Рассказывая о нападении, Аликс сняла темные очки.
Ну и фингал, проговорил он, знакомым жестом сдвинув на переносицу свои темные очки в тонкой серой оправе. Да и очки были все те же. Смит по-прежнему выглядел так, словно проводил все свободное время в спортзале: бычья шея, закатанные рукава рубашки открывали мощные бицепсы. Стрижка тоже не изменилась, только морщин на лице, кажется, прибавилось.
Вы можете описать грабителей? поинтересовался он.
Один белый, другой черный, оба молодые, хотя все произошло так быстро Они подошли ко мне сзади и схватили сумку. Я не отпускала ее, и один из них меня ударил.
Меня передернуло, а Смит спросил, говорили ли они что-нибудь, и Аликс ответила, что нет, но потом вспомнила:
Подождите, когда я упала, они, должно быть, подумали, что я отключилась, и один сказал: «Пошли к миссии».
Миссия, задумчиво повторил Смит.
Единственной миссией, которая пришла мне в голову, было здание Миссии Бауэри, через дорогу от моего лофта, и Смит сделал себе пометку.
Ну что ж, подытожил он, когда мы закончили рассказ. Имеется несколько очевидных вещей, заслуживающих внимания. Во-первых, эта миссия, потом антикварный магазин на севере штата, хотя я не уверен, что это нам о чем-то скажет, потому что парень явно не знал, что продает, иначе он никогда бы это не продал. Во-вторых, женщина в аукционном доме. Нам нужно узнать, кому она рассказала о том, что Алексис придет с картиной. Она знала, что именно вы принесете?
Нет, ответила Аликс, но Смита этот ответ не устроил.
Что-то же вы сказали?
Только то, что это картина по ее специальности.
Итак, вы не сказали, чья это картина, но вы сузили область предположений. Смит сделал еще одну пометку, затем спросил, сколько всего было постимпрессионистов, хотя после двадцати лет работы арт-аналитиком в Интерполе он и сам должен был знать.
В принципе пять, ответила Аликс. Ван Гог, Гоген, Сезанн, Сера и Тулуз-Лотрек.
Все это известные художники, их работы стоят очень дорого. Смит сунул в рот сигарету.
До сих пор не бросил? Я живо вспомнил, как он чадил в номере парижского отеля.
Бросал. Не возражаете? Он закурил, не дожидаясь ответа. Итак, те хулиганы, которые на вас напали Вероятно, им заплатили, чтобы они отняли картину, и я надеюсь, что это так. Если же это просто пара случайных бродяг, то открыв пакет и увидев, что это какая-то дурацкая картина, они разозлились и выбросили ее. Она могла уже сгореть с прочим мусором на перерабатывающем заводе.
Господи! воскликнула Аликс.
Не хотел вас пугать, но это не исключено.
Итак, что ты предлагаешь? спросил я.
Пока что я исхожу из предположения, что этим ребяткам велели забрать сумку, и тот, кому они ее отдали, и есть тот, за кем мы охотимся, хотя он или она могли давно скрыться.
То есть мы останемся ни с чем? Голос Аликс дрожал.
Нет. Может, они и скрылись, но все мы оставляем после себя какой-то след, философски заметил Смит и попросил Аликс рассказать историю нападения еще раз, но начать пораньше. И она начала с того момента, как забрала картину из лофта, и еще раз повторила, как хулиганы забрали картину у нее. Смит сделал себе еще несколько пометок и несколько раз останавливал ее, уточняя, где именно она была, когда они напали, и заметила ли она кого-нибудь до или после. Сперва Аликс ничего не могла вспомнить, потом ей вспомнился мужчина перед нашим домом в Бауэри.
Он нажимал на кнопку звонка или собирался это сделать. Я спросила, не нужна ли ему помощь. Не помню, что он сказал, и вообще не обратила на него внимания. Все мысли были о предстоящей встрече в аукционном доме.
Можете его описать? Смит объяснил Аликс, как правильно представить себе тот момент, когда она выходила из дома.
Она закрыла глаза.
Да, я вижу его лет под сорок, в темных очках. Он был какой-то невзрачный Подождите, у него были усы, я вижу, как он их поглаживает и Подождите, на нем были перчатки. Перчатки из латекса!
Итак, он хорошо подготовился, хмыкнул Смит.
Но ведь о картине никто не знал! воскликнула Аликс. Она была скрыта под другой картиной, пока мы ее не обнаружили.
Это еще не значит, что об этом никто не знал. Смит сцепил руки на столе. Ну что ж, можно попытаться найти этого парня. Кроме того, есть смысл поговорить с антикваром и специалисткой из аукционного дома и, может быть, получится найти хулиганов, укравших картину. Если они околачивались перед Миссией Бауэри, то это был не первый и, вероятно, не последний раз. Итак Он нацарапал что-то у себя в блокноте и показал нам его. Моя дневная ставка плюс расходы.
Я был ошеломлен. Не ценой цена-то была честной а скоростью, с которой он принял наше дело. Но ведь именно за этим я к нему и пришел?
Какого рода расходы? поинтересовался я.
Поездки. Еда. Лабораторные анализы.
У тебя что, своя лаборатория?
Я знаю, к кому обратиться. Смит посмотрел на меня поверх очков и спросил, устраивают ли меня условия; в его голосе звучала ирония.
Мне уже хотелось отказаться от его услуг. Я вспомнил, каково было работать со Смитом. Хотя тогда он не оставлял мне выбора, угрожал уничтожить меня, если я не буду сотрудничать. Теперь выбор был за мной. Мы могли бы, например, уйти и сделать вид, что я к нему не обращался. Я посмотрел на Аликс, спрашивая взглядом ее мнение о цене, которую запросил Смит за свои услуги, и она ответила взглядом: «Почему бы и нет?»
Я мог бы придумать дюжину причин, почему нет; но Смит заговорил раньше меня, обращаясь к Аликс.
Перроне говорил, что вы искусствовед и эксперт в этой области?
Пока учусь, ответила она.
Так, навскидку, где, по-вашему, можно найти максимум информации о картинах Ван Гога?
Навскидку музей Ван Гога в Амстердаме.
Смит повернулся к своему компьютеру и начал печатать. Я спросил, не ищет ли он кураторов музея.
Нет. Смотрю рейсы на Амстердам. Эконом или бизнес-класс?
Аликс, вытаращив глаза, посмотрела на меня, затем снова на Смита.
Вы серьезно?
А вы? парировал он.
Она спросила, когда поедем, и Смит принялся перечислять на пальцах:
Сначала нужно съездить в этот ваш пригород, потом проверить Миссию Бауэри и попытаться разыскать грабителей и этого вашего незнакомца в перчатках. Итого пять или шесть дней, ну, для верности, неделя. Начиная, скажем, со вторника. Ну, как, готовы? Его пальцы застыли над клавиатурой, было видно, что ему не терпится. Но почему? У него что, других дел нет?
А как же твои прочие дела?
Только что закончил одно, а следующее пришлось отложить на три недели. Времени должно хватить. лицо Смита было непроницаемым, а вот он меня, кажется, видел насквозь. Я не обязан этим заниматься, Перроне. Я делаю это по дружбе.
Вот как? Не знал, что он так хорошо ко мне относится
У меня аспирантура, произнесла Аликс, и работа.
Я добавил, что тоже преподаю и рисую картины для выставки.
Итак, ни один из вас не хочет взять отпуск на несколько дней, чтобы заняться делом, которое, как вы только что сказали, может оказаться одним из величайших художественных открытий в мире? Смит сцепил пальцы и откинулся на спинку стула. Ну, я и один могу съездить, если хотите.
Нет, мне этого не хотелось. Если Смит что-нибудь раскопает, мне хотелось при этом присутствовать, и Аликс, конечно, относилась к этому так же. Мы с ней обменялись взглядами.
Ну, сейчас я для Эстель практически все делаю на удаленке, сказала она, имея в виду арт-дилера, у которой подрабатывала. И занятия в аспирантуре почти все самостоятельные Так что, даже если мы ничего не узнаем об этой картине, я смогу повидать места, где жил и работал Ван Гог, а это не помешало бы для диссертации Она снова посмотрела на Смита. Как думаешь, сколько мы пробудем в Амстердаме?
Зависит от обстоятельств.
От каких? спросил я.
Смотря что найдем. Может, найдутся ниточки, которые нужно будет отследить.