А ты говоришь, что ты тренируешься. Для чего?
Я верю, что однажды гибридов будут брать в магифлекс.
В магифлекс? Тобиас звонко расхохотался. Гибридов? Не смеши. Да и к тому же ты девчонка!
О, это не такая проблема, как смешение двух кровей для организаторов соревнований. Девочку можно легко выдать за парня. А вот если в стрессовой ситуации я вдруг пущу корни в буквальном смысле это будет печально. Для этого я улучшаю свою концентрацию лишь на одной сущности, подавляя другую. Чтобы потом это происходило на автомате.
Но зачем? Разве не лучше принимать себя таким, какой ты есть?
Иногда нет. Возможно, ты слишком молод, чтобы это понять.
Ты так говоришь, как будто уже полвека на земле прожила. Хотя ты ненамного старше.
А откуда тебе знать, что мне, например не сто?
Ну и сколько тебе лет?
Сколько
Она поморщилась, посмотрела на свои руки, словно пыталась сосчитать возраст.
Думаю, достаточно знать, что я старше тебя, улыбнулась она наконец.
У дриад проблемы с подсчётами?
Ну, отчасти. На самом деле, основная загвоздка в том, что никто из нас не помнит свой день рождения. И спросить особо не у кого.
Печально должно быть.
Ничуть. Вот скажи, неужели ты никогда не хотел стать частью чего-то целого, найти свою нишу в жизни. Жить в обществе.
Я и так живу в обществе.
Маленький врунишка. Если бы ты вписывался в общество, то сейчас не стоял бы здесь рядом со мной. Ты на вид подросток, значит, должен где-то учиться. Но не учишься, хотя сейчас, она махнула рукой в южную сторону на солнце, самый разгар дня. Вывод тебя что-то не устраивает. Или ты пытаешься что-то найти в Безмолвном лесу.
Тобиас замер, не в силах дышать. Как она так угадала?
Ты менталист?
Нет. Это следующий этап моего саморазвития после концентрации. Я бы хотела быть менталом, но для этого нужно иметь острый ум. К сожалению, я им не отличаюсь.
Слушай, а ты же ты же маг земли, верно? Ты не могла бы меня ну, научить хоть чему-нибудь. Приёмам там каким-нибудь.
Имеешь наглость просить об этом у самой лесной королевы. Да ты смельчак! Но я очень великодушная королева, так что, пожалуй, мы могли бы тренироваться вместе. Это пошло бы нам обоим на пользу.
***
Тобиас и Мальфирин быстро подружились. Он не стал менее агрессивным и всё так же терроризировал родных и одноклассников, но теперь у него всегда была цель, куда пойти, когда он был в Безмолвном лесу. Тобиас с уверенностью мог сказать, что Мальфирин одна из самых могущественных ведьм, что он знал. А знал он, конечно, не так много, но эта была определённо сильнее всех. И при этом очень скромная. После тренировки она всегда заваривала травяной чай, и они сидели пили его на летней веранде, а Мальфирин никогда не акцентировала внимание на том, чем они только что занимались.
Она всегда носила брюки и собирала волосы в низкий хвост. Это было неизменно. Иногда она украшала себя листьями или цветами на дриадский лад. Но если бы Тобиас не знал о том, что она гибрид, но никогда бы не признал в ней дриаду. Девушка была немногословна, как и сам Тобиас, что он очень уважал. С ней было приятно просто молча посидеть, смотря вдаль.
Однажды она открыла ему секрет. Вернее два секрета.
Сегодня я покажу тебе очень сильную магию. Но ты не должен ею злоупотреблять, пообещай мне.
Само собой.
Тобиас не представлял, что хотела показать ему Мальфирин. Мимо проскакала белка. И вдруг она замерла на полпути и взмыла в воздух, дёргая всеми лапками, словно в конвульсиях. Мальфирин неотрывно смотрела на тщедушное тельце грызуна, пока он пытался вырваться. Она, словно кукловод, заставляла конечности белки двигаться в разные стороны. Спустя буквально две минуты, Мальфирин отпустила несчастное животное, и то зигзагами как можно быстрее юркнуло в заросли.
Так могут делать только гибриды.
А что ты
Подчинила его тело своему разуму. Тотальный контроль над всеми мышцами. Немногие знают об этом природном даре гибридов.
И я так могу?
Сможешь, если будешь тренироваться. Ты же гибрид.
Внезапно поляну пронзил оглушительный писк. Ребёнок кричал где-то совсем неподалёку. Тобиас интуитивно напрягся. У него дома рос младший брат, который в младенчестве ежечасно орал, потому что мать регулярно забывала менять ему пелёнки и кормить. Мальфирин закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Я на секунду. Подожди здесь.
Она побежала к замку, забавно перебирая своими коротенькими ножками. Тобиас, конечно, не смог остаться на улице. Его съедало любопытство, и он поднялся по ступенькам, заглянул в щёлку двери одним глазом.
Темно. Тяжёлые драпировки закрывают все окна. Где-то в глубине коридора чадит лампадка. Тобиас повернул голову вправо, уткнулся лицом в рыцаря. Сперва испугался, но затем понял, что это всего лишь пустые доспехи. Проскользнул внутрь помещения почти бесшумно. Повёл носом. Пригоревшая рисовая каша, выпечка, детское молоко. По ушам била тишина. Тобиас никогда не задумывался, с кем живёт Мальфирин в этом замке.
Она сбежала по каменной лестнице вниз, удерживая в руках большой, тяжёлый свёрток. Завидев Тобиаса в проходе, Мальфирин нахмурилась.
Мне надо его покормить. Я же просила подождать снаружи.
Тобиас не двигался с места. Мальфирин тяжело вздохнула и опустилась в кресло неподалёку. Приподняла зелёную кофту. Вот тут-то Тобиасу извиниться, отвернуться или вовсе выйти, но он продолжил стоять и смотреть на то, как королева леса кормит грудью младенца. Ребёнок довольно причмокивал и сопел.
У тебя есть дети? наконец спросил Тобиас, когда оцепенение прошло. Вопрос мог показаться, конечно, глупым и бестактным, ведь он видел ответ прямо перед собой. Но, возможно, Мальфирин была кормилицей для чужого ребёнка, так что отчасти вопрос был уместен. Почему я об этом не знал?
Зачем кому-то вообще об этом нужно знать?
Ну, я не знаю. Чтобы кто-то за ним проследил, оказал медицинскую помощь ту же.
Нам это не нужно, отрезала Мальфирин. Не выдавай мою тайну, пожалуйста. Об этом должны знать только ты и я.
Буду нем как могила, улыбнулся мальчик. Погоди, а как же его или её отец? Неужели
У Криса нет отца. Во всех смыслах.
Тобиас вытаращил глаза.
Но такого ведь не бывает.
Я тоже так думала. Но я невинна. У меня никогда не было мужчины.
Ветроопыляемая дриада? решил пошутить Тобиас. Но шутка вышла неудачной. Парень откашлялся. Прости.
Этот ребёнок дар ну, или божья кара.
С-серьёзно?
Угу. Вот жила я себе, жила, тут бац ребёнка родила.
Это всё похоже на сказку.
Ну, мы и живём в сказке, Мальфирин нервно хихикнула и принялась укачивать малыша.
А почему почему никто не должен знать о нём?
Противники драконовой эры могут пронюхать. Для ритуала нужно взять кровь трёх гибридов: дитя вампира и дракона, дитя лесного духа и друида, и дитя волшебника и какого-то животного, отчеканила она, словно выученное, пророчество. Если на наш век пришёлся ребёнок крови дриады и духа, то вполне возможно, родится вамкон.
Вамкон1?
Я так называю гибрида дракона и вампира.
Но это же нереально!
А если вспомнить предания?
Если вспомнить предания, то маги потомки драконов.
Инсайт был настолько неожиданным, что Тобиасу пришлось опереться на стену.
Значит, это может случиться в любой момент. А кто такие противники драконовой эры?
Те, которые не хотят возвращать драконов в наш мир. Те, которые за тиранию на Хандрозе. Те, которые разрушат стену, сломают камни, а нас уничтожат.
Что-что-что? Погоди, какая ещё стена? Какие камни? Мне кажется, ты сходишь с ума, сидя в этом замке в одиночестве. Тебе нужно выбраться в город, развеяться, посмотреть, что творится в мире.
Мальфирин задумчиво отвернулась.
Возможно, ты прав. Но мне не на кого оставить ребёнка. Я не могу взять его с собой. И да, он истинная причина, по которой я не могу стать спортивным магом и играть в магифлекс. Я боюсь за него. Больше, чем за себя. И готова отдать жизнь, если что-то случится.