфи. Мой рост шесть футов и восемь дюймов (или шесть и девять, в зависимости от обуви), а Мёрф, чтобы дотянуть до пяти футов, приходится надевать шерстяные носки. Поэтому я занимаю чуть больше места, чем она.
Как бы то ни было, Кэррин протиснулась в рубку и прижалась ко мне всем телом.
Я приобнял ее, на секунду закрыл глаза и выкинул из головы все мысли, стараясь прочувствовать физический контакт с женщиной, которую люблю. Конечно, портупея и П-90 Мёрфи владела им незаконно, но теперь это не имело никакого значения добавляли ее фигуре чуть больше объема и острых углов, чем требуется для пробуждения романтического интереса, но, принимая во внимание все остальное, я не возражал. Кэррин была теплая, мягкая, напряженная, настороженная, и я доверял ей. Что бы ни случилось, эта настырная умница непременно меня прикроет.
«А еще она ранена, с сомнением напомнил один из внутренних голосов. И уязвима».
Заткнись, внутренний голос.
Долго еще? спросила Мёрфи.
Будь в городе свет, мы уже видели бы очертания зданий на фоне неба, ответил я. Как там наши гости?
Нервничают.
И правильно делают. Я посмотрел на нее сверху вниз. Если что и случится, то возле берега, где фоморам правильнее всего разместить своих людей или кого-то, кто у них вместо людей. Так что предупреди остальных, чтобы готовились.
Мёрфи хмуро кивнула:
Чуешь беду? По-моему, эта титанша
Этне, подсказал я.
Этне, невозмутимо продолжила Мёрф, говорила, что все начнется в ведьмин час. Но сейчас полночь.
Для практикующих специалистов ведьмин час это время между двумя и тремя часами ночи. К тому же одержимая местью богиня не самый достоверный источник новостей для газетной передовицы, и сверять часы по ее словам я тоже не стал бы. Если не ошибаюсь, фоморы морской народ, а коль скоро Этне надумала привести в Чикаго целую армию, разведчики и застрельщики уже на местах. Кроме того, в городе сейчас хватает созданий, выйти против которых на честный бой рискнул бы только круглый идиот. Пусть даже их застали врасплох и они не успели собрать войска.
Наверное, полубогам чуждо понятие «честь», съязвила Мёрфи.
Я промолчал.
Заинтригованная этой паузой, Мёрф внимательно посмотрела на меня:
Даже острить не станешь? Все настолько плохо?
Дело не только в том, что произойдет этой ночью, покачал головой я. Дело в значении этих событий. Легион сверхъестественных существ явится в город, чтобы уничтожить все живое. Выстоит Чикаго или падет, после битвы мир смертных изменится раз и навсегда. Все слишком серьезно. Столько смертей Люди не смогут закрыть на это глаза. Что бы ни случилось сегодня ночью, мир Он перестанет быть прежним. Точка.
Мёрфи глубоко задумалась. Наконец сказала:
Мир постоянно меняется, Гарри. Вопрос лишь в том, в какую сторону.
Допустим, не стал спорить я. Но представить не могу, как эта ночь может изменить его к лучшему. Противостояние между смертными и сверхъестественным миром Скверно, Мёрф. Очень скверно. Для всех и каждого. Я покачал головой. А оно близится. Когда это произойдет? Понятия не имею, но в самом скором времени. Что бы ни случилось, все начинается прямо сейчас.
Она прильнула ко мне:
Что нам делать?
Будь я проклят, если знаю. Что делать? Все, что в наших силах.
Она кивнула. Снова взглянула на меня и посоветовала без тени иронии:
В таком случае приведи голову в порядок. О противостоянии двух миров подумаешь завтра. Сегодня и без того хлопот невпроворот.
Я сделал глубокий вдох, закрыл глаза, выдохнул и отгородился от океанчика тревожных мыслей, чьи волны уже бурлили у меня в голове. Сам же говорил, что не способен предотвратить эту напасть и встречу ее лицом к лицу. Другими словами, разделяй и властвуй. Решай проблемы по мере поступления.
А сегодня ночью у меня и у всех остальных ровно одна забота.
Надо защитить Чикаго, решительно произнес я.
Вот именно, подтвердила Мёрфи. Итак, каким образом мы это сделаем?
Я мотнул головой:
Насколько я понимаю, наша главная проблема Этне.
Почему? без обиняков спросила Мёрфи. Да, она представляет серьезную угрозу, но титанша единственная в своем роде. Раздвоиться она не способна.
Почему? переспросил я. И напомнил: Потому, что у нее глаз Балора.
Что за Балор?
Король древних фоморов, сказал я. Заклятый враг туатов, а те, насколько я понимаю, нечто вроде протосидхе. В доисторические времена правили Ирландией. Согласно пророчеству, Балор должен был погибнуть от руки своего внука. Поэтому он заточил единственную дочь в Стеклянной башне. На несколько тысяч лет.
Этне, предположила Мёрфи.
Угадала с первой попытки.
Тысячелетия за решеткой Прямо-таки гарантия уравновешенности и здоровой психики, заметила Мёрфи. И что, Балор одолжил ей свой глаз?
Вроде того. Один симпатичный туат по имени Киану прокрался в башню и обрюхатил Этне. В результате ее сын убил Балора, и тот скончался в страшных мучениях. Может, парнишка преподнес его глаз мамаше в качестве рождественского подарка. Не знаю
Что тебе об этом известно? покосилась на меня Мёрфи.
По большей части фольклор смертных, покачал головой я. Иначе говоря, попытка осмыслить историю посредством игры в «испорченный телефон». Но глаз Балора Такого оружия мир не видел уже тысячи лет. Где бы ни собрались наши войска, этот глаз просто выжжет всех скопом. И коли я правильно понял, Этне практически неуязвима. Но если сидеть сложа руки, она вернее, ее треклятый глаз сотрет Чикаго с лица земли. В буквальном смысле.
Как же ее победить, эту Этне? спросила Мёрфи.
Пес его знает, ответил я. Пока мы мотались на остров, Совет Старейшин собирал информацию. Может, нашлись какие-то варианты.