Я знала наверняка, что ничего хорошего меня в этом случае не ждёт. Как минимум отчисление, как максимум лишение с таким трудом пробуждённого дара. А ещё я поняла, что у богов крайне специфическое чувство юмора. Озвучила, пусть и мысленно, готовность пойти на всё, чтобы остаться в академии и тут же получила первое испытание.
А самым отвратительным в этой ситуации было то, что я ничего, абсолютно ничего не могла сделать! Гадкий аристократ действительно мог уничтожить меня, раздавить как букашку, потому что я на самом деле нарушила закон и заранее знала, чем это может обернуться, если о проведённом без разрешения ритуале, да ещё из списка особо опасных, узнает магконтроль. Но от этого понимания мне отнюдь не становилось легче. Здесь и сейчас я чувствовала себя вещью, которая приглянулась мальчику из элиты. А у вещей обычно не спрашивали, чего те хотят, ими пользовались так, как было угодно. Вздохнув, я предприняла ещё одну попытку:
Послушай, может, я смогу как-нибудь иначе компенсировать тебе доставленные неудобства?
Блондин смерил меня оценивающим взглядом и покачал головой:
«Как-нибудь иначе» мне неинтересно. Извини, детка, у меня на этот вечер вполне определённые планы, и тебе в них отводится главная роль.
Сволочь! Беспринципный мерзавец! Не-е-ет, он точно демон: если не по виду, так по духу. Ох, с каким бы удовольствием я послала бы его подальше! Но увы, эта тварь, фигурально выражаясь, крепко держала меня за горло. Я по глазам видела: блондин не блефует, угрожая сдать меня магконтролю, если я посмею отказаться. И ведь прекрасно понимает, гад, что не посмею Правильную угрозу он выбрал. Разбирательства могли закончиться плохо, а мне было жизненно необходимо сохранить магию, и сейчас ради этого требовалось молчание Фроста. Я была обязана его обеспечить, даже если придётся ради этого переспать с демоновым аристократом. Кровь за кровь, притом в прямом смысле слова.
Хорошо, процедила я. Я приду.
Умница, кивнул белобрысый негодяй, вновь вернувшись к ровному, почти доброжелательному тону. И прежде, чем я успела отреагировать, вытянул руку и легонько коснулся тыльной стороны моей правой ладони. Подарок, чтобы не заблудилась.
Ощущение было такое, точно по коже прошлись мягким тёплым пёрышком, но видимых изменений не наблюдалась, хоть я поклясться была готова: этот гад что-то сделал.
Когда войдёшь в учебный корпус, на ладони появится стрелочка-указатель, подсказал блондин. По поводу одежды: брюки, лучше в обтяжку. Верх меня интересует мало. До встречи, милая.
Эта сволочь мне ещё и рекомендации выдаёт, что надеть! Эстет, чтоб его Мама, почему ты не родила меня ведьмой? Рыжей, вредной и со склочным характером. Прокляла бы сейчас высокородного негодяя на бессилие по мужской части в отношении как минимум меня и никаких проблем. В любом случае перебьётся! И не потому, что из чувства противоречия хотелось хоть в мелочах сделать по-своему, а потому, что брюк у меня с собой банально не было. Я могла предложить лишь выбор между синим платьем, которое было на мне, и зелёным, лежащим сейчас в небольшом дорожном саквояжике.
Стой! выпалила я, когда Фрост, посчитав разговор оконченным, повернулся, собираясь уйти. Договариваемся сразу: я сегодня прихожу в твою лабораторию, и после этого вечера ты навсегда забываешь о том, при каких обстоятельствах произошла наша первая встреча, так?
Блондин выслушал мою тираду с усталой снисходительностью взрослого, перед которым стоял маленький капризный ребёнок, задающий совершенно глупые вопросы, вроде: «А завтра точно будет новый день?» или «А после зимы всегда приходит весна?».
Разумеется, подтвердил он, веско добавив: Я же не шантажист.
С последним утверждением я была в корне не согласна. Не был бы шантажистом, не стал бы угрожать мне магконтролем! И не важно, что я первая его призвала. Не магконтроль, конечно, а этого, с красной прядью в волосах.
Я бы поспорила! всё-таки не удержалась я.
Напрасно, невозмутимо сообщил Фрост. Со мной спорить вредно. Быстрее, проще и дешевле для нервов соглашаться сразу.
Этот разговор и гадкое ощущение собственной беспомощности совершенно вывели меня из душевного равновесия, которое и без того не отличалось особой устойчивостью. И расплата не заставила себя долго ждать. Где-то внутри глухо заворочалась, почуяв слабость, моя сила. Царапнула острыми углами, заставив поморщиться, притихла чуткой настороженной кошкой, случайно влезшей в чужой дом, и внезапно, трансформируясь на ходу в нечто непонятное, рванулась к кончикам пальцев, стремясь вырваться наружу. Виски моментально налились тяжестью, очертания коридора и ближайшей двери задрожали и исказились, руки казались неповоротливыми, точно булыжники, горло словно забили каменной крошкой Магия была готова выплеснуться из меня, как вода из лопнувшего кувшина. Злая, неуправляемая, несущая хаос. Я тихонько ахнула, ещё успела отстранённо подумать о том, что не планировала закончить первый же день в академии магии под руинами общежития и будет неплохо, если здание устоит, а в следующий миг меня буквально вдавило в стену чужим горячим телом. Блондин без труда перехватил мои запястья, жёстко зафиксировал их над головой, причём удерживал одной рукой, а второй бесцеремонно цапнул за подбородок и низким, рокочущим голосом велел:
В глаза смотри.
Не иначе как от неожиданности я подчинилась. Синяя бездна, точно бескрайнее море, манила, очаровывала, и я заворожённо застыла всего на миг. Но моему собеседнику этого хватило. Он склонился, и я ощутила на губах его тёплое дыхание, как будто парень собирался поцеловать меня, но в последний момент почему-то остановился. Алая прядь мягко мазнула по щеке. Негромкий вдох и невесомое, едва ощутимое прикосновение, столь быстрое и лёгкое, что и не сразу поймёшь, почудилось оно или нет. А сила, до этого метавшаяся внутри разъярённым раненым зверем, рвущаяся наружу, готовая ураганом смести и искорёжить всё, что окажется рядом, внезапно утихла, словно набиравший мощь смерч накрыли гигантским колпаком. Исчезли жар в груди и свинцовая тяжесть в висках, растворилась острая каменная крошка, забивающая лёгкие, и я вздохнула свободно. Лишь тело всё ещё сотрясала мелкая дрожь, и такая усталость навалилась, будто я целый день трудилась в каменоломне!
Успокоилась? осведомился аристократ, отпуская меня. Получив судорожный кивок, продолжил: Хорошо. Учись контролировать силу, милашка. Защита на общаге, конечно, мощная, но зачем лишний раз испытывать её на прочность.
Ждать моей реакции блондин не стал. Развернулся и направился прочь. Видимо, пятнадцать минут нашего общения без лишних глаз были на исходе.
Спасибо, тихо пробормотала я ему вслед.
Вечером поблагодаришь, бросил он не оборачиваясь. В лаборатории.
Чувство благодарности, не успев окрепнуть, завяло и скончалось в ужасных муках. Мне жутко захотелось стукнуть этого негодяя. Вот же двухцветный гад! Хорошо ещё не сказал, что теперь я должна ему вдвойне.
И лишь когда он ушёл, я запоздало сообразила, что этот высокородный даже не соизволил представиться. Потрясающее воспитание! Приходи, значит, к нему в лабораторию на потолок посмотреть, держи путеводную стрелочку с отложенной активацией, чтоб не заблудиться. А имя этого недодемона тебе, милая Адриана, знать вовсе не обязательно.
Сеанс мысленного ворчания прервала кастелянша, вернувшаяся в сопровождении Китти, тащившей стопку постельного белья. И во взгляде владычицы свежих полотенец и чистых пододеяльников не было ни тени раскаяния, что за звонкую монету она оставила меня наедине с блондином. С другой стороны, а что он мне мог сделать-то за четверть часа, да ещё и в коридоре общежития? Ну разве только то, что и сделал, озвучить непристойное предложение, отказаться от которого я не могла при всём желании.